Дмитрий Шагаев - Шаг в бездну
— Френк, к черту твое фиксирование! Мне это не нравится. Мы же вообще ничего не заметили! Так… пора бы идти отсюда подобру-поздорову, пока еще что-нибудь не случилось. Я бы рад остаться и провести парочку замеров, но не на пустой желудок и не без экипировки. Так что пойдем пока… а потом вернемся, когда остальные парни будут уже здесь со всем электронным барахлом.
— Да, так будет лучше, — согласился Френк и поднялся. — Что, в бар?
— Еще спрашиваешь, — Ленс издал смешок.
Они пошли обратным путем, как и пришли. Но чем дальше они шли, тем больше незнакомой им казалась территория парка и вызывала все большее ощущение заброшенности: клумбы заросли сорняками и сероватой (стальной?) травой, газоны были неухоженными и разрослись за их пределы. Сама же трава выросла по колено.
Когда же они дошли до выхода из парка, то увидели лишь руины, давно заросшие странными растениями, напоминающими плющ. Уцелевших домов не было, весь асфальт изрыли крупные трещины, из которых буйно рвалась растительность. Все пространство, что могло обозреваться, представляло собой огромный зеленый луг, на котором редко торчали обломки стен, проржавевшие остовы автомобилей и такие же, потерявшие былую краску, фонари с разбитыми лампами. Гор тут не было и в помине.
Френк посмотрел на ошарашенного Ленса и, слегка прищурясь, произнес:
— Разгар рабочей недели, говоришь?
В дверь постучали. Проводник отложил книгу и лениво поднялся с дивана, направившись к двери. Он посмотрел в глазок: перед дверью стояли двое людей в форме цвета хаки.
— Кто там? — громко спросил он.
— Откройте, нам нужно с вами поговорить.
— Кто такие? Либо представляйтесь и назовите цель вашего прихода, либо убирайтесь, и не тратьте мое время!
Те двое переглянулись.
— Вы Проводник? Есть разговор о наших коллегах. Они пропали четыре дня назад, как раз после встречи с вами.
Проводник немного постоял, раздумывая, а потом открыл дверь.
— Интересно, как они могли пропасть? Под землю провалились, что ли?
— Мы точно не знаем. Вы позволите нам войти, или мы будем весь разговор стоять на пороге?
Он молча на них посмотрел. Ему никогда не нравились незваные гости, да и кого попало впускать к себе домой было не в его стиле. Ко всему прочему, никто из его нанимателей никогда не знал, где он живет, что тоже навевало некоторые мысли… но он отогнал их прочь.
— Проходите, — он сделал приглашающий жест. Двое прошли в коридор, наследив на линолеуме грязными армейскими ботинками. Да, погодка последние два дня была просто отвратительной: постоянный дождь, слякоть и сырой октябрьский ветер. — Значит, ваши люди пропали… а я здесь каким боком, интересно?
— Мы надеемся на ваше понимание и помощь в их поиске, — сказал второй мужчина с небольшими усами. — Последний раз их видели вблизи парка. После этого они, как вы выразились, провалились под землю. Их нет ни в арендуемой квартире, ни в других местах, где они могли бы оказаться. Про сам парк и говорить нечего: взяв на заметку слухи об этом месте, мы провели его тщательное исследование, но так ничего и не обнаружили.
— Они пошли в парк? — Проводник с сожалением покачал головой. — Ох уж эта самодеятельность… все, можете забыть о них. Неизвестно, куда они могли попасть из этого места. Это нестабильный и самый опасный переход. Он может как открыться, так и закрыться в любое время, отправив вас хоть к черту на рога. Там столько народа пропало…
— А другие переходы? Мы можем воспользоваться ими?
Проводник усмехнулся:
— А смысл? Ни вы, ни я понятия не имеем, куда их могло занести. И далеко не все переходы могут вести туда же, куда и тот, что в парке.
— Что вам известно об этом переходе?
— Мне — практически ничего, — он развел руками, — я знаю об этом месте лишь по слухам. Просто я еще не до конца спятил, чтобы идти туда и проверять, что же, интересно, со мной будет, если меня, например, выкинет в открытый космос. Сдается мне, там бы мне не понравилось, — он ухмыльнулся. — В любом случае, работа есть работа. Ваши друзья меня наняли, поэтому вы оплатите мои услуги. Я надеюсь, это форс-мажорное обстоятельство с ними не повлияет на ход экспедиции?
— Конечно, хотелось бы вернуть наших ребят, — сказал первый мужчина, — но раз уж так, то ничего не попишешь. А экспедицию мы отменить не можем.
— Да… погоня за кристаллами, м-мм? — Проводник ухмыльнулся и заговорчески подмигнул. — Ну, и когда мы отправляемся?
— Отправление завтра утром, в девять часов.
— Что-то рановато вы решили отправиться, — покачал головой Проводник, — на той стороне может быть уже вечер.
— Это имеет малое значение, — ответил мужчина с усами. — Сегодня вам следует зайти за экипировкой, которой мы вас снабдим.
— Какая еще экипировка? — Проводник изогнул бровь.
— Защитное снаряжение и одежда. Вы думали, мы пойдем в этом? — он потрепал себя за рукав куртки.
Проводник почесал заросший щетиной подбородок и пожал плечами:
— Что ж, посмотрим вашу экипировку. А как обстоят дела с вашим оборудованием? Надеюсь, вы не собираетесь везти его на машине?
— Ни в коем случае. Все оборудование имеет небольшие размеры.
На этом повисла тишина. Проводник недолго разглядывал гостей, почесал почти лысую голову и сказал:
— Хм… мне бы не мешало для начала пообедать и сделать несколько дел… так что прошу вас удалиться. Если у вас вдруг возникнет желание поболтать, что ж, я всегда рад перекинуться парой словечек в Гноме.
Усатый вдруг залез во внутренний карман куртки. Проводник напрягся. Через секунду из кармана показался чистый белый конверт.
— Что это? — посмотрел на него Проводник.
— Это ваш аванс.
— Хм, не боитесь отдавать такую сумму наличными? Что если я вдруг уеду из города?
Усатый посмотрел на Проводника с легким прищуром и ответил:
— Мы всегда сможем вас найти, можете не сомневаться. Ждем вас сегодня вечером. Адрес вы знаете.
Проводник промолчал.
Он выпустил гостей, не особо уделяя внимания тому, что эти двое даже не назвали свои имена. Да и ему было все равно, как их звали — очередные наниматели, которых мало интересует твое здоровье и благополучие, а уж тем более знание их имен. Безымянный бизнес. Подумав об этом, он издал короткий смешок.
Подойдя к окну, он проводил взглядом двух людей спокойно и уверенно направляющихся в сторону еще жилых районов. Они ему не нравились. Он чувствовал, что с этими парнями шутки плохи — пустят в расход, не раздумывая, если того потребует ситуация. Исследователи… скорее какие-нибудь наемники вроде него самого. Впрочем, время покажет.
