Александр Борянский - Время покупать черные перстни
Щенок наблюдал за смелым котенком из-за ствола старой яблони, росшей у самого забора. Когда он увидел, что Васька никуда не побежал после того, как заглянул в конуру, Рыжик вышел из-за своего укрытия и подскочил к другу.
— Ну, что там?! — сгорая от любопытства, спросил он.
— Посмотри! — озадаченно улыбаясь, посоветовал котенок.
Щенок заглянул в конуру и тут же от удивления открыл пасть.
В конуре стоял старенький диван, а на нем спал маленький толстенький человечек. На полу у дивана стояла миска молока, а в углу конуры валялись удочки и лопаты.
— Что вы там делаете? — из-за спины раздался чей-то окрик.
Друзья обернулись и увидели выглянувшего из домика большущего ухоженного кота.
— Мы… мы… — котенок посмотрел на щенка в надежде, что Рыжик поможет ему объяснить, что они делают.
— Мы путешествуем! — смело заявил Рыжик.
— По моему двору? — поинтересовался кот.
— А вы здесь хозяин? — удивился котенок.
— Да, — кот гордо приподнял морду. — В нашей деревне только коты могут быть хозяевами!
— А это у вас дачники живут? — котенок еще раз заглянул в конуру.
— Нет, — небрежно усмехнулся кот. — Это мой домашний человечек Петька. Петька! Ко мне!
Человечек вскочил с дивана и попал ногой прямо в миску с молоком. Молоко разлилось на полу, а человечек выскочил из конуры и послушно прилег на пороге у лап кота-хозяина.
— Молодец! — похвалил его кот и лениво погладил по голове. — Ну, что ж вы там стоите?! — обратился кот к двоим друзьям. — Заходите в дом, а Петька сейчас сбегает на речку и наловит для нас рыбки!
Человечек послушно вскочил, забежал в конуру и, схватив удочки, побежал во весь опор со двора.
Васька и Рыжик зашли в дом и присели на веранде за круглым столом.
Хозяин притащил из комнаты кресло-качалку и по-королевски развалился в нем, внимательно посматривая на своих гостей.
— Ну, рассказывайте! — попросил он.
— Ну мы… — котенок задумался и решил рассказать о всех приключениях, случившихся с ними во время великого воздухоплавательства.
Кот слушал и громко удивлялся. Вдруг в дом вбежал человечек Петька.
— Пушок Мурчикович! — обратился он к коту. — А сегодня одни караси клюют! Ловить их или нет?
— Ну ты и бестолковый, Петька! — рассердился кот. — Конечно, ловить! Чем карась плохая рыба?
— Он ведь костлявый! — промямлил Петька.
— Сам ты костлявый! — обозвал человечка Пушок Мурчикович. — Иди и лови!
Кот перевел взгляд на своих друзей и заметил, что они очень удивлены.
— Вы, наверно, никогда не видели домашних человечков?! — дружелюбно спросил он.
Котенок и щенок отрицательно замотали мордашками.
— В нашей деревне в каждом дворе есть по домашнему человечку, — продолжал кот. — Раньше, конечно, здесь жили люди, а мы и собаки были вроде домашних животных. Но люди здесь были очень злыми и постоянно нас обижали.
То заставят собак за котами гоняться, то еще что-нибудь придумают, а бывало, что и кормить нас забывали неделями. Собаки терпели-терпели, а потом взяли и одной ночью все удрали в соседние деревни, а мы, коты, поумнее были. Мы заметили, что, когда люди злятся, они уменьшаются и становятся маленькими и толстенькими, как колобки. Вот мы подождали, пока они все не уменьшились, а потом навели здесь порядок. Даже название деревни поменяли.
— А как она раньше называлась? — спросил щенок.
— Кошкодеровка, — вздохнул Пушок Мурчикович, видно, вспомнив о тех тяжелых временах.
Котенок и щенок, затаив дыхание, слушали рассказ гостеприимного кота. Слушали долго-долго, пока не пришел Петька с ведерцем карасей.
— Свари уху, только не пересоли! — приказал ему кот. На дворе уже было темно, а котенок и щенок все еще сидели за столом, ели вкусную, сваренную домашним человечком уху и расспрашивали кота обо всем интересном, что он увидел и услышал за свою долгую жизнь.
— А далеко отсюда Юг? — вдруг спросил Васька.
— Юг?! — задумался кот. — Так ведь это и есть Юг. Здесь тепло и красиво целый год подряд.
— Так что, эта деревня и есть Юг? — переспросил Рыжик.
— Не только наша Великая Хвостатовка, — кот задумчиво глянул в потолок. — Мы где-то в начале Юга, а куда он дальше идет, я не знаю. Давайте Петьку спросим! Эй, Петька, ко мне!
Домашний человечек тут же прибежал и остановился перед котом, ожидая указаний.
— Ты не знаешь, где здесь Юг? — вежливо спросил его кот.
Человечек забегал маленькими глазками по веранде, почесал шею.
— Ну ты хоть дорогу туда знаешь? — Пушок Мурчикович вопросительно уставился Петьке в глаза.
— Я только одну дорогу знаю, — признался человечек, — в другую деревню, где есть большой птичий базар…
— А кто там живет? — спросил кот.
— Люди, — ответил Петька.
— Хорошие? — серьезно спросил кот-хозяин.
— Обычные… — вздохнул человечек.
— Вот у них узнаете все! — обрадовался кот. — Петька, расскажи котенку и щенку, как выйти к той деревне.
Толстенький маленький человечек подробно объяснил двум друзьям-путешественникам, как добраться до деревни, рядом с которой находится птичий базар.
— Ну все, — зевнул кот. — Петька, иди спать! А вам я постелю в комнате.
— Да, Петька! — крикнул вдогонку человечку кот-хозяин. — Не забудь покормить мышей в мышеразводной клетке!
— Будет исполнено, Пушок Мурчикович! — послушно ответил человечек и выбежал во двор.
Ранним утром котенок и щенок отправились в путь. На этот раз они решили пройтись пешком. Домашний человечек Петька подробно рассказал им, как и куда идти и где сворачивать. Они весело шагали по уже знакомой тропинке в сторону леса.
— И все-таки это совершенно странно! — продолжал удивляться Рыжик. — Первый раз вижу, чтобы коты были хозяевами людей!
Васька Утюгов немного снисходительно покосился на своего друга.
— Ты еще многого не видел! — сказал он, горделиво подняв хвост. — А все потому, что всему хочешь научиться сам!
— И научусь! — задорно пролаял щенок.
Друзья вошли в лес. Тропинка сузилась и запетляла между деревьев. Тонкие как иголки солнечные лучи пронизывали кроны высоких сосен и яркими пятнышками падали на землю. Ваське и Рыжику нравилось останавливаться на таких солнечных пятнышках и радостно щуриться на яркое солнце, пробивающееся сквозь верхушки деревьев.
Тропинка вывела их из лесу и повела сначала вдоль узенькой речушки, потом спрыгнула в овраг и по дну оврага побежала дальше. Солнце поднялось уже совсем высоко, когда котенок и щенок вышли к деревне, о которой рассказывал домашний человечек Петька. Не успели они подойти к ближайшему забору, как раздался звонкий собачий лай. Его тут же подхватили все собаки деревни, и стало так шумно, что Васька Утюгов прижал лапками свои уши к макушке.
