Ольга Моисеева - Нф-100: Заповедник возможностей
Ждать лучших времён - это был самый простой способ справиться с тоской. Просто сесть и подождать, пока что-нибудь само собой изменится. Такое часто помогало ему в прошлом, может, сработает и сейчас.
По телу побежали жаркие волны - под кожей опять разливался огонь, после которого, он уже знал, очень захочется есть. Подобные штуки происходили с ним постоянно с тех пор, как он оказался в лесу. Штуки помогали ему не мёрзнуть, легче бегать, быстрее двигаться, так что теперь он мог ловить травяных прыгунков, которые поначалу всё время ускользали и прятались. Прыгунки утоляли голод, но были не такие вкусные, как еда, которую раньше давали ему Управители... и прыгунки никак не помогали преодолеть страх, преследовавший Тихоню с тех пор, как он перебрался в лес - бесконечный и непредсказуемый, где каждый шаг вёл в неизвестность. Тихоне было так трудно! Трудно и страшно... Он снова вздохнул.
Всю свою жизнь он провёл в ограниченных пространствах. Они бывали всякие - большие и маленькие, удобные и не очень, но всегда управлялись такими же существами, как то, что он приволок в пещеру. Потому Тихоня и звал его Управителем. Управители почти всегда оставались снаружи его жизненного пространства, но непременно присутствовали где-то поблизости, они могли поменять его обиталище, давали воду, еду, игрушки, а порой какие-то странные вещи, про которые он знал только, что получит вкусное, если этими вещами заинтересуется. Тихоня брал непонятное и крутил так и эдак, пытаясь угадать, какие действия понравятся Управителям. Иногда это удавалось, иногда - нет... но сегодня он точно знал, что удалось.
Вещь была круглая, прозрачная, как пузырь, она захватила голову того Управителя, что лежит сейчас рядом у стены. Тихоня нашёл его, когда бесновавшийся до этого ветер ненадолго стих, позволив выйти из пещеры в лес. Там, среди поломанных палок громоздилось что-то большое и железное. Он понял, что это одна из тех штук, которые доставляют Управителей и всех, кто с ними, из одного места в другое, Тихоню часто перевозили в таких, только целых и красивых. А эта была сильно смята и разломана на куски. Среди обломков торчала эта круглая и прозрачная, как пузырь, вещь: в ней виднелась голова Управителя - он хлопал ртом, стучал и скреб по пузырю. Тихоня потянул вещь вверх, но сразу понял, что не угадал, потому что Существо выпучило глаза и заколотило по обломкам, из которых торчала его заключённая в пузырь голова. Шум, до того почти незаметно переливавшийся в голове, вдруг всплеснулся громким криком, и Тихоня внезапно понял, что во всём виновата одна из железок: она зажала прозрачную вещь, перекрыв доступ к затворам. А потом Управитель закрыл глаза и перестал двигаться. Шум в голове стих, однако Тихоня не забыл услышанное, и хотя он понятия не имел, что такое затворы, но зато точно знал, что делать с железкой и принялся тянуть её и толкать с разных сторон, стараясь как можно скорее освободить пузырь.
Обломок оказался здоровым, но жизнь в лесу, подкожный огонь и прыгунки сделали Тихоню намного сильнее, чем раньше, так что в конце концов у него получилось. Раздался лязг металла, железка полетела в сторону, а сосредоточенное сопение и пыхтение сменилось торжествующим воплем. Радость была так велика, что этот победный крик заполнил Тихоню до краёв и, молнией прорезав никогда не смолкавший в голове шум, внезапно превратился в слова. "Я сделал, я смог! Посмотри!" - услышал сам себя Тихоня, и тут же Управитель очнулся. Он умирал, задыхался, из последних сил тянулся к затворам, но Тихоня уже открывал их, сам не зная как, руки просто выполняли нужные движения до тех пор, пока пузырь не отделился. "Молодец!" - похвалил его Управитель, жадно вдыхая лесной воздух.
Вспомнив, как ловко он справился с прозрачной круглой штукой, Тихоня довольно заурчал. Ему всегда нравилось угождать Управителям, и он не понимал, зачем Задира вечно злился и, каждый раз норовил их укусить. Жизнь из-за этого всегда была такой неспокойной! Управители наказывали Задиру за неповиновение, тот в ответ кричал, Маха пугалась и тоже кричала, все вокруг вопили, даже Тихоня не мог удержаться от визга. Он не любил издавать слишком громкие звуки, но тут уж приходилось, иначе Маха могла решить, что Тихоня не достоин её внимания. А она - такая красивая! Вот и Задира с самого начала тоже положил на неё глаз и, если бы их не держали отдельно друг от друга, дело, наверняка, кончилось бы кровавой потасовкой. Драться Тихоня тоже не любил, но ради Махи... ради Махи он готов был на всё!
Маха, милая Маха, где она теперь? Жива ли?..
Последний раз Тихоня видел её в руках Бешеного.
Это было в тот день, когда они убили Задиру. Внешне Бешеные чем-то походили на Управителей, но были больше, сильнее, много-много злее и совсем по-другому пахли. Они пришли после того, как Управители куда-то пропали. К тому времени Тихоня, Задира и Маха давно уже хотели есть и пить, им было страшно и грустно от того, что их бросили. Ни лазать, ни играть не хотелось, и Тихоня просто лежал на полу, слушая, как тоненько подвывает от тоски Маха и угрюмо ворчит Задира, пытаясь выломать запертую дверцу. Делал он это совершенно зря, рискуя сильно рассердить Управителей и остаться за это, как минимум, без сладкого.
Хотя зачем Задире сладости, если в те редкие случаи, когда он их получал, он никогда ими не делился? Всё всегда пожирал сам с такой жадностью, что, без сомнения, отобрал бы конфеты даже у Махи, окажись они случайно в одном домике. Тихоня считал такое поведение крайне глупым и никогда так не поступал. Он умел порадовать Маху и всегда отдавал ей все свои конфеты (ну или почти все). Их решётчатые домики стояли напротив, и Тихоня приловчился забрасывать сласти прямо ей на подстилку. Маха не отказывалась, с наслаждением ела конфеты и смотрела на него таким призывным взглядом, что дыхание перехватывало, а яростные вопли возмущённого Задиры ласкали уши приятнее самых нежных слов Управителей.
Вот и в тот день, когда Тихоня лежал на полу, слушая жалобные завывания Махи, он готов был отдать ей всё самое вкусное, несмотря на то, что у самого живот давно подвело от голода, а из поилки уже не удавалось выдавить ни капли. И хотя Управители никогда раньше не оставляли их так надолго одних, Тихоня верил, что если терпеливо ждать, то к ним обязательно кто-нибудь скоро придёт.
И он действительно пришёл. Только совсем не Управитель, а другой - Бешеный - огромный, злой и очень, очень опасный. Он был один, но Тихоня отчего-то сразу понял-почувствовал, что где-то рядом топчется целая стая таких же Бешеных, и от этого охватил такой страх, что Тихоня забился в самый дальний угол и отказался выходить, даже когда распахнулась дверца его обиталища. Бешеный прошёл между рядами домиков, открывая их все. В комнате, помимо Тихони, Махи и Задиры, жили маленькие белые шустрики, Управители с ними не разговаривали, просто доставали их, тонко пищавших, из домиков за голые хвосты и куда-то уносили, позже возвращая на место. Бешеный отпер все дверцы, и шустрики-пискуны мгновенно разбежались, норовя нырнуть в любую попавшуюся щёлку. Как бы малы и глупы ни были эти создания, но даже они, почуяв Бешеных, понимали, что надо быстрее сматываться от них и прятаться.
