Первый среди королей – Варяг II (СИ) - Симович Сим

— Княгиня! — воскликнул человек, увидев Ольгу. — Ты предупреждала! Ты являлась князю во сне, говорила об опасности!

По палате пробежал изумлённый шёпот. Олег нахмурился, непонимающе глядя то на гонца, то на Ольгу.

— О чём он говорит? — спросил регент. — Какое предупреждение?

Ольга замерла, не зная, что ответить. Её ночное путешествие, тайный ритуал с Ярославой — всё это должно было остаться секретом. Но как объяснить слова гонца?

— Расскажи с самого начала, — обратилась она к мужчине, игнорируя вопрос Олега. — Что случилось с флотом? Где князь Игорь?

Гонец — один из младших дружинников, судя по его возрасту и отсутствию шрамов от старых битв — с трудом собрался с мыслями. Он явно был всё ещё в шоке от пережитого.

— Мы шли домой через Чёрное море, — начал он. — Погода была хорошей, все радовались успеху похода. Ночью князь Игорь вдруг проснулся с криком, сказал, что видел тебя, княгиня, что ты предупреждала об опасности. Он приказал немедленно менять курс, идти к берегу.

Дружинник перевёл дыхание и продолжил:

— Сначала всё было спокойно, но затем… затем началось то, чего я никогда не забуду до конца своих дней. Шторм налетел, словно из ниоткуда. Волны высотой с дом, ветер, срывающий паруса. И нечто… нечто поднялось из глубины. Огромное, с щупальцами, тянувшимися к нашим ладьям. Оно хватало корабли, ломало их, утаскивало людей в пучину.

По мере его рассказа лица собравшихся всё больше вытягивались от ужаса и недоверия. Подобные истории можно было услышать в тавернах от старых моряков, но никто не воспринимал их всерьёз — просто байки для запугивания новичков. Однако рассказчик явно верил в каждое своё слово, его трясло при одном воспоминании.

— И что было дальше? — спросил Олег, сохраняя внешнее спокойствие, хотя Ольга видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших подлокотники кресла.

— Князь Игорь повёл оставшиеся ладьи к берегу, к проходу между рифами, — продолжил дружинник. — Но чудовище преграждало путь. И тогда купец Альрик… он сделал что-то, я не понял что. У него был какой-то предмет, он светился, и свет отогнал тварь, дал нам возможность проскочить к берегу. Мы спаслись — всего три ладьи из двадцати. Остальные погибли.

— А князь? — напряжённо спросила Ольга. — Князь Игорь жив?

— Жив, — кивнул дружинник. — Он, Свенельд, Асмунд, ещё несколько десятков воинов. Они сейчас пытаются найти дорогу домой через незнакомые земли. Меня отправили вперёд, чтобы доставить весть. Я шёл без остановок, менял лошадей на каждом постоялом дворе, чтобы быстрее добраться.

— Где именно они высадились? — вмешался один из воевод.

— Где-то на южном берегу, — неуверенно ответил гонец. — Я не знаю точно, мы сами не понимали, куда нас вынесло. Но князь решил идти на север, к устью Днепра, а оттуда уже по реке домой.

— Если они действительно на южном берегу, им придётся пересечь земли печенегов, — мрачно заметил другой воевода. — А у них не больше сотни воинов, если верить этому рассказу.

Олег погрузился в задумчивость. Ольга знала, о чём он думает — о том, стоит ли организовывать спасательную экспедицию, стоит ли рисковать новыми людьми ради спасения тех, кто, возможно, уже не нуждается в помощи или, наоборот, уже погиб.

— Нужно отправить разведчиков, — решил регент наконец. — К устью Днепра, на юг вдоль берега. Небольшие отряды, быстрые, незаметные. Пусть ищут следы, расспрашивают местных. Если Игорь жив и движется в нашу сторону, мы должны помочь ему вернуться.

Воеводы согласно закивали, начали обсуждать детали — кого отправить, какими маршрутами, как организовать связь. Ольга слушала вполуха, её мысли были далеко — с Игорем, пробирающимся через враждебные земли, возможно, преследуемым не только печенегами, но и более древними, более опасными силами.

— Ты выглядишь измученной, — тихо сказал ей Олег, отодвигаясь от основной группы. — И бледной, словно не спала всю ночь.

— Была не самая спокойная ночь, — дипломатично ответила Ольга.

— Гонец говорил, что ты являлась Игорю во сне, предупреждала, — продолжил Олег. — Что это значит?

Ольга почувствовала, как холодок пробежал по спине. Прямой вопрос от человека, чей ум был как острый меч, не терпящий лжи и увёрток.

— Я… беспокоилась о нём, — сказала она, старательно подбирая слова. — Молилась всю ночь, просила богов защитить его. Возможно, они услышали и действительно дали ему какое-то предзнаменование, видение.

Олег смотрел на неё долгим, испытующим взглядом. Ольга не отвела глаз, хотя чувствовала, как сердце колотится в груди.

— Возможно, — сказал он наконец. — Боги слышат искренние молитвы. Особенно от тех, кто им дорог.

Он отвернулся, возвращаясь к обсуждению плана спасательной операции, а Ольга тихо выдохнула. Олег не поверил ей, это было ясно. Но и обвинять открыто в колдовстве или тайных ритуалах не стал. Для него сейчас главным было спасение Игоря, восстановление дружины, сохранение власти. Остальное могло подождать.

Когда совет закончился, и все начали расходиться готовиться к новым задачам, Ольга незаметно подошла к гонцу, всё ещё сидевшему в углу палаты, слишком измотанному, чтобы двигаться.

— Как твоё имя? — спросила она мягко.

— Всеслав, княгиня, — ответил он, поднимая уставшие глаза.

— Всеслав, — повторила Ольга. — Расскажи мне ещё кое-что. Этот купец, Альрик… Что с ним стало? Он тоже спасся?

— Да, — кивнул дружинник. — Он был на ладье князя. Именно он остановил чудовище, дал нам возможность спастись. Без него мы все погибли бы в том штормовом море.

— А что он делал потом, на берегу?

— Он… — Всеслав замялся. — Он говорил с князем. Долго. О чём-то важном. Я не слышал, стоял далеко. Но после этого разговора князь созвал всех уцелевших и сказал, что мы должны вернуться в Киев любой ценой. Что против нас действуют силы, которые хотят помешать созданию единого государства. Что наша победа над хазарами — только начало большой борьбы.

Ольга кивнула. Значит, Альрик — Виктор — рассказал Игорю о противостоянии, о Велеславе, о том, что происходит на самом деле. Интересно, поверил ли ему Игорь? И как это повлияет на его дальнейшие решения?

— Спасибо, Всеслав, — сказала она, кладя руку на плечо дружинника. — Ты храбрый воин, и твоя преданность князю не будет забыта. Теперь отдыхай, восстанавливай силы. Скоро тебе могут понадобиться, чтобы помочь найти твоих товарищей.

Всеслав благодарно кивнул, его глаза уже закрывались от усталости. Ольга оставила его на попечение слуг и направилась к своим покоям. Ей тоже нужен был отдых после изнурительной ночи. Но главное — ей нужно было подумать о том, что делать дальше.