Дана Арнаутова - Страж морского принца
– Не пришлось бы…
Алестар сел на ложе, уставившись на двуногую, которая, оказывается, не спала. Это что же, она все слышала?
– Там… не лечат… такое, – еле слышно сказала двуногая, глядя в потолок.
– Вам вредно говорить, госпожа избранная, – мягко сказал Невис, озабоченно вглядываясь в лицо двуногой. – Прошу, лежите тихо и не беспокойте рану.
– Мне… вредно… жить, – шевельнулись распухшие губы. – Но… приходится… Господин… Невис… вы готовите… зелья… сами?
– Разумеется, сам, – медленно сказал целитель. – А что?
– И приносите… сами?
– Да. Госпожа избранная, я не знаю, что вас тревожит, но вы под надежным присмотром, как и его высочество.
– Тень… – прошептала двуногая. – Сказка… про тень колдуна. Вы… не знаете…
– Вообще-то знаю, – тихо отозвался Невис, потирая виски пальцами. – Мне рассказывали сказки верхнего мира в детстве. Вы про ту, где убили тень?
– А мне не рассказывали, – вмешался Алестар, все сильнее злясь. – При чем тут сказки, Невис? Что она несет?
– О, это очень старая сказка, ваше высочество, – ответил как-то сразу подобравшийся Невис. – О злом колдуне, чья душа была спрятана в его тени. И убить его можно было, только поразив его тень…
– И что?
– Сле-ди-те… – прошептала двуногая, и Алестара окатило волной чужой боли, сразу, впрочем, отхлынувшей, – за… зельями. Цепь… Слишком… легко… теперь…
– Я понял, госпожа избранная, – очень ровно и спокойно сказал Невис. – Не беспокойтесь, я поговорю с его величеством сегодня же.
– О чем, Невис? – взвыл Алестар, отталкиваясь хвостом от ложа. – Можете вы мне объяснить, о чем толкуете? Тени, зелья, зеркала, сказки!
– Не кричите, ваше высочество, – ласково, как ребенку, сказал ему Невис. – Ваша избранная имела в виду, что теперь вы связаны еще теснее, чем раньше. Скованы запечатлением сильнее, чем цепью. И если кто-то пожелает причинить вред вам, это легко сделать через вашу избранную. Я правильно понял, моя госпожа? – обернулся он к двуногой.
Та опустила ресницы вместо кивка, тут же подняла их снова, в упор глядя на Алестара, тоже воззрившегося на нее в ответ.
– Все лекарства для вас и его высочества ни на мгновение не будут оставаться без присмотра, – прошелестел голос Невиса. – Я попрошу господина Ираталя проверять каждое блюдо и тинкалу, а у двери постоянно будет стража.
Двуногая закрыла глаза, видимо, удовлетворившись сказанным, и Алестар увидел, что пятно на повязке стало больше. Кольнула мысль: что, если она все же умрет? Вот просто – умрет… Алестар тогда умрет тоже? Но это же бред… Зачем кому-то подливать ему гарнату, сводя с ума? Зачем вообще кому-то желать ему смерти?
– Невис, – спросил он тихо, следя за ловкими движениями рук целителя, поправляющего повязку на плече двуногой. – Разве кто-то мог меня травить? А как же закон крови Акаланте? Я же… королевского рода. Никто не может причинить мне вред. Или… может? Есть исключения из закона?
– Исключения? – Невис поднял на него утомленный взгляд, глубоко и тяжело вздохнул. – Я не знаю, считать ли это исключением. Обойти закон крови возможно только ценой своей жизни. Если найдется кто-то, ненавидящий вас настолько сильно, чтобы сотворить зло, кровь его будет отравлена и обернется против него самого. Но это ведь может случиться не сразу.
– Как не сразу? – переспросил Алестар. – Я всегда думал…
– Все думают о немедленной каре, – пожал плечами Невис, – и это мудро. Но целители знают, что смерть можно оттянуть. Не спастись совсем, а лишь отсрочить. Но можно. Ваша избранная права, мой принц. Если кто-то хотел не просто убить вас, а причинить как можно больше страданий, гарната – неплохой выбор. Убей вы эту девушку, и все целители Акаланте не смогли бы вас спасти от мучительной смерти.
«Связаны, – понял Алестар с бессильной злостью глядя на мерно вздымающуюся грудь двуногой. – Действительно скованы одной цепью. И никуда теперь не деться? Нет же! Не может этого быть! Это неправильно! Несправедливо…»
– Думаю, мой принц, – добавил после долгого молчания Невис, – это вполне могло получиться. Только тот, кто подливал вам гарнату, не учел, что у цепи два конца. Вы спасли свою избранную, дав ей время и силы для исцеления. Но еще раньше она спасла вас, оттянув на себя часть вашей боли и ярости. И если бы не она, кто знает, не обратили бы вы тот лоур против себя?
Глава 12
Дыхание бездны
Ночью Алестар упал в Бездну. Не в силах ни крикнуть, ни пошевелиться, он падал и падал в ее жадную мглу, полную ужаса и ледяной тоски… Вскинувшись на постели, Алестар попытался крикнуть, с трудом вдохнул воду и тут же согнулся от резкой боли в груди. А разогнувшись и глянув на суетящегося вокруг ложа целителя, понял, что боль – чужая, да и удушье тоже. Двуногая мучительно выгибалась рядом, стискивая пальцами длинный ворс покрывала, широко открытым ртом ловила воду, мотая головой, будто пытаясь уклониться от чего-то. Амулет на ее груди налился алым, и казалось, что это огромная капля крови застыла, прилипнув к коже.
– Дышите, ваше высочество, – торопливо бросил Невис. – Дышите за двоих, умоляю!
Алестар с силой втянул воду, еще раз, и еще… Удушье отступало медленно, а грудь словно давила страшная толща, как в самых глубоких провалах дна, где вечные тьма и холод. Не в силах вымолвить ни слова, он упрямо дышал и не сразу заметил, что сердце, бешено стучащее в груди, будто двоит стук, отставая на неуловимую долю мгновения.
– Хорошо, – выдохнул рядом Невис, склоняясь над двуногой, быстро массируя ей шею и грудь. – Очень хорошо, мой принц. Еще немного…
«Ты меня еще дышать уговаривай!» – зло подумал Алестар.
Опираясь рукой на ложе, он старательно втянул побольше воды, пытаясь не замечать боль, выдохнул. Раз – два, раз – два… И вдруг удушье прошло, грудь наполнили восхитительная свежесть и легкость. Хрипя, двуногая забилась в судорогах, и Невис простонал:
– Нет! Не отпускайте ее!
Не отпускать? Алестар жадно дышал, наслаждаясь блаженством свободы, потом повернул голову, кинул быстрый взгляд. Запрокинувшись так, что короткие темные волосы легли на спину, двуногая бессильно шевелила губами, как рыба, выброшенная на берег. Внутри Алестара туго и болезненно натянулась непонятная струна, и он почувствовал, что еще немного – и эта ненавистная, не нужная никому из них двоих связь лопнет. И тогда – свобода!
Двуногая лежала тихо, на ее бледно-серой коже краснела полоса рубца от лоура, глаза закатились… Стиснув зубы, Алестар глянул на распростертое тело, которое уже каким только не видел: покорным, измотанным, сопротивляющимся… Только не мертвым! Ох, да сожги ее светило, заразу такую!
Двинувшись ближе, Алестар положил руку на неподвижную грудь, совершенно не понимая, что делать, прижался всем телом. И тут же боль пополам с удушьем накатили вновь, а за ними пришел страх, Алестар как будто стал той, кто сейчас лежала рядом, почти задохнувшись. Накатив волной, ужас отступил, но теперь уже Алестар поймал его, зацепил, как рыбу на крючок, и сам потянулся ближе, ближе… В груди болело от быстрых резких вдохов, но рвущаяся тонкая нить, дрогнув, удержалась и даже стала прочнее. «Живи! – яростно подумал Алестар, черпая силы в этой злости. – Я и так виноват, не хватало еще, чтоб ты сдохла. Нет уж, выплывай обратно, все равно не отпущу!»
Мир вокруг превратился в серую мглу боли и страха, но Алестар, упрямо цепляясь за ставшую единственно важной нить, дышал, силой впихивая в легкие тугую непослушную воду и так же силой выталкивая ее обратно. И не сразу понял, что Невис трясет его за плечи, говоря что-то.
– Тише, тише, все хорошо… Все в порядке, ваше высочество! – расслышал Алестар, выныривая из тяжелого мутного забытья и не имея сил даже голову повернуть.
– Она… жива? – собственный голос показался тонким, отвратительно слабым.
– Хвала Троим – да.
Невис измученно распластал хвост по краю ложа, устроившись так, чтобы видеть и Алестара, и лежащую рядом двуногую. Та дышала тяжело, но ровно.
– Жива… – успокаивающе повторил Невис, отпивая из сосуда с тинкалой. – Все обошлось. Ох, ваше высочество, как же вы меня напугали!
– Я? – возмутился Алестар, уже готовясь высказаться, что в кои-то веки он как раз ни при чем.
– Именно, – кивнул Невис. – Благодарение богам, ваше высочество. Им и этой девушке. Вы помните, что вам снилось?
– Ничего хорошего, – чуть помедлив, хмуро отозвался Алестар.
Тело болело тупой нудной болью, как после дня тренировки на арене, и даже кости ныли изнутри, не говоря о мышцах. Невис смотрел выжидающе, и Алестар вздохнул:
– Гадость какая-то. Будто я в Бездну падаю.
– Именно, ваше высочество, – тихо сказал Невис, кивая и тут же снова глядя на Алестара. – Дыхание Бездны – так это называется. Кажется, вас снова пытались убить.
