Василий Головачев - Палач времен
– Попробуй достучаться до их мозгов, – посоветовал Ивору Гаранин.
– Да я пытаюсь, – отозвался молодой человек сквозь зубы. – База имеет ментальную защиту… но я пробьюсь!
– Даже если они нас не слышат, они должны понимать, что враги так открыто не подходят, – проворчал Олег Борисович.
– Мы тоже не сразу поверили, что вы друзья, – вступился за обитателей базы отец Ивора. – Сейчас опасно доверять даже собственному отражению.
– А давайте попробуем все вместе составить какое-либо слово, – предложил Паша-летчик. – Нечто вроде «свои».
– Нас хватит на пару букв, – возразил Белый. – Да и не поверят они все равно.
– Ничего выдумывать не надо, – сказал Ивор с облегчением. – Они меня услышали.
У основания гладкой белой грани тетраэдра появилась гризонтальная щель, и на сизые бугры, похожие на кучи пепла, выпала треугольная плита пандуса, открывая вход в пирамиду.
– Идемте, – сделал приглашающий жест Ивор, первым устремляясь к базе.
– Подожди, сынок, – остановил его отец. – Нам нет нужды идти туда всем отрядом. Времени очень мало, поэтому иди один, объясни им ситуацию. Пусть побыстрей выходят к нам, и мы отправимся дальше. Задерживаться здесь нельзя.
– Я тоже пойду с ним, – решительно заявила Мириам, присоединяясь к Ивору. – Обязанности телохранителя с меня никто не снимал.
– Идите, – разрешил Жданов-старший. – Можете взять с собой Петруху.
– Обойдемся.
Две блестящие карикатурно искаженные фигуры, похожие на четырехлапых пиявок, скрылись в отверстии входа в базу. Потянулись секунды, складываясь в минуты, подчеркиваемые глухой тишиной в наушниках. Через десять минут кашлянул Гаранин, не решаясь вслух высказать свои опасения. Отряд подтянулся, ожидая команды Жданова. Еще через три минуты не выдержал кто-то из Белых:
– Давайте-ка я проконтролирую процесс…
И в это время в черном треугольнике входа блеснула ткань костюма, из пирамиды вышел человек, помахал рукой.
– Все в порядке, – раздался звонкий голосок Мириам. – Еле уговорили их присоединиться к нам. Оказывается, они не знали, что их замуровали здесь по приказу Полуянова, и ждали его появления. К тому же одна делегация уже приходила к ним с таким же предложением – присоединиться, и все это едва не закончилось трагедией.
– К ним приходили ликвидаторы Валетова?
– Больше некому.
– Сколько их на базе?
– Трое.
– Кто именно?
– Это сюрприз.
Из пирамиды вышел еще один кособокий зеркально бликующий «ящер», за ним спустились трое в необычного вида черных скафандрах с матово-металлическими полусферами шлемов.
– Интересные у них костюмчики, – хмыкнул Белый. – Эй, ребята, среди вас есть кванки Гриши Белого?
– Нет, – послышался чей-то сдержанный голос.
– А с кем я говорю?
– Я Игнат Ромашин. Со мной Атанас Златков и Павел Жданов.
– А где же Белый?
– Погиб.
В эфире стало тихо. Кто-то вполголоса произнес:
– Это война…
«Хронодесантники» зашумели. Послышались восклицания, голоса:
– Мы не знали, извините…
– Как он погиб?
– Нашего полку прибыло…
– Паша, ты-то как уцелел? Нас тут двое, ты третий…
– Жаль, что так все произошло…
– Тихо! – повысил голос Жданов, отец Ивора. – Попрошу всех высказать свои соображения по нашим дальнейшим действиям.
Шум в эфире стих.
– По нашим сведениям, – продолжал Павел, – в разных Ветвях сейчас застряли около двух тысяч групп, подобных нашим. Подверглись атаке Палача спектральные линии Ждановых, Златковых и частично их соратников и друзей. Для того чтобы освободить их всех, потребуется по крайней мере три месяца, что в условиях дефицита времени абсолютно недопустимо.
– Давайте разделимся, – предложил Ромашин-третий.
– К сожалению, Стволом пользоваться нельзя, все выходы планомерно уничтожаются, а трансгресс подчиняется только одному человеку – моему сыну.
– Он что же – помощник Судьи? – поинтересовался Жданов-третий.
– Нет, он оператор метаэтики, ну, или, говоря проще, оператор уровней Игры. Хотя и неопытный.
– Это о нем ходят слухи как о Том, Кто Пробудился?
– Легенда о Том, Кто Пробудился, запущена по кольцу трансгресса в незапамятные времена, это просто отражение веры в Потенциальную Справедливость Творца. Но Ивор вполне соответствует имиджу Того, Кто Пробудился. Мы все являемся, по сути, его командой сопровождения и наведения. Итак, ваше мнение?
– Почему бы ему, если он оператор такого высокого ранга, – заметил Златков-второй, – не приказать автоматике трансгресса отзываться не только на его, но и на наши вызовы?
Эфир на волне связи заполнила глубокая тишина.
– Конгениально! – послышался тихий смешок первого Златкова. – Поздравляю, дубль. Я подумывал об этом варианте, но ты высказал идею раньше.
– А ведь действительно! – с удивлением и восхищением проговорил Жданов-старший, отец Ивора. – Мне в голову не приходило, что это возможно!
– Никто и не утверждает, что это возможно, – флегматично заметил Златков, предложивший идею.
Короткая тишина в эфире сменилась взрывом смеха. Затем послышался голос Жданова-старшего:
– Все, закончили. Давайте проверим… – Он не договорил.
Плато, на котором стояла пирамида базы, вздрогнуло. Затем еще и еще раз. Впечатление было такое, будто к людям приближался невидимый всадник и под копытами его коня дрожала земля.
– Что это? – прошептала Надежда.
– Смотрите! – воскликнула Мириам, вытягивая руку.
На горизонте, там, где купола «холмов» сливались в одну линию, замелькала быстро растущая черная точка. Почва под ногами землян продолжала вздрагивать, хотя вокруг царила тишина. Атмосфера на дне кратера не проводила звук.
– В цепь! – повелительно бросил Жданов, отец Ивора. – Приготовились!
Отряд послушно развернулся в цепь так, чтобы неизвестный объект направлялся к вогнутой середине цепи.
Черная точка приблизилась, превратилась в конька-горбунка из детской сказки. Через несколько минут этот конек вырос вдесятеро, и все узнали механического «кентавра» – «коня» «хронорыцаря», торс которого заканчивался не головой, а сверкающим холодным огнем длинным рогом. «Хронорыцарь» возвышался над рогом как огромная гора, внимательно глядя вперед узким, кроваво светящимся глазом.
Всадник и его «конь» нависли над людьми. Почва под ногами землян перестала вздрагивать. Голова «хронорыцаря» повернулась влево, потом вправо, взметнулась вверх гигантская рука в «латной перчатке», достала что-то из-за спины. «Хронорыцарь» наклонился и поставил этот предмет на плоский бугор перед цепью «хронодесантников». Они молча смотрели на человека в простом серебристом комбинезоне и не знали, как реагировать на его появление.
