Михаил Тырин - Новогодний Дозор. Лучшая фантастика 2014 (сборник)
– Дай ему. Он хотя бы что-то здесь знает.
Дум-Дум схватил ключ, присел на колени. И вдруг с размаху ударил ключом в пол.
Лила и Пашка в один голос ахнули – обоим показалось, что ключ от такого удара сломается.
Но брызнули искры, полетели осколки, камень под ногами ощутимо задрожал. Казалось, удар был нанесен кувалдой или мощным отбойным молотком.
– Он работает! – воскликнул Дум-Дум – и снова ударил.
Через минуту в полу образовался приличных размеров пролом, из которого пробивался бледный розовый свет.
– Я же говорил, – Дум-Дум перевел дыхание. – Держите свой ключ, еще пригодится. А теперь – идем! Я первый, вы за мной.
И с этими словами он спрыгнул прямо в дыру, которую собственноручно продолбил.
– Идем, что делать… – вздохнул Пашка и полез в дыру.
Падение было коротким и не страшным, словно плавный спуск на дно бассейна. Пашка убедился, что Лила благополучно приземлилась рядом с ним, и лишь потом огляделся.
Пашка уже привык не удивляться, но на этот раз он потрясенно ахнул:
– Ты только глянь!
Пещера исчезла, и теперь их окружал город.
Он был пустой, заброшенный и пыльный, невысокие дома обваливались. Но здесь был настоящий воздух – живой и свежий. А еще небо. Пашка давно не видел такого неба – глубокого, ясного, лишь кое-где прикрытого легкими облачками.
– Мы уже почти дома? – проговорила Лила, разглядывая небо.
– Еще нет, – вздохнул Дум-Дум. – Это Город Потерянных Душ. Идите прямо, пока не пройдете его насквозь. На окраине увидите двери, много дверей. Какая-то из них будет вашей. Не знаю, что еще вам сказать… Ключ не потеряйте.
– А ты разве не с нами?
– Нет. У каждого из нас свой путь домой. Советую вам торопиться. Горлонос еще попытается вас остановить. И вообще, по дороге вы можете встретить много неприятного и необычного… Главное – не бойтесь, продолжайте идти. Осталось совсем чуть-чуть.
– Спасибо тебе, – сказал Пашка и взял Лилу за руку. – Идем?
– Подожди! – Лила вдруг подбежала к Дум-Думу. – Я хочу знать правду. Скажи, что с нами будет? Чего нам бояться? Кто нам может навредить здесь? Осталось идти совсем немного, и мы должны это знать!
– Бояться не надо никого, – ответил Дум-Дум. – Но если вы не выдержите последнего испытания, то просто станете обитателями этого города. Останетесь здесь навсегда.
– Что мы должны выдержать? Какое испытание?
– Узнаете сами, – Дум-Дум повернулся и быстро пошел по улице.
– Идем, – вздохнул Пашка. – Он советовал нам торопиться.
…Они шли по пустой улице. Город был скучный, однообразный. Здесь не было ни машин, ни телефонных будок, ни даже фонарных столбов. Только унылые низкие дома и улицы между ними. И за каждым изгибом улицы открывалась все та же скучная картина, словно они ходили по кругу.
В таком городе, если в нем жить, можно за день помереть со скуки.
– Я что-то видел, – сказал Пашка. – Кажется, на нас посмотрели из окна.
– Кто?
– Не знаю, не разглядел.
– Ну, хоть человек? Или опять чудище?
– Говорю ж, не успел понять. Может просто ветер какую-нибудь тряпку треплет…
– Так ветра нет! Ой…
– Что? – встревожился Пашка.
– Я тоже видела. Вон там… Кто-то выглянул и спрятался.
– Идем быстрее!
– Мы и так быстро идем, у меня ноги скоро заболят…
– Стой! – Пашка вдруг дернул девочку за руку.
– То иди, то стой… что случилось?
– Медленно посмотри налево…
Пашка наконец засек неизвестного наблюдателя. Чуть поодаль, возле очередного непримечательного дома стоял человек.
Он был не совсем человек – у него не имелось лица. Просто пустое место. И вообще он выглядел как-то просто, словно рисунок первоклассника – «ручки, ножки, огуречик»… Главным его цветом был серый.
Теперь Лила тоже его видела.
– Город Потерянных Душ… – вспомнила она.
– А это, похоже, его житель, – кивнул Пашка. – Ладно, пойдем. Кажется, он сам нас боится.
Они направились дальше, и вскоре увидели еще одного серого человечка, а потом еще и еще.
Они выглядывали из окон, из дворов, некоторые робко шли вслед, то и дело прячась и замирая. Вскоре это стало раздражать.
– Идем тут, как слон и моська, а нас разглядывают, – ворчал Пашка.
– Какой еще слон? – растерянно пробормотала Лила, косясь по сторонам. Ей тоже не нравилось назойливое внимание серых человечков.
– Да был такой… его по улицам водили, напоказ. Не помнишь, что ли?
– Нет… Стой, а это что?!
Пашка резко остановился, глядя вдоль улицы.
– А это то, о чем нас предупреждали, – сказал он. – Нас уже ждут…
С расстояния в полсотни шагов это выглядело совсем не страшно. Просто несколько темных столбов, почему-то стоящих посреди улицы.
Но Пашка уже знал, что это за «столбы». Он видел их в подземельях, когда они распекали Горлоноса. Жуткие и беспощадные существа, похожие на гигантские пальцы.
– Может, обойдем? – неуверенно предложила Лила.
– Ага, попробуй обойди… – пробормотал Пашка, озираясь. – Сама не видишь?
Лила посмотрела по сторонам и ахнула. Все улицы и проулки были запружены серыми человечками. Они тихо и незаметно обступили ребят, словно серый прилив, их были тысячи. И они медленно, нерешительно надвигались, тесня ребят все ближе к «пальцам».
– Ничего не боимся… – отрывисто пробормотал Пашка.
– Да, знаю, – ответила девчонка без особой уверенности.
До «пальцев» оставалось шагов двадцать, когда они вдруг сами двинулись навстречу ребятам.
– Что вы себе возомнили! – грохнул хор рокочущих голосов, от которого мурашки пошли по спине.
Лила всхлипнула и спряталась за Пашку.
– Вы на самом деле думаете, что своей наглостью сможете попирать мои законы? – продолжали рокотать «пальцы». – Нет! Вы слабы! На вашу силу всегда найдется моя сила, и ее больше!
– Держи ключ крепче! – быстро проговорил Пашка.
– Оглянитесь вокруг! – «пальцы» придвинулись еще на пару шагов. – Теперь это ваш мир, смиритесь! Вы уже ничего не сделаете!
«Пальцы» вдруг как-то странно изогнулись, и на конце каждого из них выскочило метровое черное жало с устрашающими зубцами.
– Сейчас я сделаю вас своими подданными. Я выпью из вас ваше прошлое, и вы забудете себя, вы станете такими же потерянными душами, как и все жители этого города. Не знаю только, с кого начать… С наглого мальчишки или упрямой девчонки?
Иглы нацелились прямо в Пашку с Лилой, те попятились. Но тут же натолкнулись спинами на серых человечков, которые уже подпирали сзади.
– Кого же выбрать… – гудели «пальцы», покачивая тремя страшными иглами над головами пленников.
– Что же делать?! – Лила готова была заплакать. – Ну, неужели мы проиграли?
