Обри Кларк - Преследование
— Ник, — только и смогла произнести она в шоке. Он заметил выражение ее лица, а затем испуг и на лицах остальных членов Круга.
— Что? — спросил он. — Что это вы смотрите на меня, как будто призрака увидели?
— Твой рукав, — сказала Диана. — На нем метка.
Кэсси шагнула к нему, но он отступил, оглядел куртку, увидел метку и уставился на нее тяжелым взглядом прищуренных глаз, будто пытаясь понять, что произошло. Это было его единственной реакцией.
— Значит, я получил ее, — сказал он ледяным тоном.
* * *Все время, пока они ехали к дому Кэсси, Адам молчал. Кэсси не приняла это на свой счет, ей тоже не хотелось поддерживать беседу. Да и что можно сказать после такого вечера? Но когда Адам припарковался у ее дома, выключил двигатель и повернулся к ней, он не смог удержаться от вопроса:
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался на ночь? Скарлетт может опять явиться.
Стало свежо, и по телу Кэсси пробежала дрожь.
— Спасибо, — ответила она. — Все будет нормально. Тут Лорел и Фэй, а Фэй не упустит возможности немного повоевать, если нарисуется Скарлетт.
— Не сомневаюсь. — Адам барабанил пальцами по рулю.
Кэсси была в пиджаке Адама, чтобы не слишком мерзнуть. Сейчас она попыталась снять и вернуть его, но Адам возразил:
— Оставайся пока в нем.
Адам не торопился включать двигатель, явно размышляя о чем-то. И Кэсси боялась, что она знает, о чем. Адама тревожило, что Ник, получивший метку, вынужден будет заночевать в подвале дома Кэсси.
Кэсси решила помочь.
— Адам, — сказала она, — насчет того, что Ник останется здесь…
Адам уставился прямо перед собой.
— Я не об этом, — сказал он. — Расскажи мне еще раз, что произошло после того, как в школе погас свет.
— Я уже говорила тебе: пока тебя не было, с Ником не произошло ничего такого, чтобы волноваться.
— Мне просто нужно услышать об этом еще раз.
Кэсси уже подробно рассказала Адаму все, начиная с того, как они с Ником увидели Скарлетт, и кончая тем, как они выбрались из зала. Но она повторила свой рассказ еще раз.
— Очень странно, — сказал Адам, не глядя на нее.
— Адам, что ты так напрягся? Если бы ты был там, когда появилась Скарлетт, ты бы защитил меня точно так же, как это сделал Ник. Я ни на секунду не сомневаюсь в этом.
Наконец Адам повернулся к ней, и она увидела его полные слез глаза.
— Я кое-что почувствовал, — сказал он.
— Что? — Кэсси смутилась.
— Когда погас свет, я как раз вышел из кабинета мистера Бойлана. По коридору бежали люди. Я бросился к спортивному залу, и кто-то схватил меня за руку. У меня было такое ощущение. я даже не знаю. — Каждая фраза давалась Адаму с трудом. До Кэсси стало доходить, как сильно он расстроен.
— Хорошо, — сказала Кэсси, пытаясь уговорами добиться от него всей правды, — что ты почувствовал?
— Руку, которая в этом хаосе скользнула по моей руке. Я подумал, что это ты хочешь отвести меня в безопасное место, но что-то разъединило наши руки. Я мог бы поклясться, что это была ты. Я почувствовал, что между нами прошла искра.
— Но в тот момент меня уже не было в зале. Я была на парковке, — сказала Кэсси. — Это была не я.
После этих слов наступило молчание.
— Ой! — сказала Кэсси, наконец осознав что произошло. Они оба не хотели произносить вслух то, что было очевидно. Это Скарлетт схватила Адама за руку. Искра, которую он почувствовал, прошла между ним и их врагиней.
— Я люблю только тебя, Кэсси. Я клянусь. — Голос Адама звучал нежно. — Это ничего не значит.
— Это значит, что между тобой и Скарлетт на самом деле существует нить, — сказала Кэсси, — и это все объясняет.
— Не нужно было рассказывать тебе об этом.
— Нет, нужно!
— Это ничего не меняет, — настойчиво повторил Адам.
Чем больше он умолял и клялся, тем очевиднее становилось для Кэсси, что он потрясен не меньше, чем она, а может быть, и больше.
— Моя рука ошиблась. Только и всего.
— Твоя рука ошиблась? — Кэсси глубоко вздохнула, чтобы справиться с чувствами. Если бы она этого не сделала, ее боль и гнев выплеснулись бы прямо в лицо Адама. — Ты не должен чувствовать себя виноватым, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал сочувственно. — Это не твоя вина. Так уж случилось.
Адам успокоился:
— Но я не хочу этого.
Кэсси наклонилась, чтобы поцеловать Адама на прощание. Ей надо было как можно быстрее выйти из машины.
— Я знаю, — сказала она. — Не беспокойся об этом. У нас все будет хорошо.
— И все? Может быть, обсудим это? — спросил Адам.
Пиджак Адама соскользнул с плеч Кэсси. У него был запах Адама — запах осенних листьев и морского ветра. Она бережно свернула пиджак и положила его на колени Адаму, затем взялась за ручку двери.
— Все будет хорошо, — повторила она, понимая, что должна в этот момент выглядеть в глазах Адама сильной. Адам всегда умел успокоить Кэсси, теперь пришла ее очередь.
— Кэсси, пожалуйста, не уходи.
— Давай отложим до утра, — сказала она мягко. И добавила фразу, которую любила повторять мама: — Утро вечера мудренее.
Она вышла из машины и почти добралась до двери дома, прежде чем наполнившие глаза слезы побежали по щекам. Но Адам не видел их, и это было главное.
9
После встречи со Скарлетт на весеннем балу Кэсси спала тревожным сном — ее терзали кошмары. Проснувшись, она сразу поняла, как это прекратить, вытащила из-под кровати оружейный ящик и открыла замок. Раньше героиня хотела, чтобы Адам был рядом, когда она попытается еще раз открыть книгу, но времени на это уже не оставалось. Да и отношения с Адамом сильно усложнились. Она не могла допустить, чтобы потенциальный любовный треугольник помешал поиску ответов. К тому же у нее появилась идея. В шкатулке, где она хранила свои кристаллы, был обсидиан. С его помощью она однажды уже сняла охранные чары, которое Фэй наложила на один из Инструментов Мастера — подвязку. Кэсси сжала в руке черный камень с острыми гранями. Считается, что он способен очищать темные материи, так почему бы не попробовать?
Она плавно проводила кристаллом над отцовской Книгой Теней, монотонно шепча заклинание, которое сработало в прошлый раз:
Тьма пусть уйдёт, и в щитах нет нужды,
Ничто не замедлит приход чистоты.
Затем она сняла кожаный ремешок, и книга распахнулась. Кэсси с надеждой коснулась первой страницы, которая немедленно стала горячей и обожгла указательный палец.
Кэсси отдернула его, но, прежде чем книга захлопнулась, героиня вложила кристалл обсидиана между ее страниц. Сначала книга боролась с камнем. Он дребезжал, метался и перекатывался, как кукурузное зерно на горячем масле. Потом показалось, что книга устала. Постепенно страницы под кристаллом успокаивались, и наконец все затихло. То темное, что жило в книге, было приручено настолько, что она оставалась открытой, а кристалл лежал сверху, как обычное пресс-папье.
Слова, начертанные на первых двух страницах, по-прежнему выглядели набором древних линий и символов. Рассматривая их, Кэсси склонилась так низко, что у нее появилось странное чувство оптической иллюзии. Зато теперь она по крайней мере могла изучать и переводить текст. Значит, с помощью обсидиана можно переворачивать страницы. Вот бы это увидел Адам!
И только когда раздался звонок в дверь, Кэсси поняла, который час. До собрания Круга, посвященного событиям минувшей ночи, оставалось несколько минут. Кэсси убрала обсидиан, и книга захлопнулась. Прежде чем сбежать по лестнице вниз и открыть входную дверь, Кэсси быстро положила книгу в ящик и заперла его.
На пороге стоял Ник со спортивной сумкой на плече. Его вид нельзя было назвать счастливым, но Кэсси обрадовалась, что перед тем, как придут остальные члены Круга, они смогут несколько минут побыть наедине. Ник вошел в дом, и Кэсси провела его в гостиную.
— Спустимся в подвал чуть позже, давай вначале поговорим.
— Ладно, — Ник бросил сумку на пол и сел на диван. Кэсси села рядом.
— Прости меня, — сказала она. — У меня такое чувство, что я тебя подставила.
— Скарлетт пыталась тебя убить. Ты ведь не просила о помощи, — ответил Ник.
— Я знаю, только. ты ведь спас мне жизнь. Страшно подумать, что может случиться с твоими родными.
Ник покачал головой:
— Ты не виновата. Я знал, на что иду, и сделал свой выбор. Я справлюсь.
Кэсси коснулась руки Ника. Это был смелый жест, но она знала — в таких обстоятельствах стоит попытаться.
Он не сделал попытки освободиться. Кэсси уже собиралась сказать, что готова сделать для него то же, что он сделал для нее, — но вдруг громкий стук раздался из-под пола как раз в том месте, где они сидели. Ник подскочил в испуге.
— Ничего страшного, — сказала Кэсси, — это Фэй и швабра. Они так самовыражаются.
