Михаил Тырин - Новогодний Дозор. Лучшая фантастика 2014 (сборник)
– Нет! – воскликну Пашка. – Не сдавайся. Он выберет самого слабого из нас. А пока мы сильные, с нами ничего нельзя сделать. Не бойся ничего, ты вернешься к своим братьям, и опять будешь кормить птиц из окна.
Пашка набрался духу и шагнул навстречу пальцам.
– Меня! – крикнул он. – Выбирай меня, и отпусти ее! Я не боюсь!
– Нет! – Лила отстранила его. – Выбери меня! Я тоже не боюсь!
Чудище вдруг изогнулось, скорчилось и издало такой рев, что в старых домах посыпалась штукатурка.
– Нет! – завыло оно тремя жуткими голосами. – Это неправильно!
– Ага, не нравится! – крикнул в ответ Пашка.
А дальше он сделал то, что сам от себя не ожидал. Выхватил у Лилы ключ, подскочил к «пальцам» и с размаху ударил острым концом по ближайшему. Потом – по второму, по третьему. И еще раз…
Вой сменился каким-то бульканьем, словно «пальцы» захлебывались. Они скорчились, осели – и вдруг словно начали таять. Они сдувались на глазах, как дырявые пляжные матрасы.
Пашка отскочил и, широко раскрыв глаза, смотрел, как гигантский монстр превращается в жалкую непонятую кучку.
Он обернулся. Серые человечки рассыпались в прах, один за другим. И на месте каждого из них возникало маленькое светящееся облачко, которое тут же взмывало ввысь и исчезало в сиянии неба.
Потерянные души возвращались домой…
– Бежим, путь свободен! – крикнула Лила.
И они побежали.
Город кончился неожиданно. Раз! – и он уже за спиной. А перед глазами – огромный, заросший густой травой луг, чуть подернутый туманом.
И здесь действительно были двери. Они просто торчали из травы тут и там, беспорядочно, как деревья в лесу. Их было очень много.
– И что теперь делать? – проговорила Лила.
Пашка подошел к одной из дверей, подергал ручку. Дверь не открылась.
Но стоило ему поднести к ней ключ, как она распахнулась сама собой!
За дверью клубился черный дым, чуть подсвеченный невидимым пламенем.
– Это явно не наша дверь, – сказала Лила. – Помнишь, Дум-Дум сказал, что какая-то из них будет нашей?
– И как ее искать?
Пашка прошел вперед и наугад открыл еще несколько дверей. Он заметил, что ключ при этом заметно нагрелся и начал светиться чуть ярче.
Но двери никуда не выходили. За одной была сплошная чернота, за другой – просто глухая каменная стенка, за третьей – лютый холод, дохнувший Пашке в лицо так, что тот сразу отпрянул.
– Дай, я попробую, – Лила забрала ключ. – А почему он такой маленький?
– Разве? – удивился Пашка. – Я не заметил.
– Он был больше, я точно помню! А теперь целиком умещается мне в ладошку.
Лила подошла к случайной двери и прикоснулась к ней ключом. За дверью шумел какой-то грязный, почти черный водопад, темные брызги попали девочке на ладони.
– Он становится меньше… – проговорила Лила, разглядывая ключ. – Он уменьшается, когда мы им пользуемся!
– Не может быть… – у Пашки упал голос. – Мы ведь много чего им делали! Освещали дорогу, долбили пол, а потом еще я бил по «пальцам»…
– И теперь – двери, – подтвердила Лила. – Их слишком много, нам не хватит ключа, он скоро совсем исчезнет.
Пашка сел на траву. Только сейчас он ощутил, как дико устал от событий этого дня.
– Я не знаю, что делать, – жалобно сказал он. – Пробовать все двери наугад, насколько хватит ключа? А если не угадаем? Куда нам тогда деваться?
– Думай, – сказала Лила. – Вспоминай. Может, есть какой-то признак?
И Пашка начал вспоминать. Все двери были почти одинаковые – простые, старенькие потертые двери.
Но чем-то они должны отличаться?
Он встал, обошел одну из дверей вокруг. Потрогал, даже понюхал. Он вдруг заметил странную вещь – с обеих сторон петли были наружу, а значит, и дверь открывалась наружу с двух сторон.
И тут он перевел на Лилу ошарашенный взгляд.
– Я знаю! – потрясенно проговорил он.
– Что? – оживилась девочка.
– Мы должны найти дверь, которая открывается не наружу, а внутрь!
– С чего ты взял?
– Я все понял, мне рассказывали. Выход должен быть не такой, как вход. Все эти двери – входы сюда. А нам нужен выход!
– Ты уверен?
– А что, есть другие мысли? Бегом искать!
Пашка и сам не понимал, как те непонятные слова, сказанные когда-то Корнеичем, смогли отложиться в памяти. Но они запомнились – и дали о себе знать именно сейчас, когда нужно!
Бегать в поисках пришлось долго. За это время стемнело. Небо перестало быть прозрачным, наползли тучи. Стало холодно.
Но искали не зря. Лила наконец помахала рукой и крикнула:
– Я что-то нашла.
Пашка внимательно осмотрел дверь с обеих сторон. На первый взгляд все совпадало – петли были внутри.
– Похоже, она, – проговорил он наконец. – Надо еще поглядеть вокруг – вдруг она не единственная.
Лила вздохнула, потерла уставшие ноги, и они снова разбежались по лугу. Но новый поиск ничего не дал. Дверь, что открывалась внутрь, была единственной.
– Ну, что? – у Пашки от волнения сбивалось дыхание. – Пробуем открыть?
– Пробуй ты, – Лила протянула ему ключ. – Я волнуюсь.
Пашка взял ключ. Он и впрямь стал очень маленький, словно от игрушечного детского сундучка.
Он взял ключ покрепче и, ободряюще кивнув девчонке, подошел к двери.
Ключ начал неожиданно сильно нагреваться сразу, как только Пашка протянул руку. Это был хороший признак. Но дверь и не думала распахиваться. Она задрожала, заскрипела, с нее посыпались кусочки старой краски.
– Ах ты!.. – вскрикнул Пашка и выронил ключ, ставший нестерпимо горячим.
– Ты что?! – возмущенно крикнула Лила. – Аккуратнее.
– Сама аккуратнее! – отозвался Пашка, тряся обожженными пальцами.
Лила не сразу нашла в траве ключ. Было уже темно, а ключ стал совсем крошечным, его едва удавалось держать двумя пальцами.
Она поднесла его к двери, та снова задрожала, начала открываться и вдруг застряла.
– Ой… – Лила с удивлением смотрела на свою руку. Ключа больше не было. Он окончательно исчез.
Дверь приоткрылась совсем немного, в щель можно было разве что руку просунуть.
Пашка приблизился, заглянул в щель. Он почти ничего не увидел, там было темно. Но он сразу понял, что с дверью они не ошиблись.
Он ощутил запах. Давно знакомый, волнующий, но почти забытый теперь запах. Так мог пахнуть только собственный мир.
– Ну, открывай же! – крикнула Лила.
Мальчик дернул дверь. Она не поддалась. Он дергал еще и еще, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр.
– Сделай что-нибудь! Мы ведь уже почти дома! – у Лилы на глазах вдруг выступили слезы.
– Да я делаю! Не открывается!
Он собрался с силами, уперся и потянул дверь так, что хрустнули суставы.
Ничего не выходило.
– Подожди… – Пашка вытер пот, встряхнул резко заболевшие руки. – Я сейчас отдохну и еще…
