Первый среди королей – Варяг II (СИ) - Симович Сим

Ладью направили к песчаной отмели, где она с скрежетом днища о песок остановилась. Воины начали выпрыгивать, хватая оружие, припасы, помогая раненым. За ними пришли ещё два корабля, уцелевшие в бойне. От двадцати ладей, вышедших из устья Дона, осталось только три.

Игорь стоял на берегу, тяжело дыша, оглядывая своих людей, пересчитывая уцелевших. Меньше половины. Остальные остались в море, в желудке чудовища, в пучине шторма. Среди спасшихся был Свенельд, хотя и раненый — щепка от разбитого борта пропорола его бедро. Асмунд тоже выжил, вытащив с собой двух молодых дружинников, почти мальчишек. Но многие опытные воины, прошедшие с Игорем весь поход, погибли.

— Что это было? — хрипло спросил Свенельд, присаживаясь на песок и зажимая рану. — Что за тварь?

— Кракен, — ответил Альрик, подходя к ним. — Древнее существо, спящее на дне морском. Его не видели в этих водах уже… очень давно.

— Как ты остановил его? — спросил Игорь. — Что за диск у тебя?

Альрик помедлил, словно решая, сколько можно рассказать.

— Артефакт, — сказал он наконец. — Очень древний, очень могущественный. Часть… наследия, которое я несу.

— Ты знал, что это произойдёт, — обвиняюще сказал Свенельд. — Знал и не предупредил нас!

— Я предчувствовал опасность, — возразил Альрик. — Но не знал, какую форму она примет. И не думал, что всё будет так… масштабно.

Игорь смотрел на море, всё ещё бушующее, но уже без признаков чудовища. Шторм постепенно стихал, словно выполнив своё предназначение — уничтожить флотилию, поглотить большую часть победоносной дружины.

— Это не случайно, — сказал он, поворачиваясь к Альрику. — Не просто злой рок. Кто-то вызвал эту тварь, направил на нас. Кто-то не хотел, чтобы мы вернулись в Киев с победой.

Альрик не ответил, но его глаза потемнели, словно отражая бурю, которая только что чуть не уничтожила их всех.

— Хазары? — предположил Свенельд. — Могли ли их шаманы…?

— Нет, — покачал головой Альрик. — Не хазары. Кто-то более… опасный. Кто-то, кто знает древние пути и не боится пробуждать силы, лучше оставленные в покое.

Игорь вспомнил свой сон, Ольгу, предупреждающую об опасности. Она тоже использовала какой-то артефакт, похожий на тот, что был у Альрика. Могло ли это быть связано? И кто стоял за нападением — если это действительно было нападение, а не просто стихийное бедствие?

— Нам нужно двигаться, — сказал он, отгоняя тяжёлые мысли. — Выяснить, где мы, найти путь домой. О произошедшем будет время подумать потом.

Воины начали собираться, готовясь к походу. Море оставалось позади — теперь их ждал долгий путь по суше, через незнакомые земли, возможно, враждебные. Но Игорь был полон решимости. Он выжил, победил хазар, ускользнул от морского чудовища. И он вернётся в Киев, чего бы это ни стоило.

Но в глубине души он знал: это только начало. Если кто-то действительно хотел их уничтожить, если кто-то обладал силой поднять из глубин древнего кракена, то этот кто-то не остановится на одной попытке. И следующая может быть ещё страшнее.

* * *

ОЛЬГА

Холодный пол башни обжигал босые ноги, но Ольга не обращала на это внимания. Всё её существо было сосредоточено на бронзовом диске, лежащем в центре начертанного мелом круга. Свечи, расставленные по периметру, отбрасывали причудливые тени на древние стены, создавая впечатление, будто там движутся невидимые существа.

— Ты уверена, что хочешь продолжать? — спросила Ярослава, завершая последние приготовления. — Ещё не поздно прекратить.

— Уверена, — твёрдо ответила Ольга. — Если Игорю грозит опасность, я должна предупредить его.

Ярослава кивнула и подала знак начинать обряд. Они обе опустились на колени по обе стороны круга. Дочь Аскольда начала негромко произносить слова на древнем языке, которого Ольга не понимала, но чувствовала его силу, его связь с землёй, с водой, с небом над ними.

Воздух в башне сгустился, словно перед грозой. Свечи затрепетали, хотя не было ни малейшего ветерка. Бронзовый диск начал светиться изнутри, пульсируя подобно живому сердцу. Ольга ощущала, как её сознание постепенно отделяется от тела, поднимается над каменной башней, над Киевом, устремляется к югу, к морю, к тому месту, где должен был находиться Игорь.

Она летела над землёй подобно ночной птице, видела внизу леса и реки, поля и поселения, всё ближе и ближе к морскому берегу. И затем — огромная водная гладь, тёмная, таинственная. Ольга почувствовала, как её тянет вниз, к морю, словно чья-то невидимая рука направляла её путь.

И она увидела его — Игоря, спящего на палубе ладьи, прислонившись к мачте. Он выглядел уставшим, осунувшимся, но живым и невредимым. Вокруг него спали другие воины, море было спокойным, звёзды отражались в воде.

Ольга попыталась коснуться его, привлечь внимание, но её призрачные руки проходили сквозь материальный мир. Она не могла говорить, не могла издать ни звука. Как же предупредить?

И тут она заметила странное движение в глубине моря. Что-то огромное поднималось из бездны, так глубоко, что обычный взгляд не смог бы различить, но её сущность, отделённая от тела, видела сквозь толщу воды. Существо, подобное исполинскому спруту, с множеством щупалец, с глазами, древними как само время, медленно поднималось к поверхности, туда, где беззащитно покачивались ладьи с ничего не подозревающими людьми.

«Опасность! Опасность! Опасность!» — кричала Ольга без звука, концентрируясь на Игоре, пытаясь проникнуть в его сознание, в его сон. И каким-то образом он услышал — его веки задрожали, он начал беспокойно ворочаться, а затем резко проснулся, озираясь вокруг с тревогой в глазах.

Ольга почувствовала успех, но также и нарастающую опасность. Её вмешательство было замечено не только Игорем. Существо в глубине тоже ощутило её присутствие. Один из его огромных глаз повернулся вверх, к ней, и она ощутила древнюю, нечеловеческую злобу, голод, жажду разрушения. Тварь узнала её — не лично, но как представительницу рода, с которым у неё были старые счёты.

Ольга в ужасе отпрянула, пытаясь вернуться к своему телу, к безопасности каменной башни. Но что-то удерживало её, словно чья-то воля противодействовала её возвращению. И тут она увидела другую фигуру — человека, стоящего на берегу далеко от ладей, с поднятыми к небу руками. Она не могла разглядеть его лица, но почувствовала знакомую энергию — тот же тип силы, что исходил от Виктора, но иной, искажённый, словно отражение в кривом зеркале.

Велеслав. Это был он, вызывающий древнее чудовище из глубин, направляющий его на флотилию Игоря. Ольга поняла, что он заметил её, почувствовал её присутствие, и теперь удерживал здесь, не давая вернуться и предупредить других.

«Отпусти меня!» — беззвучно потребовала она, и в ответ услышала его смех, резонирующий не в ушах, а прямо в сознании.