Александр Фадеев - Мануловы путешествия
Главком не ответил, но насупился.
– А я не понял, – вмешался внутренний голос, – как связаны отравляющие вещества и каннибализм?
– Успокойся, – ответил я, – мне тоже непонятно. Ассоциативные связи у военных – вещь загадочная.
К единому выводу мы так и не пришли. В этом честно признались Ролане с Ресеем на утреннем докладе. В любом случае, ничего уже не поделать: антимагическую защиту на все побережье не поставишь, за один день патроны у солдат не появятся, изобрести, исходя из местных условий, противогаз я не в состоянии – нет необходимых материалов. Все, что могу посоветовать – ватно-марлевая повязка. В условиях применения паров хлора она может принести строго определенную пользу – скроет выражение ужаса на трупах.
В итоге решили ждать. Лишь выдвинули воздушную разведку подальше в море, чтобы иметь больший запас времени для… а собственно для чего нам больше времени? У нас и убежищ-то нет. Разве что бежать куда-нибудь вглубь материка и тихонько сидеть где-нибудь в районе Затерянного города?
О, а кстати, почему нет известий от экспедиции? По моим расчетам, за это время вполне можно было успеть пробить подземную шахту по всей длине долины, а не только через защитный периметр!
Обратившись с этим вопросом к Раскуну, получил исчерпывающий ответ: ход пробили, но выйти на поверхность не могут – часть излучателей переключилось на прочесывание местности внутри защитной зоны. Достаточно высунуть из отверстия хотя бы прутик, как мелькает молния, и "нарушитель" вспыхивает ярким пламенем. Я заикнулся о "мертвых" зонах для стрельбы у защитных устройств, но министр одарил насмешливым взглядом и наставительным тоном произнес:
– Помимо ученых, там еще и спецназ имеется. Уж они-то об этом в первую очередь подумали, но эти паршивые метатели молний расположены таким образом, что простреливают все улицы вдоль и поперек.
– А куда выходит подземный ход? – взволнованно спросил я. – Как далеко ближайшее здание? – меня посетила интересная мысль.
Раскун удивился моему вопросу:
– Мне и в голову не пришло этим поинтересоваться. А зачем это вам?
– Если вышли недалеко от здания, то можно попробовать пробиться через фундамент напрямую в помещение. Вдруг там что интересное для нас есть?
– Как вы это делаете, Сергей? Столько ученых, инженеров, военных пытались решить эту проблему, предлагали различные способы. Даже вон, лоториня ваша лапу приложила, а у вас раз – и решение готово! Немедленно свяжусь с лагерем в Затерянном городе.
– Погодите, господин министр. А что там насчет Насти? К чему она лапу приложила?
– Она интересовалась результатами подкопа гораздо раньше. Услышав, что молнии поражают и внутри периметра, предложила попробовать отражать их зеркалами.
– Упрямая девчонка! – возмутился внутренний голос. – Мы же ей все доходчиво объяснили, ученые эксперимент провели, а она!
– И как? – спросил я вслух.
– Да никак! – раздраженно дернулся Раскун. – Молния то отражается, то проходит сквозь зеркало и испепеляет все, что находится за ним.
– Кто-нибудь погиб? – тихо спросил я, пытаясь убедить себя в том, что Настя хотела как лучше, да и она – моя девушка, как никак, но выходило плохо.
– Да нет, никто не погиб – ученые поднимали зеркала на деревянных рамах.
– Ну и хорошо! – выдохнул я, одновременно прощая своенравную лоториню.
– Качество напыления серебра так себе, – прокомментировал результаты экспериментов с зеркалом внутренний голос. – Луч лазера то отражается, то попадает на участок с плохим покрытием.
Вернулся радостный Раскун, ходивший к магам-связистам:
– Вы не поверите, Сергей, но подземный ход упирается точнехонько в одно из зданий! Пока я с вами разговариваю, ученые уже долбят фундамент. Утверждают, что не сложнее гранита – прочность сопоставимая. Через пару часов будут внутри.
– Замечательно! Но пусть будут осторожны, раз уж снаружи так бдительно охраняют периметр, то могли и в помещениях сюрпризов оставить.
Раскун кивнул:
– Тоже об этом подумал и предупредил.
Время тянулось безумно медленно, мы сидели во дворце и ждали известий. От нечего делать отправился бродить по дворцовому саду, оставив Настю на попечение близнецов Роланы. В одной из тенистых аллей набрел на забавную скульптуру: манул с бокалом в одной лапе и с книгой в другой. Клянусь – без Вакубара здесь не обошлось! Сдается мне, что именно так выразил в камне свои воспоминания о безвременно покинувшем Норэлтир Мануле Ее Величества бывший управляющий усадьбой Ресея. Сначала рассмеялся, а затем словосочетание "безвременно поникнувший" навело совсем другие мысли…
Сегодня вечером истекает строк ультиматума Вилянги, а завтра нас ждет неизвестность. Что это будет? В ядерную бомбу я все-таки не верил, а вот идея Насти насчет химического оружия…
– Расслабься, чувак! – посоветовал внутренний голос. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Либо завтра от неизвестного чудо-оружия гнусного владельца зоопарка экзотических зверей, либо по возвращению домой. На Земле ты погибнешь через несколько секунд, еще не забыл, надеюсь, зимнюю дорогу и летящий автобус?
Зашибись, успокоил! Теперь я расстроился окончательно. Ведь и вправду позабылось, что меня ожидает дома, а подсознание, оказывается, все помнит. В прошлый раз вонючая (в плане запаха) набуча вернула меня в ту же секунду на то же место. Нет повода сомневаться, что в другой раз что-то изменится. Хорошенький у меня выбор, правда?
От грустных мыслей отвлекла Настя, незаметно подкравшаяся сзади:
– Сергей, я так понимаю, сегодняшний вечер может стать последним для нас в Норэлтире? Вдруг так случится, что завтра наши души, хм, или разумы, или… да не знаю уж, пусть будут "что-то-тамы", перенесутся обратно, и мы никогда не свидимся?
– Ты намекаешь на тот автобус, перед которым я исчез перед броском сюда? Так сам об этом только что вспоминал.
– Даже не думай об этом! – замахала на меня лапами лоториня. – Я считаю, что раз набуча выбрала именно такой момент для перемещения, то сама и должна подумать о безопасном возвращении! Волшебная женская логика.
Потом она всхлипнула, обняла меня и прошептала:
– Я каждый вечер об этом перед сном думаю. Сереженька, все будет хорошо!
Мы сидели, обнявшись в дворцовом саду перед смешной скульптурой величайшего ученого, политического деятеля и отца-основателя Империи. Теплый ветер приятно перебирал шерсть на спине, а я обнимал любимую девушку, которую завтра могу потерять.
Утром конец света не наступил. Небеса не разверзлись и к полудню. Обедали тоже в мирной обстановке. Страха не было, лишь напряженное ожидание покалывало нервы. Мы с Настей с раннего утра не покидали координационного центра, который стал сосредоточением внимания всего Норэлтира. Сюда стекались доклады от разведгрупп в Вилянге, здесь маги-связисты принимали информацию от летчиков, патрулирующих воздушное пространство над морем, да и Традорн сначала сообщал нам информацию о южном побережье, и лишь потом во дворец.
