Джек Вэнс - Королевская охота. Сборник.
— О, я уверен, что ты будешь очень полезна. Хотя наше путешествие и будет опасным.
— Я знаю.
— Ладно, у нас мало времени. Теперь, поскольку ты здесь...
— Я знала, что ты поймешь меня.
Глава 17
Бетун Презев висела в космическом пространстве в лучах Корвуса 892. Герсен подвел «Фэнтомик Флайтлернинг» вплотную к одной из орбитальных карантинных станций. Там не смогли немедленно предоставить пилота-лоцмана, и было приказано подождать.
Элис ворчала по поводу формальностей:
— Мне совершенно безразличны их звери! Я говорила им это, но не думаю, чтобы они поверили мне.
— Говард будет еще более раздражен. Он не сможет показаться здесь на своем боевом крейсере и опуститься прямо на планету.
— Вполне возможно, что он прибудет, как турист. А возможно, он вообще не прибудет.
— Я не могу представить, чтобы он послал Шахара за своей драгоценной «Книгой Снов». В любом случае ты должна остаться в Танакиле: если он заметит тебя, у нас все может сорваться.
Элис сделала невинное лицо.
— Как ты скажешь. Хотя ты и сам говорил, что я не похожа на себя, когда одеваюсь мальчиком и прикрываю волосы.
— Мы лучше перекрасим тебя и подстрижем.
— В этом нет необходимости, хотя было бы забавно. Но ты будешь смеяться надо мной, а я разозлюсь, так у нас не пойдет...
Герсен обнял ее:
— Мы не воспользуемся этим вариантом.
— Конечно нет... Подожди, не сейчас... Кирт, давай попозже. Ты уже дважды за сегодняшний день гонялся за мной по кораблю!
— Но здесь больше нечего делать. И ты же сама хотела того же, не правда ли?
— Ты не возражаешь, если я разденусь?.. Нет? О, хорошо...
Наконец прибыл лоцман-пилот и провел корабль в Танакил, вопреки просьбе Герсена о приземлении в космопорте в Лагере в Голубом Лесу.
— Извините, — сказал пилот, — но это не по правилам.
Герсен отметил, что каждое третье слово, которое говорил пилот, было «правило». Пилот продолжал:
— Мы не можем позволить такого, вы же знаете. Тогда бы каждый приземлялся, где ему вздумается, топтал и рвал цветы, дразнил обезьян. Туристы должны посещать заповедники, соблюдая правила приличия и сдержанности. Я бы даже ужесточил эти правила.
— Тогда вообще никто не стал бы выполнять эти правила, и вы бы остались без работы.
Пилот посмотрел на Герсена голубыми глазами. Он решил, что Герсен пошутил, и рассмеялся.
— Я бы нашел чем заняться. Я считаюсь экспертом по патологии сегментарных червей.
Элис спросила:
— Почему же в таком случае вы работаете здесь, вместо того, чтобы изучать этих червей?
Сегментарных червей не так уж много. Они прячутся глубоко в землю, и их трудно поймать... Вот мы и прибыли на узловую станцию. Оставьте все вещи, кроме предметов первой необходимости, на борту вашего корабля. Когда вы выйдете, я опечатаю двери.
Герсен и Элис, каждый с маленькой дорожной сумкой, подверглись досмотру на таможне и были, наконец, пропущены.
У окошечка с надписью «Официальный и коммерческий транзит» Герсен попробовал заказать билеты до Лагеря в Голубом Лесу. Клерк отказался выслушать его и вернул деньги назад.
— Лучше вам будет обратиться к должностному лицу.
— Из чистого любопытства: когда следующий рейс в Лагерь в Голубом Лесу?
— Сегодня два рейса, сэр, в полдень и через пару часов.
В открытом омнибусе Герсен и Элис проехали в город под высокими джакарандами и друпами, преследуемые истеричными криками древесных тварей.
В туристическом бюро Гальцион Виста, Герсен увидел другого клерка — важничающую молодую женщину с узкими глазами и вздернутым носиком.
Она немедленно объяснила просьбу Герсена невыполнимой и попыталась продать ему билеты на Туристический Маршрут С. Герсен использовал всю свою настойчивость и разумные аргументы. После десяти минут тщательных поисков в инструкциях женщина не смогла доказать свою позицию и недовольно выписала два пассажирских билета.
Омнибус с космопорта отошел от агентства еще днем: Герсен обнаружил в городе только такси, и они чуть не опоздали на свой рейс, прибыв только за десять минут до отлета.
Через два часа ракетоплан приземлился в джунглях к северу от Лагеря в Голубом Лесу. Дверь отворилась, в кабину проник ветерок, доносящий вонь болот:
Герсен и Элис спустились на землю. Ракетоплан поднялся и исчез в южном направлении, они остались в джунглях одни.
— Должно быть, дорога ведет к Лагерю — сказал Герсен.
Из отеля Окружной Корпорации Герсен позвонил Клидхо в комиссариат.
— Я вернулся. Все идет согласно плану. Что у вас нового?
— Пока ничего, — голос Тути был резким. — Мы ожидаем посетителя с надеждой и тревогой. Вы привезли книгу?
— Я принесу то, что привез, к вам домой через полчаса.
Тути издала раздраженный звук «тс-с».
— У нас здесь свои правила. Я не могу оставлять работу по своей прихоти!.. Но если это необходимо, то я отпрошусь. Я найду предлог.
Герсен сказал Элис:
— У миссис Клидхо странные взгляды: в сущности она упряма и подозрительна.
Он критически оглядел ее.
— Лучше бы ты одела что-нибудь более однообразное и незаметное.
Элис оглядела себя. Она надела серые брюки космолетчика, черные сапоги и темно-зеленую рубашку.
— Что может быть более однообразно и незаметно, чем это?
— Ладно, но одень вот эту шляпу, спрятав волосы, и попытайся выглядеть мальчиком.
— Миссис Клидхо будет сегодня более подозрительной, чем всегда..
— Я все еще думаю о Говарде Трисонге, — сказал Герсен. — Если он увидит твои рыжие волосы, то сразу же узнает тебя. Было бы лучше, чтобы ты осталась здесь в отеле.
— Мы уже обсуждали это.
— В таком случае не высовывайся. И говори тихим грубоватым голосом. Я постараюсь все сделать наилучшим образом.
Из дорожной сумки Герсен достал какие-то детали и принялся их собирать. Элис молча наблюдала за ним. Наконец, Герсен сказал:
— Это оружие, все начинено ядом. Возьми вот это, и будь с ним поосторожнее.
Он протянул ей отрезок стеклянной трубки.
— Если кто-то тебе не понравится или подойдет к тебе слишком близко, подними трубку до уровня его лица и резко дунь в этот конец. Потом как можно быстрее отойди.
Элис с мрачным видом засунула трубку в карман своей рубашки.
Они покинули свой отель и направились к коттеджу Тути Клидхо. Она заметила их, дверь отворилась, как только они приблизились.
На мрачном лице Тути отразилось удивление при виде Элис: — Кто это? И зачем?
