Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах
— Нэд! — выкрикнул он. — Там же наша гаубица! На краю системы, как раз у них на пути. Мы еще можем ударить по ним из невидимой квантовой гаубицы.
Последнее время пираты стали оставлять одну гаубицу на краю системы, на случай какой-нибудь слишком неожиданной атаки чужаков. Как показала практика, это было вполне обоснованно. Медлительная гаубица слишком долго выходит на позицию. А так, уже находится там, где нужно.
Ворвуд смотрел на экран локатора. Квантовая гаубица стояла перед военными почти точно по курсу их следования. Пожалуй, она сможет сделать парочку выстрелов и затем, невидимая, благополучно уйти. А два удачных выстрела гаубицы могут смести большую часть военных кораблей, если не все. Ворвуд думал об этой возможности. А потом представил, как это будет. Убивать военных? На самом деле это уже ничего не изменит. Информация о пиратах все равно имеется на военной базе, и гибель этих кораблей абсолютно ничего не решает. Кроме разве что жизни пилотов.
Ворвуд смотрел на удаляющийся военный флот. Все же они сражались рядом и хоть чем-то помогли пиратам. Месть? Какой в ней смысл? Да и Кросби, пожалуй, прав — что им здесь делать? Ворвуд чувствовал, как злоба проходит. Нет, хватит смертей! И просто рука не поднималась убивать этих военных.
— Ну так что? — спросил Рэнг, когда пауза затянулась. — Я отдаю приказ?
Ворвуд вздохнул.
— Не надо, Рэнг, — безразлично произнес он. — Ну их к черту. Пусть уходят.
— Да? — с некоторым удивлением отозвался Рэнг. Впрочем, чувствовалось, что начальная вспышка гнева уже прошла в нем, он более трезво оценивал ситуацию. И теперь мысль об убийстве военных не казалась уже такой привлекательной.
— Что это меняет? — снова вздохнул Ворвуд. — Ладно, Рэнг, возвращайся.
* * *
— Что же дальше, Нэд? — вернувшись на базу, Рэнг сразу направился в кабинет Ворвуда.
Первые лучи утреннего солнца только-только появлялись в небе. Новый день приходил в Небесные Чертоги.
— Не знаю, Рэнг, — тяжело отозвался Ворвуд.
— У нас ведь только две гаубицы, мы не сможем отбить слишком сильную атаку чужаков, а уж уничтожить их базовый корабль… — он замолчал и потом негромко добавил: — Как же быть?
Ворвуд сидел в отрешенной задумчивости.
— Не знаю, — глядя перед собой, повторил он, — не знаю…
Рэнг посмотрел на часы.
— Прошло уже почти девять часов после последней атаки чужаков. Скоро они придут опять.
Ворвуд не ответил.
— Эти военные могли бы и подождать хотя бы до следующей атаки, — проворчал Рэнг, — тогда бы и уходили.
— Какая разница? — со вздохом отозвался Ворвуд. — Одной атакой больше, одной меньше. Это не последнее нападение, они будут приходить еще.
Рэнг недовольно насупился.
— Как же все надоело! — с отвращением произнес он. — Пора кончать с этим. И, по-моему, уже все равно как.
Ворвуд молча кивнул, все так же задумчиво глядя перед собой.
Они молчали. Тяжелое раздумье, и даже не раздумье, а ощущение безвыходности положения висело над ними. И только усталость владела ими, даже отчаяние потеряло смысл, даже страх и чувство самосохранения — просто надоело все время думать об одном и том же.
Рэнг смотрел на восход за окном. Потом перевел взгляд на Ворвуда.
— А может, воспользуемся предложением профессора? — медленно произнес он.
— Если это не сработает, мы все погибнем, — заметил Ворвуд.
— Ну и черт с ним, — без злобы или азарта, а просто спокойно и твердо сказал Рэнг. — Мы не сможем выстоять против них. Нам так и так конец. Зачем тянуть? Сколько можно тянуть с этим?
Ворвуд бросил на него какой-то затравленный и полный безысходности взгляд. Затем, так ничего и не ответив, повернулся и нажал кнопку видеофона.
На экране появился Гинзл.
— Профессор, вы уже встали?
— Поспишь тут, — проворчал Гинзл. — Эти военные наделали шума.
— Да, — не столько отвечая ему, сколько в задумчивости еще размышляя над последующими действиями, отозвался Ворвуд. А потом, решившись, сразу перешел к делу: — Профессор, сколько вам нужно времени, чтобы настроить компенсатор на базовый корабль чужаков?
— Чтобы настроить компенсатор, нужно сначала уничтожить базовый корабль, — уточнил Гинзл. — Но, в принципе, на подготовку не уйдет много времени. Нужно только загрузить аппаратуру на транспортник и… — он вдруг замолчал, понимая, о чем именно они говорят, и с некоторым удивлением спросил: — А вы что, все-таки решили использовать этот вариант?
— Да, профессор, — кивнул Ворвуд. — Готовьте транспортник.
* * *
Как и предполагал Рэнг, вскоре началась атака чужаков. Сообщение об этом пришло практически сразу после разговора с Гинзлом.
— Сколько их? — спросил Ворвуд пирата с наблюдательной станции.
— Шесть, — ответил тот. — Подойдут к границам системы через двадцать восемь минут.
— Ясно, — Ворвуд отключил связь и выразительно посмотрел на Рэнга.
— Конечно, Нэд, — ответил тот на его взгляд, — я уже иду.
— Двумя нашими гаубицами мы не сможем справиться с шестью чужаками, — по-деловому констатировал Ворвуд, не впадая в панику и даже не озадачиваясь, просто спокойно отмечая этот факт.
— Конечно, Нэд, — так же спокойно повторил Рэнг. — Либо у профессора получится, либо… — он развел руками.
— Тебе нужно сдержать их, пока профессор все подготовит.
— Я понимаю, — как о чем-то будничном и обыденном, отозвался Рэнг. — На самом деле это нетрудно. Потому что все равно, кто из нас выживет. А кстати, как ты собираешься уничтожить базовый корабль?
— Как обычно, Рэнг, — вздохнув, проговорил Ворвуд. — Как обычно…
Рэнг не стал расспрашивать, понимая, что у Ворвуда есть мысли на этот счет — вот и хорошо. Хлопнув себя по коленям, Рэнг встал.
— Ну ладно, я пойду.
— Не вылетай, пока не поговоришь со мной, — бросил ему Ворвуд и включил передатчик.
Уже у двери Рэнг кивнул, затем вышел.
Ворвуд настроился на открытый канал.
— Нэд Ворвуд вызывает майора Кросби, — передал он. — Ответьте.
Хотя военный флот уже вышел за пределы видимости локатора, но, судя по всему, еще не слишком удалился. Правда, вряд ли они успели бы вернуться на базу пиратов, чтобы защитить их от чужаков. Но Ворвуд знал лучшее применение военному флоту.
— Майор Кросби, ответьте, — повторил он после некоторой паузы.
И экран связи зажегся перед ним.
— Слушаю вас, — ответил Кросби. Деловито и по-военному сосредоточенно он смотрел с экрана без каких-либо эмоций, словно отвечал на обычный служебный вызов.
— Майор, — сказал Ворвуд, — я предлагаю вам лететь к базовому кораблю чужаков.
Кросби помолчал некоторое время. По его виду абсолютно не было заметно отношения к этим словам, чувств, владевших им. Лицо оставалось таким же суровым, бесстрастным.
