Александр Борянский - Время покупать черные перстни
— Мы не знали, что вы — живой! — вежливо ответил котенок. — Меня в школе учили, что вас делают люди из материи, надувают теплым воздухом, а потом привязывают к вам корзины и в них летают.
— А вам в школе не рассказывали, как один воздушный шар подождал, пока его надуют самым лучшим и самым теплым воздухом, а потом взял и полетел сам без всяких там людей!
— Нет, не рассказывали, — признался котенок.
— А знаешь, почему вам не рассказывали? — игриво улыбаясь, спросил Шарик.
— Почему? — переспросил котенок.
— Потому, что я только вчера удрал от людей и теперь могу лететь, куда хочу! — Шарик был таким довольным, что, казалось, вот-вот надуется и лопнет.
— А куда же вы летите? — спросил щенок, отпуская веревочку, на которой висела корзина.
— Сейчас я путешествую, — гордо произнес Шарик. — А куда путешествую — этого сказать не могу. Секрет. У меня там очень важные дела.
— Ух ты! — восхитился Рыжик. — Какой смелый!
— Да! — согласился со щенком воздушный шар. — Только смелые шары могут удирать от людей. И только смелые шары могут лететь туда, куда я сейчас лечу! Если хотите, так уж и быть, могу взять вас с собой.
— А куда это? — сгорая от любопытства, спросил щенок.
— Я же сказал, что это секрет! Прилетим — увидите! Только вам придется лететь на облаке. В свою корзину я вас не возьму!
— А мы и сами можем летать! — похвалился Рыжик. — Ну что, Васька, полетим?
Васька глубоко задумался.
— Так ведь мы и так летим! — сказал он.
— Разве это полет! — пренебрежительно ухмыльнулся Шарик. — Вон там повыше, там такой ветер — одно удовольствие! Там можно лететь в несколько раз быстрее этих облаков. Стоит лишь взлететь.
— Ну давайте, — не совсем охотно согласился котенок. Ему не хотелось покидать такое мягкое пушистое облако, на котором можно было лететь на юг очень долго, пока ветер туда дует. Но Васька видел, что Рыжику страшно понравилось приглашение Шарика, и он решил ради друга отказаться от такого приятного и интересного облачного воздухоплавания.
Шарик надулся и устремился вверх.
— Летите за мной! — крикнул он котенку и щенку.
Друзья покинули облако и полетели за воздушным шаром. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер и тем холоднее становился воздух.
Облака казались малюсенькими овечками с высоты полета Шарика, Рыжика и Васьки Утюгова. Теперь они летели так быстро, что даже не успевали замечать, как они обгоняют бесчисленные стада овечек-облаков. Через некоторое время они обогнали все облака и внизу открылась земля, разрисованная синими линиями рек и кляксами озер.
— Бр-р-р! — заворчал Васька Утюгов. — Тут совсем холодно!
— И совсем тут не холодно! — произнес летевший впереди Шарик.
— А мне тоже холодновато, — признался щенок.
— Слабаки! — обозвал их воздушный шар. — А мне вот жарко!
— А у меня уши замерзли! — пожаловался Рыжик. — А у тебя, Шарик, наверно, просто мерзнуть нечему. Ты же из одной материи сделан!
— Зато, где хочу, там и летаю! — задиристо ответил воздушный шар.
Друзья не стали спорить с Шариком. Они молча дрожали, но летели с такой скоростью, что в ушах стоял невыносимый свист.
Вдруг Васька посмотрел вниз и увидел стаю птиц, летящую совершенно в другую сторону.
— Шарик! — взволнованно крикнул Васька Утюгов. — А мы точно на юг летим?
— Конечно, на юг, — как ни в чем не бывало ответил воздушный шар.
— А куда же летят птицы? — Васька показал лапой на стаю.
— А откуда я знаю?! Птицы обычно куда хотят, туда и летят! — спокойно ответил Шарик.
— Васька, Шарик, давайте спустимся пониже, а то я совсем замерз! — умоляющим голосом попросил щенок.
— Ладно, слабаки! — воздушный шар начал опускаться, а за ним следом опускались котенок и щенок.
Они опускались все ниже и ниже, и чем ниже они опускались, тем огромней становилась земля, травинки становились высокими деревьями, а тонкие синие линии превращались в широкие полноводные реки.
— Давайте приземлимся и отдохнем! — предложил Рыжик, облизываясь при виде теплых, нагретых южным солнцем лужаек.
— Я не против! — с радостью присоединился Васька.
— Разве вы путешественники?! — недовольным голосом заговорил Шарик. — Полчасика полетали и уже устали и замерзли! Тоже мне воздухоплаватели! Ладно, отдохнете немного и дальше полетим!
Лужайка была покрыта мягкой бархатной травой. А как приятно было прилечь на травку, особенно после такого «прохладительного» полета! Васька аж заурчал от удовольствия, а щенок бухнулся на живот и сразу задремал, забыв даже развязать свои уши, чтобы они хоть немножко отдохнули.
Над самой землей покачивался на слабом ветерке воздушный шар. Он был очень недоволен тем, что пришлось прервать своей путь ради каких-то там летающих зверюшек, которые, видите ли, замерзли и устали!
Васька Утюгов и Рыжик сладко-пресладко спали, как вдруг совершенно неожиданно налетел такой сильный ветер, что затрещали и стали ломаться ветки на деревьях. Котенок и щенок испуганно вскочили на лапы, но их тут же покатило по земле. Хорошо, что у них были на этот случай крепкие когти. Васька выбрал вылезший из земли сосновый корень и уцепился за него когтями, а рядом примостился щенок.
Шарик испуганно закружился над землей. Его кидало то вверх, то вбок, то вниз. Он попробовал взлететь, но его тут же бросило к земле, и он чуть не напоролся на острые ветки деревьев.
— Помогите! — закричал воздушный шар.
Но Васька и Рыжик не знали, как можно помогать воздушным шарам, тем более, что, если б даже они и попытались что-то сделать, их тут же бы подхватил и унес ветер. Они взволнованно следили за Шариком и вдруг увидели, как ветка, поднятая ветром с земли, проткнула Шарик и он сразу обмяк, стал вялым и начал медленно опускаться.
— Что же делать?! — лихорадочно думал котенок. — Рыжик! Придумай что-нибудь!
— Он сейчас сдуется и умрет, — Рыжик чуть не плакал от собственного бессилия. — Я попробую!
Щенок подпрыгнул, но его тут же подхватил ураганный ветер, закрутил и поднял высоко-высоко над землей!
— Мыши! — вдруг вспомнил котенок. — Они обещали помочь! Какое же слово надо сказать?! А! ШИМЫШИМ!
— МЫШИМЫ! — ответил кто-то рядом. Васька оглянулся и увидел летучих мышей, застывших в воздухе рядом с ним, несмотря на сильный ветер.
— Там Рыжик… — начал объяснять им котенок, но мыши сказали, что они и так все знают и мгновенно исчезли.
Васька Утюгов посмотрел вверх и увидел, как две летучих мыши летят с Рыжиком вниз, а две другие обклеивают наполовину сдутый воздушный шар какими-то зелеными листьями-липучками.
