Феликс Крес - Черные мечи
На месте, где разбивали лагерь, не росло ни единого дерева; она догадывалась, что выбрали его только из-за ручья поблизости. Монотонная скалистая пустыня простиралась кругом насколько хватало взгляда. Если бы не пелена дождя, она могла бы увидеть в наползающих сумерках чернеющие пики горных вершин всего в нескольких милях. Грозные, а главное неприступные Тяжелые Горы.
7
Байлей протер заспанные глаза и сел на постели, устроенной прямо на полу. Он посмотрел в окно. Был уже день.
Какое-то время он пытался привести мысли в порядок. Спросонья ему показалось, будто все, что он помнил, привиделось ему.
Но нет.
Он с удивлением отметил, что в хижине пусто. Хозяин и Охотница наверняка уже встали. Почему его не разбудили?
Он поднялся, подтянул пояс и накинул рубашку. Сунув ноги в сапоги, потянулся за мечом. Похоже, он все-таки полюбил оружие. Он вспомнил, что Гольд не верил, будто дартанец может иметь хоть какое-то представление о мече. "А-а-а, турниры!" - сочувственно говорил он когда-то, а Байлей уверял, что брал уроки у человека, который считался мастером своего дела. При этом он деликатно промолчал, что вполне мог бы себе позволить захватить этого мастера из Армекта с собой и купить вдобавок тысячу таких же учителей. Когда же дело дошло до проверки мастерства, Гольд искренне изумился и обрадовался. "Шернь! Тебе нечему у меня научиться! - признался он со свойственной ему прямотой. - Во всем моем гарнизоне только два человека владеют мечом лучше меня, но сомневаюсь, чтобы они могли дать тебе какие-нибудь ценные советы. Не растеряй своих способностей. Немного времени каждое утро посвящай оружию. Упражняйся и тогда, когда твоим противником выступает один лишь воздух. И не будь чересчур уверен в собственных силах. Одно дело - размахивать мечом, другое - рубить им человека". Слова глубоко запали в душу дартанца. Он не был уверен в себе и ежедневно следовал советам друга. Кроме того, об этом же год назад твердил армектанский учитель.
Тряхнув головой, он вытащил клинок из ножен. Ярко сверкнуло лезвие. Он отложил ножны в сторону, возле снятых вчера доспехов, и вышел во двор. От света зажмурился, а когда глаза привыкли, он заметил девушку и хотел отступить назад, но было уже поздно.
Она как раз выходила из ручья, без тени стеснения направляясь в его сторону. По мере того как она приближалась, он все отчетливее видел густые, стянутые широкой кожаной лентой волосы, мокрые от холодной воды плечи, маленькие, вздернутые в разные стороны соски, крепкие бедра и ничем не прикрытый черный пушок волос в паху. Пружинистые мышцы играли под загорелой кожей; он даже вздрогнул. Пожалуй, немногие мужчины могли похвастаться такой мускулатурой.
Она остановилась, насмешливо глядя на него. Он отвернулся и пробормотал какие-то извинения, чувствуя себя глупо и неловко.
- Что это за мужчина, который боится женской наготы? - усмехнулась девушка. - Смотри, смотри... До конца жизни сможешь рассказывать, что видел купающуюся Царицу Гор.
- Кара!
Она быстро обернулась. Байлей невольно окинул взглядом обнаженный тугой зад.
Старик сурово смотрел на нее.
- Не думал, что ты настолько глупа, - сердито сказал он. - И пустоголова.
Кровь ударила ей в лицо.
- Чего ты от меня хочешь?..
Он не моргая вперился в нее суровым взглядом. Она потупила взор.
- Прости, отец. Я и вправду глупая.
Она быстро прошла мимо Байлея и скрылась в хижине.
- Не сердись на нее, - сказал Старик.
Байлей потряс головой.
- Ничего ведь не случилось... - пробормотал он.
- Неправда. Я вижу, что тебе было неприятно. Прости ее. Она армектанка, там не стыдятся наготы... впрочем, ты и сам лучше меня это знаешь.
Байлей удивился:
- Она армектанка?
- Да.
На мгновение наступила тишина.
- Не стоит об этом, - сказал Старик. - Это ее дело. Захочет - сама расскажет о себе. - И сменил тему. - Меч?
Байлей, словно только вспомнил, посмотрел на оружие в своей руке. Его губы тронула легкая улыбка.
- Это правда, господин. Похоже, я уже не могу с ним расстаться. Мой друг наказал мне, чтобы в Горах он всегда был под рукой.
- Добрый совет. А кто этот друг? Надеюсь, ты не сердишься, что я задаю много вопросов? Не сердишься?
- С чего бы... - Байлей оперся о стену дома. Он чувствовал себя странно раскованным, робость, от которой он не в силах был избавиться вчера, исчезла без следа. - Мне кажется, господин, только не смейся, пожалуйста, на тебя невозможно сердиться.
Старик расплылся в улыбке, а его мудрые глаза с интересом изучали лицо юноши.
- Ну, ну... - сказал он. - Отчего же?
- Не знаю... Ты - само достоинство, господин. И... мудрость.
Старик продолжал улыбаться.
- Я рад, что ты уже не чувствуешь страха, как вчера, - неожиданно сказал он. - Я рад, сын мой. Ты позволишь мне называть тебя по имени?
- Ну конечно, господин! Шернь, ведь ты его до сих пор не знаешь... - Он наклонил голову. - Меня зовут А.Б.Д.Байлей.
- Надо же! О Шернь, звонкая фамилия! Так ты, господин, магнат?
- "Господин"?
На это раз улыбнулись оба.
- Меня все называют Старцем. Только Каренира... - он повернулся и медленно прошел несколько шагов, - зовет отцом.
Девушка вышла из-за угла. Байлей смущенно опустил меч. Усмехнувшись, она показала ему свой.
- Пришла проверить, не забыла ли я еще, как им пользоваться.
Она была совершенно не похожа на ту молчаливую, угрюмую девушку, которую он видел ночью у костра. И на ту, что видел вчера. Может, все дело в одежде, которую она наверняка нашла у Старца.
Байлей ответил ей неуверенной улыбкой:
- Как скажешь.
Оба приняли боевую стойку, она дала знак и атаковала первой. Оружие дрогнуло в его руке. Столь сильного удара он не ожидал. Последовал еще более мощный выпад. Он крепче взялся за рукоять и после нескольких ударов почувствовал себя увереннее. Она нападала активно, но без хитростей. Все искусство заключалось в том, чтобы удержать клинок в руке. Ему противостояла сила, и, надо сказать, девушка действительно была очень сильна.
Тем не менее он спокойно парировал очередные выпады. Девушка с уважением посмотрела на него.
- Очень хорошо, господин, - сказала она, опуская оружие. - В самом деле, очень хорошо. Я владею мечом не мастерски, хотя и умею кое-что.
На этот раз выпад сделал он.
- Байлей.
Она отразила два коротких удара.
- Байлей?
- Меня так зовут.
Он отбил ее клинок вверх, потянул. Меч ударился о стену. Он слегка коснулся острием ее шеи.
- А тебя, госпожа?
На ее лице отразилось нескрываемое восхищение.
- Не сразу я в тебе разобралась, Байлей. Ты победил Охотницу! Что ж, ты заслужил того, чтобы я назвала свое имя.
