Александра Адорнетто - Нимб
— Ну, Ксавье, — вымолвила Айви. — Что тебя интересует в жизни?
Он с трудом сглотнул.
— Как обычно… — Он откашлялся. — Спорт, школа, музыка.
— Каким именно спортом ты увлекаешься? — с преувеличенным воодушевлением спросила Айви.
— Водное поло, регби, бейсбол и лакросс.
— Он и вправду хорош, — добавила я. — Нужно видеть, как он играет. В водном поло он — капитан команды, — я уже не могла остановиться. — Он еще и староста…
Айви мгновенно сменила тему:
— Ты давно живешь в Венус-Коуве?
— Я здесь родился и вырос.
— Есть у тебя братья и сестры?
— В нашей семье шестеро детей.
— Это, наверное, весело.
— Иногда, — кивнул Ксавье. — А бывает очень шумно. Ни личной жизни, ни секретов.
Габриель самым бестактным образом вмешался в беседу:
— Кстати, о секретах. Ты недавно сделал интересное открытие, верно?
— По-моему, «интересное» — не самый подходящий термин.
Чувствовалось, что неожиданная атака не застала Ксавье врасплох.
— А твой вариант?
— Невероятное.
— Ну, как бы ты описал его? Нам необходимо кое-что прояснить.
— Я ничего никому не расскажу, — ответил Ксавье. — Я тоже хочу защитить Бет.
— Бетани слишком высокого мнения о тебе, — заявил Габриель. — Надеюсь, заслуженно.
— Но Бет очень много значит для меня, и я позабочусь о ней.
— В нашем доме о людях судят не по словам, — парировал Габриель.
Ксавье, однако, был несгибаем.
— Тогда вам надо подождать и судить обо мне по поступкам.
Мой брат удивился. Ксавье не поддавался на запугивания и оставался честен. Несомненно, у него есть определенные этические нормы. Даже Габриель должен был восхититься этим.
— Вас и меня роднит нечто важное, — продолжал Ксавье. — Мы оба любим Бет.
Габриель и Айви на миг оцепенели. Думаю, они недооценивали силу чувства Ксавье ко мне. Я попыталась не терять самообладания и вернулась к еде, но вдруг потянулась через стол и сжала руку Ксавье. Габриель подчеркнуто отвел взгляд. Его признание эхом отдавалось в сознании. Ксавье Вудса не заботит, что я призрачно-бледная, плохо разбираюсь в земных реалиях и порой линяю, теряя белые перья. Он хочет меня. Он любит меня. Я была настолько счастлива, что воспарила бы вверх, если бы не держалась за Ксавье.
— Тогда на повестке — второй пункт нашей программы, — почти непринужденно сказал Габриель. — Бетани имеет склонность попадать во всякие опасные ситуации, и пока лишь мы приглядываем за ней.
Ужасно раздражало, что он говорит обо мне в третьем лице, но я решила не комментировать его речь.
— Если ты намерен встречаться с ней, мы должны быть уверены, что ты убережешь ее, — продолжал Габриель.
— Разве Ксавье уже не доказал этого? — нетерпеливо спросила я. — Он спас меня на вечеринке Молли. И вообще, когда он рядом, ничего плохого не бывает.
— Бетани не знает ваш мир, — вещал Габриель, будто не слышал моей реплики. — Она неопытна и уязвима.
— По-твоему, мне нужна нянька на полный рабочий день? — взорвалась я.
— К счастью, я отличный бебиситтер, — пошутил Ксавье. — Если хотите, могу показать свое резюме.
Айви прикрыла губы салфеткой, чтобы не рассмеяться, но Габриель сохранял суровость.
— А ты понимаешь, во что ввязался? — напрямик спросила Айви.
— Нет, — признался Ксавье.
— Ты не сможешь отступить, встав на нашу сторону.
— Мы не собираемся воевать, — пробормотала я, но меня проигнорировали.
— Мне все ясно, — проговорил Ксавье.
— Вряд ли, — пробормотал Габриель.
— Что еще, по-вашему, мне надо знать? — осведомился Ксавье.
— Скоро увидишь, — вымолвил Габриель.
Наконец наступил момент, когда мы с Ксавье остались одни. Он сидел на краю ванной, а я чистила зубы — у меня выработалась привычка чистить их после каждого приема пищи.
— Не так уж и страшно, — проворчал он, прислонившись к стене.
— Они не напугали тебя?
— Нет, — небрежно бросил Ксавье. — Твой брат слегка напряжен, но обед твоей сестры все компенсировал.
— Не волнуйся из-за Габа — он всегда такой.
— Он напоминает мне маму.
— Только не говори ему этого.
Ксавье взял со стойки карандаш для подведения глаз.
— А я думал, ты не используешь косметику.
— Я купила его, чтобы доставить удовольствие Молли. Она рассматривает меня как свой проект.
— С какой стати? Ты нравишься такой, какая есть.
— Спасибо. А вот тебе не мешало бы слегка подкраситься.
— Нет уж, — помотал головой Ксавье.
— Почему? — удивилась я.
— Я мужчина. Но если бы я играл в музыкальной группе…
— Пожалуйста… — продолжала я.
Его глаза вспыхнули.
— Ладно…
— Правда?
— Нет! Я легко не сдаюсь.
— Прекрасно. — И я снова надула губы. — Но у меня есть другая идея.
Прежде чем он успел остановить меня, я схватила флакон духов и брызнула ему на грудь. Он с интересом обнюхал свою рубашку.
— Фруктовый, с легким мускусным оттенком.
Я расхохоталась.
— До чего ты нелепый!
— А я думал, ты считаешь меня неотразимым.
— Да, нелепо неотразимый.
Я наклонилась, чтобы поцеловать его, но внезапно в дверь постучали. Айви просунула голову внутрь, и мы с Ксавье отпрянули друг от друга.
Она вскинула брови.
— Габриель послал меня проверить, чем вы тут занимаетесь.
— Да мы просто… — возмутилась я.
— Пошли отсюда, — прервал меня Ксавье.
Я хотела заспорить, но он пробормотал:
— Здесь мы играем по их правилам.
Он легко подтолкнул меня к порогу, и Айви одобрительно кивнула.
Во дворе мы сразу уселись на качели. Ксавье чувствовал себя настолько свободно, что закатал рукава рубашки и принялся бросать Призраку теннисный мячик. Пес всегда приносил его, но отдавать отказывался. Мы выдирали добычу прямо из его слюнявой пасти. Вскоре Ксавье даже сполоснул руки под краном в саду. А я с удовольствием вдыхала его чистый, фруктовый аромат. Итак, мы выдержали первое испытание, и в общем-то без потерь. Ксавье твердо стоял на своем. Я восхищалась им и радовалась тому, что он в «Байроне», причем на правах легального гостя.
— Я могла бы оставаться здесь целую ночь, — прошептала я, уткнувшись в его рубашку.
— Знаешь, что странно?
— Нет…
— Как нормально это ощущается.
— Айви драматизировала ситуацию, — решила я.
— Бет, я не хочу возвращаться к прежней жизни. Казалось, у меня есть все, но на самом деле чего-то не хватало. Сейчас я чувствую себя другим человеком. Наверное, звучит банально, но я будто долгое время спал, и ты разбудила меня… — Он помолчал. — Что ты делаешь со мной?
— Превращаю тебя в поэта, — поддразнила его я.
— Меня? — притворно рассердился Ксавье. — Поэзия — для девчонок.
— Сегодня ты был великолепен.
— Спасибо. Кто знает? Может, спустя пару десятилетий твои брат и сестра полюбят меня.
— Хотелось бы.
Я вздохнула и моментально пожалела о сказанном. Тупица! Замечательный способ испортить настроение.
Ксавье молчал. Потом его теплые пальцы приподняли мой подбородок. Он заглянул мне в глаза, наклонился и нежно поцеловал.
— Мы найдем способ, — произнес он. — Обещаю.
— Мы…
— Бет, — Ксавье прижал палец к моим губам. — Я никогда не нарушаю своих слов.
— Но…
— Никаких «но». Доверься мне.
Когда Ксавье ушел, было уже за полночь. Габриель страдал бессонницей, и они с Айви часто не ложились до рассвета. Однако теперь мы трое пребывали в отличном расположении духа. Айви надумала сварить горячий шоколад и достала из холодильника молоко, когда вмешался Габриель:
— Айви, Бетани, мы заслуживаем право развеяться!
Мы с сестрой не скрывали своего восторга.
— Прямо сейчас? — уточнила Айви, чуть не выронив пакет с молоком.
— Конечно. Но нужно поторопиться.
Айви радостно вскрикнула.
— Мы только переоденемся!
Я с трудом сдерживала нетерпение. Вот к чему привели мои отношения с Ксавье! Я давно не имела возможности по-настоящему расправить крылья — «шоу» для Ксавье на утесе вряд ли шло в счет. Напротив, оно просто разожгло мой «аппетит» и напомнило о рамках и правилах. Однажды я пыталась полетать по спальне, задернув шторы, но врезалась в потолок и ушиблась о мебель.
Я нацепила футболку, ощущая выброс адреналина. Нужно постараться максимально насладиться предрассветным полетом. Я сбежала по лестнице, и мы молча зашагали к стоящему в гараже черному джипу.
Прибрежная дорога разворачивалась перед нами, как лента. В воздухе витал запах сосен, лиственные деревья покрылись зеленью. Море выглядело твердым, словно на него набросили серый бархатный плащ. Ставни на домах были закрыты, улицы пусты, как будто жители неожиданно сложили вещи и уехали. Я никогда не видела Венус-Коув спящим и привыкла, что повсюду мельтешат горожане: катят на велосипедах, сидят в кафе, ловят рыбу на пристани, покупают украшения местных умельцев… Тишина создавала иллюзию, что мы — единственные живые существа на Земле. Непонятно, почему люди считают такие часы «нечестивыми», наоборот — это лучшее время для связи с Небесами.
