Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах
— Наша задача? — уточнил майор.
— Вам нужно обеспечить прикрытие профессору Гинзлу, который прилетит туда на транспортнике. А затем — уничтожить их базовый корабль.
Ворвуд приготовился к долгим объяснениям по поводу того, зачем нужно это делать, как избежать общей гибели, и не знал, станет ли говорить всю правду, но вообще больше не хотел лгать или скрывать что-то. Он был готов и к извинениям за недавнее сражение, и здесь в общем-то не пришлось бы долго оправдываться, поскольку военные сами начали драку, и к тому же потери с обеих сторон были примерно равны. Да, пожалуй, это был уже второй случай, когда пираты нападали на военный флот, а затем обращались к нему за помощью. Ворвуд ждал вопросов, претензий от майора и приготовился к долгому трудному разговору. Но Кросби не стал говорить ничего подобного.
— Хорошо, — так и не меняя выражения лица, сказал он и отключил связь.
Ворвуд сидел, ошарашенно глядя на потухший экран. Это было согласие? Хм… Как проверить это? Ведь сейчас военный флот не виден на локаторах, и нельзя определить, повернут ли они назад. Имеет ли смысл надеяться на них? Или лучше еще раз связаться с майором, переспросить, уточнить? Нет, пожалуй, это выглядело бы глупо. Ведь Кросби сказал, что согласен, — Ворвуд ясно слышал это. Майор — достаточно ответственный человек, видимо, не стоит оскорблять его такими уточнениями, да и ставить себя в глупое положение.
А может быть, это злая шутка? Маленькая месть военного флота — чтобы пираты понадеялись на них, а они и не придут. Впрочем, нет, это слишком мелко и недостойно майора. Собственно, лаконичность ответа указывает именно на его искренность. Ладно. Придется довериться майору Кросби и военному флоту, который поднял бунт, и понес потери, и сбил несколько кораблей пиратов, и ушел, бросив их на произвол судьбы. На произвол чужаков.
Решив, что пусть все будет как будет, Ворвуд встал и отправился в ангар.
Там пираты занимали места в своих кораблях, механики грузили аппаратуру профессора на транспортник. Сам Гинзл стоял рядом и руководил погрузкой. Завидев издали Рэнга, Ворвуд жестом позвал его и подошел к профессору.
— Все в порядке? — спросил он Гинзла.
— Да, — беспечно ответил тот.
Чувствовалось, что профессор нисколько не напуган создавшимся положением. То ли он был уверен в успехе своих действий, то ли ему тоже просто надоело бояться — неважно, Ворвуд не стал выяснять это.
— Отправляй корабли, — сказал он подошедшему Рэнгу. — Потом догонишь их.
Рэнг, не задавая вопросов, отдал приказ всем подниматься с планеты и лететь навстречу чужакам.
— Итак, — когда это было сделано, сказал Ворвуд, — давайте скорректируем наши действия, — он отвел Гинзла и Рэнга немного в сторону, чтобы остаться с ними наедине. — Профессор, ваше слово. Все будет так, как скажете вы.
— Ну что ж, — насупился Гинзл. — Для начала мне нужно добраться до базового корабля, затем произвести предварительную настройку, после этого пришельца можно уничтожать. Вот, собственно, и все.
— Угу, — кивнул Ворвуд. — На транспортнике вам придется лететь довольно долго. Все это время чужаки будут атаковать нас. Сколько времени уйдет на эту предварительную настройку?
— Всего несколько минут, — ответил Гинзл, — это недолго. Но мне не хотелось бы лететь напрямую, чтобы не встретиться с их истребителями. Придется обходить место сражения — это будет дольше.
— Конечно, — сосредоточенно отозвался Ворвуд.
— Кстати, у меня будет какое-нибудь прикрытие? — поинтересовался Гинзл.
— Да, военный флот, — как бы мимоходом ответил Ворвуд.
— Военный флот? — удивился Гинзл. И только потому, что он сказал это быстрее, Рэнг не успел произнести те же слова, хотя уже открыл рот.
— Они возвращаются, — бросил Ворвуд, не останавливаясь на этом, уже пройденном для него этапе. — Значит, пока не будет уничтожен базовый корабль, нам придется сдерживать атаку пришельцев.
После его уничтожения, как я понимаю, они должны остановиться.
— В общем, да, — подтвердил Гинзл. — Но, видите ли… э-э-э… здесь есть одно важное обстоятельство. — Ворвуд вопросительно смотрел на него. — Нельзя уничтожать все истребители чужаков, нужно оставить хотя бы два, а лучше три или четыре.
— Это еще зачем? — вставил Рэнг, которого напрямую касалось это «обстоятельство».
— Дело в том, что мы не можем знать, в каком виде они станут возрождаться, — пояснил Гинзл. — Но можно определить их цель, для которой они должны будут создать средства.
— Как? — не понял Ворвуд.
— Неизвестно, что они собираются сделать с нашей базой после возрождения, — продолжил Гинзл, — но, видимо, это будет что-то вроде Наблюдателя, только активного Наблюдателя. Конечно, не в виде человека — что-то огромное и убийственное, но оно так же, как Наблюдатель, сразу появится прямо здесь. Я пытался выяснить этот вопрос у Наблюдателя, и он говорил, что у них есть более эффективное средство для этого, чем истребители. К тому же для них это в принципе удобнее, потому что…
— Ну-ну, профессор, — подгоняя его, произнес Ворвуд, видя, что погрузка на транспортник подходит к концу, — быстрее. У нас мало времени.
— Э-э-э… — стараясь собраться с мыслями, протянул Гинзл. — В общем это Нечто, как и Наблюдатель, будет создано не на базовом корабле, а в окружающем пространстве. А нам нужно, чтобы они создали что-нибудь именно в своем главном корабле. Если останется несколько их истребителей, чужаки обязательно будут производить в базовом корабле другие, чтобы уничтожить эти.
— Почему вы так решили? — нахмурился Ворвуд.
— Ну, во-первых, я спрашивал об этом Наблюдателя. А во-вторых, мы сами видели это, когда перемещали их истребитель в подпространстве, — затем они уничтожили его. Чужаки не любят оставлять свои, так сказать, неправильные корабли.
— А может, они просто начнут управлять ими, заново возродившись?
— Это невозможно, — ответственно заявил Гинзл. — Ведь это другая инкарнация. В своей новой сущности они занимают всю свою материю и энергию, а прошлая, так сказать, остается за бортом. Ведь их форма жизни основана на законе сохранения, и они не могут быть больше или меньше, потому что…
— Ладно, профессор, — остановил его Ворвуд, — все понятно. Значит, будем защищаться, не уничтожая их.
— Что? — возмутился Рэнг — Нэд, ты понимаешь, о чем говоришь? Их и так шестеро, а нам даже нельзя…
— Будем защищаться, не уничтожая их, — прерывая его, с нажимом повторил Ворвуд. — Профессор, что-нибудь еще?
— Нет, — пожал плечами Гинзл. — Наверно, нет.
— Хорошо, — кивнул Ворвуд. — В принципе, мы еще успеем переговорить, пока вы будете лететь на транспортнике. Отправляйтесь, профессор, — видя, что погрузка закончена, сказал он. — И поспешите.
