Олеся Шалюкова - Ведьма для деликатных поручений
Не хочу слышать ничего подобного о Дайре.
Даже если потом это не станет правдой. Лучше промолчу.
— Вот смотри… она… назвала Лиса … — я замолчала.
Дай кивнул, понял меня без слов.
— Ты знаешь, что королевская семья отличается редкими магическими способностями?
— Если не ошибаюсь, по четыре стихии у каждого.
— Точно. Лис… Его мать — чистокровная эльфийка, которая была… по сути изгнана. Даже не так, она стала живым товаром, ею заплатили человеческому королевству, чтобы не началась война… Тогда эльфы были особенно уязвимы. Леди Райэнтесс, леди Тесса, она обладала чудовищной силой, по меркам людей, человеческого волшебства, но вся её сила была сосредоточена в одной-единственной стихии. Стихии смерти. Не тьмы, с которой эльфы готовы были мириться, а презираемой ими человеческой стихии.
Волхвы предрекли при рождении ребёнка, что он будет сильнейшим некромантом в истории человечества. Но Лис родился… И магии, о которой волхвы говорили, у него не было… Лис никогда особенно не переживал на этот счёт. Я ни разу не слышал от него ни одного слова жалобы. Но… среди принцев Таирсского дома — он… — Дайре отвёл взгляд, и теперь не договорил уже сам. Потом спохватился и продолжил. — Не вздумай жалеть его, Ника. Он умнейший мужик! Его ум, знания, опыт — он один из опаснейших людей нашего королевства. Страшно подумать, что было бы, будь у него сила смерти такая, какую ему напророчили. Взял бы трон силой, не иначе.
— И в голову бы не пришло, — открестилась я торопливо. — Если быть точнее, из всех принцев Таирсского королевства, его я боюсь больше всего!
Дайре криво усмехнулся:
— После того, как он тебя встретил? Не удивлён.
— Может, у него какая травма? — предположила я мечтательно. — Знаешь, психологическая. В детстве девочка отказала, теперь он мстит всем, кто на неё похож?
Дайре засмеялся, но отрицательно покачал головой:
— Увы. У девочек, девушек, женщин и старушек мой брат пользуется возмутительной популярностью. Ни одна ему не отказывала. Если только ты.
— Я не в счёт, — вернула я ему лучистую улыбку. — В конце концов, я-то …
Окончание фразы повисло в воздухе. Что я? Не сестра ведь.
И, наверное, это хорошо! Не хочу такого брата! Я бы его убила… или он меня. Что в одном варианте ничего хорошего, что во втором.
Дальнейший путь мы проделали в ничего не значащих разговорах. Я, наверное, трижды хотела спросить Дайре о Рауле, его увлечениях, интересах, возможностях и каждый раз замолкала на полуслове.
Не время для этого. И не то место.
Заповедный лес был территорией сакральной для ведьм. Они никогда не заходили туда без серьезного повода. Они собирали там травы, брали живую воду из родников, но держались подальше от центра леса.
Аэгрис не смогла мне рассказать, что же там такого опасного, нехорошего и недоброго. Не то, чтобы мне это было интересно, но я понимала, что лёгкой прогулки туда не получится. Даже то, что я уже однажды здесь была — помощью для меня не станет. В тот раз не сама Хильда требовала от меня склониться. Но кто-то из тех, кто был рядом с ней постоянно? Это… то, о чём нужно было подумать.
Заповедный лес был тёмным, и когда среди высоких белоствольных берёз появились первые ели с чёрными широкими лапами и колкими иголками, стало понятно, что мы близко.
И… в конце концов, мы решили, что не будем пересекать границу леса, побудем около неё, отдохнём, перекусим. Приведём себя в порядок, а заодно и проверим запас брони. Не хотелось бы отправляться туда, не знаю куда, не понимая, на что мы идём. Да и подставлять врагу голую спину не хотелось.
Дайре разжигал костёр, я методично резала бутерброды, собираясь их обжарить на костре, когда услышала тихий голос:
«Здравствуй, ведьмочка!»
Голос был знакомый, и я даже не успела испугаться, просто улыбнулась. Да, я знала его. Заповедный лес.
«Здравствуй, Заповедный лес».
«С добром ли ты идёшь под тенеты мои, ведьмочка? Или со злом?»
«С добром», — ответила я, даже не задумавшись. Я ведь действительно шла спасать человека! Если это не доброе дело, то именно можно назвать добрым?! — «Я хочу спасти девушку! И помочь своей семье!»
«Знаешь ли ты, зачем идёшь, ведьмочка? Тревожить покой мёртвых!»
«Некоторые мёртвые не спокойны. И им необходимо составить компанию, разбудить или сказать о том, что они мертвы!»
«В тебе так много жизни», — мне показалось, что лес тяжело-тяжело вздохнул. Где-то в центре с деревьев снялась огромная стая ворон.
«Это плохо?»
«Ничуть, ведьмочка. Просто мы так давно уже не общались с живыми, что забыли, каково это. Ваша жизнь, ваша страсть… Я не могу пропустить тебя, ведьмочка. Хозяйка велела никого не пускать. Особенно ту, в чьих жилах будет гореть такой огонь. Ту, что будет полна желания спасти свою семью. Не пущу».
Это не было неожиданно. Я уже знала о природе Хильды. Но не предупреди меня Аэгрис, чтобы я делала? Осталась тут, чтобы узнавшая о моем появлении «Хозяйка» пришла и просто меня убила?
Не получится. Теперь не получится. Мне просто некуда отступать. Есть те, кого я должна защитить. Есть то, что я должна сделать, потому что могу, потому что я — это я.
И, для начала, я всё-таки получу доступ в заповедный лес.
А затем найду ловушку, подготовленную железной ведьмой, и воспользуюсь ей в обратную сторону. Раз уж, Хильда смогла предугадать, что я появлюсь здесь, значит, будет честным, что она сама попадёт в неё!
Не правда ли?
Глава 25. Те же и ведьма
Утро в лесу было, на мой взгляд, совершенно чудесным.
Солнце не проникало в Заповедный лес, и под кронами высоких сумеречных дубов царил только далекий ветерок. Стояла тишина, такая глубокая и пронизывающая, что были слышны не то что чьи-то шаги, но даже как перебирают лапками редкие птицы. Очень потрясающее место.
Я могу понять, почему Хильда решила именно здесь устроить ловушку. И да, ловушка была, что самое интересное. Ведьма подумала, подумала и решила, что самым простым вариантом будет поймать меня на наживку из попытки быстрого решения проблем. Как только я её атакую — сразу же лишусь магии. Мгновенно, всей. «Штраф», который накладывался по её задумке, длился в течение шести часов. Я немного подшаманила с узором, благо скоростные блоки продолжительности и длительности я успела выучить ещё в начале года, когда ставила на себя и Амелис щиты. И в результате получила совершеннейшую милоту! Первый, у которого сдадут нервы, должен был лишиться магии на двадцать четыре часа. Сутки форы.
Более того, я убрала привязку по крови. Ведьма в этом круге по её первоначальной задумке могла бы колдовать в свое удовольствие. После моего вмешательства — уже нет. Узор теперь подействовал на неё так же, как и на меня.
Кстати, узор был… руническим. В том смысле, что Хильда была не случайно «железной» ведьмой. Если я правильно помнила объяснения Аэгрис, а такое забывать себе дороже, последователи железной ветви колдовали руническим способом. То есть, если что-то длительное, будь добр — рисуй, выпиливай, выжигай узор на чем-то. А заклинания накладывались на цель с помощью соответствующего жеста.
Собственно говоря, в этом смысле я была слабее. Мне требовалось время, чтобы запустить ту или иную магию. Железная ведьма была быстрее. Но при этом в отношении длительных заклинаний, перевес был у меня.
И да! Я до сих пор не могла понять, почему ведьмы проиграли. Почему погибли во время Великого мора. Не может такого быть, чтобы никто не нашёл противоядий от тех ядов, которыми их травили. Не верю, что никто не смог защититься от той магии, которой их атаковали. Во всём этом было что-то не так. И я собиралась узнать, что именно.
Получится или нет — вопрос десятый, но попробовать я собиралась.
— Чего мы ждём? — поинтересовался Дайре.
Я, заканчивая вносить последние поправки в рунический узор, взглянула на него с немым вопросом в глазах.
— Ты тут лежишь уже полтора часа, смотришь в небо и не отвечаешь на вопросы.
Я пожала плечами. Говорить не хотелось. Это место не хотелось тревожить разговорами, пустыми словами. Оно было чудесно в гулкой, спящей тишине. К тому же…
— Ловушка, — разомкнула я губы, повернувшись к брату с улыбкой.
— На кого?
— На меня. На тебя. На ту, что к нам придёт. Видишь, вариантов много. Самое главное, не колдуй. Пока не будет с её стороны выпущен первый удар — не вздумай применять магию. Станешь обычным человеком на двадцать четыре часа.
— А это возможно?!
— Смотря, кто делал. Поскольку делал явно специалист в своем деле — да, — о своем скромном вкладе в рунный узор, я предпочла промолчать.
Дайре хмыкнул, потом кивнул:
— Ладно. Допустим. Я тебе верю. И?
— Без «и», просто ждём гостью. Разговариваем с ней — в лучшем случае. Принимаем бой — в случае худшем.
