Александр Борянский - Время покупать черные перстни
— Все! Летать будет! — довольно проговорила неожиданно появившаяся мышь с листиком под черным крылом. — Сейчас мы его только надуем…
И мышь снова исчезла.
Васька заметил, что Шарик надулся и снова стал гордым и довольным.
— Еще чем-нибудь помочь? — спросили летучие мыши.
— Скажите, пожалуйста, — обратился к ним Васька Утюгов. — Мы правильно летим на юг?
Мыши переглянулись и хором ответили: «Нет!»
— А куда же мы летим? — удивился котенок.
— Сейчас вы летите с юга на север! — ответили мыши. — Вы, наверно, летите туда, куда ветер дует, а вам надо наоборот.
Услышав это, Шарик взлетел к верхушкам деревьев и испуганно посмотрел вниз.
— Ты зачем нас обманул? — задрал морду кверху щенок.
— Извините! — ответил Шарик. — Мне одному скучно было… и поэтому я вам не сказал, что куда ветер дует, туда я и лечу… Я же один, и никто мною не управляет! — добавил он плаксиво.
— Тогда зачем же ты от людей удрал? — спросил Васька Утюгов.
— Я думал, что смогу сам летать, куда захочу…
— Эх ты! — разочарованно вздохнул Рыжик. — А я думал…
Шарик застыдился. Ему стало так неловко, что он решил удрать от своих новых друзей. Он потихоньку поднялся над деревьями и стал искать ветер, но ветра не было. Наверно, ураган перебрался в какое-то другое место и забрал весь ветер с собой.
— Извините, — снова заговорил Шарик. — Я не могу лететь дальше с вами. Извините, пожалуйста!
— Ладно, извиним! — великодушно произнес Васька Утюгов. — Счастливо тебе добраться до твоего секретного места!
— У меня нет никакого секретного места, — признался Шарик. — Я соврал. Я же сам не знаю, куда лечу…
Котенок и щенок простили воздушный шар. Они попрощались с летучими мышами, поблагодарили их за помощь и полетели дальше, полетели на юг, оставив Шарика дожидаться ветра. Теперь они летели правильно. Было тепло и безветренно, и ничто не напоминало о разыгравшемся недавно урагане.
Путешествие продолжалось. Котенок и щенок летели долго-долго, может быть, даже целый месяц. Они летели над лугами, лесами, реками, любовались красотой земли, и вдруг оба вспомнили, что уже очень давно не видели сверху ни деревень, ни городков, ни даже совершенно одиноких избушек.
— Очень странно! — сказал Васька Утюгов. — Такой теплый Юг! Не может быть, чтобы здесь не жили люди!
Щенок прищурился, с высоты своего полета внимательно осмотрел лежащую внизу землю и тоже не увидел людей.
— Может, они живут в лесах и поэтому их не видно?! — предложил Рыжик.
— Мы, наверно, снова заблудились, — вздохнул котенок. — Если б это был Юг, то здесь были бы и люди, и птицы, прилетевшие перезимовать. А раз здесь никого нет, значит, и Юга здесь тоже нет.
— Надо кого-нибудь спросить! — посоветовал щенок.
— Конечно! — согласился Васька Утюгов. — Только сначала придется найти этого «кого-нибудь». Я что-то пока никого вокруг не вижу!
— Я тоже! — поддакнул Рыжик.
Они опустились пониже и полетели помедленнее, чтобы успевать хорошо осматривать землю. Земля была такая зеленая и красивая, что и Васька, и Рыжик так и хотели бросить свои поиски «кого-нибудь» и приземлиться, чтобы всласть отдохнуть, подремать и позагорать. Луга разбегались по всем окрестным холмам, а за холмами стройными рядами стояла мачтовые сосны, своими кронами подпиравшие ярко-синее небо.
— Васька! — вдруг обрадовался щенок. — Тропинка!
— Где тропинка? — Васька оживился и пошел на посадку.
— Вон там, правее! — Рыжик пустился догонять друга.
Они приземлились одновременно и увидели хорошо протоптанную тропинку, которая выходила из лесу и убегала куда-то за холмы.
— Ну вот, — радостно воскликнул щенок. — Там, где есть тропинка, там всегда есть и кто-то, кто по ней ходит!
— А куда мы по ней пойдем? — спросил Васька.
— Давай вон туда! — и Рыжик показал лапой на зеленые холмы.
Котенок согласился, и двое друзей потопали по тропинке, уверенные, что именно она выведет их к какой-нибудь деревне, в которой можно будет точно узнать, куда они попали и куда им лететь дальше.
— Ой, как хорошо идти! — запрыгал от радости щенок.
— Да, — вздохнул Васька Утюгов. — Давненько мы не ходили и не бегали! Все в небе пропадаем, только ночуем на земле.
— Зато сколько пролетели! — щенка радовало все: и тропинка, и то, что они идут по ней, и то, что они уже наверно месяца два опускаются на землю только для того, чтобы поспать или поесть.
Тропинка вывела друзей на вершину холма, и они увидели настоящую деревню с настоящими избушками, на крышах которых торчали настоящие трубы.
— Ура! — закричал Рыжик.
Васька тоже обрадовался, но он был намного сдержаннее своего друга и только молча улыбнулся.
Тропинка как раз вела к этой деревне. Спускаться вниз с холма было легко и приятно. Лапы сами несли двух путешественников и не надо было даже никуда сворачивать — тропинка была такой же прямой, как на кошкодроме.
Недалеко от первых домов путешественники остановились перд вкопанной в землю досточкой, на которой было написано:
«ВЕЛИКАЯ ХВОСТАТОВКА».
— Какое смешное название! — хихикнул Рыжик.
— Да, в нем есть что-то кошачье! — не без гордости добавил Васька Утюгов.
Друзья вышли к невысокому заборчику, за которым стоял симпатичный домик, а вокруг него рос сад.
— Ну что, зайдем? — спросил Васька у Рыжика. Рыжик почему-то задумался и стал очень серьезным.
— Очень странно! — наконец прошептал он. — Когда незнакомая собака или кошка подходят к Киселевке, все наши псы тут же поднимают громкий лай. А здесь так тихо, будто ни одной собаки нет!
— Не все же собаки одинаковые! — возразил котенок. — Наши всегда лают, а эти, может быть, всегда молчат!
— А кому нужны молчаливые собаки?! — усмехнулся Рыжик. — Собаки и живут в деревне только для того, чтобы двор охранять и хозяина предупреждать о чужих!
Васька и Рыжик все-таки вошли в калитку и страшно перепугались, увидев рядом с домиком огромную собачью конуру, размером с сарай.
— Ой! — попятился щенок. — Мне страшно! Тут, наверно, какие-то собаки-великаны живут!
Васька притаился, не сводя глаз со входа в конуру.
Во дворе было по-прежнему тихо, и котенок осторожненько, на цыпочках направился к необычайно огромному собачьему жилищу. Он обошел конуру сбоку потом смело заглянул и сразу же пригнулся.
Щенок наблюдал за смелым котенком из-за ствола старой яблони, росшей у самого забора. Когда он увидел, что Васька никуда не побежал после того, как заглянул в конуру, Рыжик вышел из-за своего укрытия и подскочил к другу.
