Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня
Лиарена подождала, пока ее лохматый проводник войдет вслед за ними, и поспешила снять щит, чтобы не тратить зря силы. Хотя магия в этом подземелье была, но далеко не так много, как должно бы быть рядом с источником. Стало быть, лента Мёбиуса никуда не делась и по-прежнему тянет в себя основной поток.
– Я первый, – шепнул Барент, устремляясь к двери вслед за поваром, и возмущенно зашипел, когда воздушная лапа, созданная Лиареной, ловко поймала его у самого порога и поставила позади спутников.
– В следующий раз отправлю еще дальше, – пообещала магиня, и Тайдир согласно кивнул.
Если кто и должен идти в этом месте впереди нее, так это муж, но он ведь не спорит, исполняет все указания. Хотя порой приходится чуть ли не зубами скрипеть, глядя, как отважно его нежная девочка сует свой хорошенький носик в самые неподходящие для нее места. Но он дал слово ей не мешать, вот и приходится терпеть.
Мгновенно позабыв про обиженного путника, Лиарена подобралась к самой двери и теперь бдительно оглядывала просторное помещение. Очевидно, здесь когда-то располагался зал для собраний или выступлений, иначе для чего нужна была посредине целиком вырубленная из скалы свободная круглая площадка, на локоть приподнятая над остальным полом наподобие сцены?
Вокруг нее стояло несколько массивных и удобных, но до невозможности грязных и пыльных диванов, на какие Лиарена никогда бы не рискнула сесть. В выдолбленных в стенах нишах стояли не менее пыльные статуэтки, топки узких каминов были забиты обломками ветхой мебели. Через весь зал в пыли была протоптана жиденькая тропка, проходящая напрямик через возвышение и ныряющая под стрельчатую арку. Там, в глубокой нише, прячась в тени стены, стоял еще один избранный, допущенный неизвестным хозяином к тайне прохода в это место.
Серые уже дружной толпой добрались до площадки, но не полезли на нее, а разделились, обходя с разных сторон и постепенно подбираясь к шпиону. Зелен шел в нескольких шагах позади них, держа в лапах один из подаренных ему боевых амулетов. Не обнаружив вокруг ни малейшего отсвета магии, непременного признака загодя приготовленной ловушки, магиня уверенно вошла в зал, и Тайдир с Барентом немедля ворвались следом.
Оказавшись внутри помещения, мужчины разделились и, словно договорившись заранее, дружно встали по бокам от Лиарены, настороженно обшаривая взглядом пыльные ниши. А сама магиня смотрела только на шпиона, потихоньку пятившегося от приближающихся к нему серых. Казалось, еще секунда – и он упрется спиной в стену, но человек вдруг поднял вверх руку, уцепился за невидимый издали рычаг и резко рванул его вниз.
Кусок скалы позади него с легким шорохом поднялся вверх, открывая темное жерло ведущего куда-то прохода, и шпион мышкой нырнул в него. А в следующее мгновение со стороны входной двери раздался грохот, и по пяткам спасателей словно ударило невидимым молотом.
Они поспешно обернулись и замерли, чувствуя, как стискивает виски запоздалое понимание. Она здесь все-таки была, эта проклятая ловушка, только не магическая, а обычная. И именно рука шпиона привела ее в действие, нажав тайный рычаг. Отныне двери в парадный коридор больше не существовало, вместо нее проем загораживал огромный камень, из-под которого медленно расползалось облако поднятой мощным ударом пыли. Неизвестно, уцелел ли сам тоннель, но проверить это Лиарена не успела, привлеченная шумом борьбы и невнятными выкриками.
Магиня резко обернулась и обнаружила, что Зелену удалось поймать негодяя воздушной плетью, и теперь повар пытался втянуть его обратно, не давая уйти под начавшую опускаться плиту.
Подчиняясь приказу вмиг проснувшейся интуиции, в следующие секунды девушка действовала так стремительно и почти неосознанно, что и сама потом не могла припомнить ни хода своих размышлений, ни мига, когда приняла окончательное решение.
Помнила только, как боялась нечаянно оставить в зале кого-нибудь из спутников, давая приказ своим воздушным рукам захватить всех и поспешно открывая путь в неизвестность.
Туманный перенос сработал по обыкновению молниеносно, никто даже понять не успел, каким образом оказался в темном, узком проходе. Один лишь Барент чутьем путника ощутил, насколько узкой была щель, через которую умудрилась пронести их Лиарена. Щелчок вставшей на место каменной плиты раздался всего через пару секунд после того, как спасатели почувствовали под ногами неровный пол явно наспех вырубленного прохода.
– Мы не слишком поспешили? – озираясь по сторонам, озадаченно выдохнул Тайдир, мысленно благодаря Экарда, заставившего их заранее выпить сильное зелье, позволяющее видеть в темноте.
– Не знаю, – растерянно отозвалась Лиарена и тихо спросила: – Все целы?
– Я цел, – отозвался Барент. – Но почти ничего не вижу. Хотя могу создать светлячка.
– Не нужно, – остановила его магиня и сунула в руку путника светлую горошинку зелья. – Вот. Оно скоро подействует, держись пока за Тая.
– Я могу и за тебя, – отчаянно пошутил Барент и тотчас почувствовал, как к его носу прижалось что-то твердое.
– Это мой кулак, – почти мирно пояснил Тайдир. – И если ты не понимаешь намеков…
– Понял, – вздохнул маг, отодвинулся и проглотил зелье. – Ну и куда идем?
– Тут недалеко дверь, – пробормотала темнота голосом Зелена. – И за ней светится магия.
– Проверь на ловушки, – приказала Лиарена, связывая воздушной плетью пленника, которому в переходе немного не повезло, на него свалилось несколько потяжелевших серых карателей. – И отправь вперед кого-нибудь из своих слуг.
Кое-кто из бывших надзирателей сердито оглянулся на новенькую узницу, а один даже возмущенно зашипел, но Зелен уже невозмутимо повторил клонам ее приказ. Помолчал и веско добавил, что дорина Лиарена – внучка Миттена, и ее вместе со спутниками нужно охранять, как самого хозяина.
Двое серых немедленно направились в сторону двери, за которой отряд могли ждать любые сюрпризы, а остальные осторожно двинулись следом, сохраняя дистанцию в десяток шагов. Не слишком много, чтобы не попасть под удар магической ловушки, если за дверью окажется именно она, зато как раз достаточно, чтобы успеть выдернуть оттуда разведчиков воздушными плетьми, предусмотрительно завязанными магиней на каждом из присутствующих.
Конечно, все они, кроме Тайдира, прекрасно видели эти поводки, но предыдущая ловушка заставила девушку сделать выбор между сохранением секретности и безопасностью тех, кто шел в логово врага вместе с ней. Разумеется, она не колебалась ни минуты, хотя еще несколько часов назад считала серых самым большим злом этой темницы. Но по ощущениям Лиарены, это было так давно и так далеко… где-то в светлом и далеком отсюда прошлом, от которого остались только Тайдир, Зелен да еще Барент, и рисковать ими магиня абсолютно не желала.
– Там свитки и простые амулеты, – обернувшись к хозяйке, доложил повар, даже не пытаясь понизить голос. – Серые говорят, это кладовая.
– Интересно, откуда они здесь? – задумался дорин. – И кто и для чего их хранит?
– В свитки и амулеты сливают энергию маги, посаженные в колбы, – мрачно пояснил Барент. – И отказаться нельзя. Если маг, у которого накопился резерв, заупрямится, каратели не выдадут узникам ни мяса, ни молока для детей, ни топлива для очагов. И закроют проход к дальним озерам, где еще осталась рыба.
– А где они берут молоко и дрова? – изумилась Лиарена.
– Когда монстрам каверн удается поймать корову или телку, охрана Гласа отправляет их в дальние пещеры, там растут на стенах мох и грибы. Ну а дровами служит сухой навоз и разный мусор. Здесь всегда прохладно и сыровато, поэтому спальни и детские комнаты на ночь необходимо обогревать.
– Значит, нужно забрать все эти свитки, – решил Тайдир. – Не оставлять же их Гласу.
– Как говорят маги, их должно быть очень много, ведь он даже серым никогда не давал магии досыта.
– Вот сейчас и проверим, – пробормотала Лиарена, подходя вслед за Зеленом к двери и заглядывая в кладовую.
Здесь новые хозяева этой части лабиринта оставили на потолке пару магических камней, и те сияли с непривычной после полумрака яркостью, освещая несколько стоящих у стен сундуков и ящиков. Серые уже копались в них, выкладывая на откинутую крышку самого большого сундука найденные запасы, и с каждой появившейся из недр хранилищ вещью в душе магини росло смешанное с недоверием изумление.
Ну вот зачем могли понадобиться Гласу круги сыра, мешочки с мукой и бутыли с маслом, а особенно детские рубашечки и одеяльца, которые занимали в сундуках больше всего места?!
Зато свитков и напоенных магией вещиц было намного меньше, чем она ожидала здесь найти. Либо у Гласа были еще где-то кладовые, либо он куда-то тратил магию, и Лиарене хотелось узнать, куда именно. А еще, кто кормит самого главу созданий Миттена, сами серые или кто-то из особо доверенных охранников? А может, есть и еще некто, о ком пока не слышали даже узники.
