Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.
— Да, — кивнул Джек, — Она и сейчас не знает. Охранники сказали, что шеф разрешил ей сюда приходить. А это был ты?
— Это меня они называют шефом, — с вызовом сказал Мфеде, — Станич — пришлый придурок, которого здесь все терпеть не могут.
— Значит, это ты, а не он все устроил так, чтобы шаттл оказался на нашем звездолете? — спросил Джек.
— Нет, устроил все он, но посоветовал я, — возразил Ибрагим насмешливо, — Все было так хорошо, пока ты не вмешался. И чего ты всюду лезешь, Деверо?
— А я всегда такой, — в тон ему ответил Джек, — Станич не рассказывал?
— Хватит! — резко оборвала их Вера, растерянно выслушивавшая признания своего телохранителя, — Замолчите оба, — она повернулась к Мфеде и подалась вперед, забывая, насколько он опасен, — Я не понимаю, Ибрагим! Ведь вы здесь так давно, мы столько лет знаем друг друга.
Заместитель Станича отвел глаза, впервые приходя в замешательство.
— В этом нет ничего личного, — охрипшим голосом пробормотал он, — Я вас глубоко уважаю, госпожа вице-президент. Просто у меня не было выбора. Мне сказали, что вас нужно заменить.
— Заменить? — голос Веры задрожал.
Это слово в устах Мфеде звучало, словно речь шла о вещи, пришедшей в негодность. Он подавлено кивнул.
— Люди, на которых я работаю, обещали, что перемены в администрации президента помогут, наконец, изменить политику в целом, — сказал Мфеде, и его суровое черты, словно кислотой, разъело горечью, — Президент Ледума избран на второй срок, но не все от этого в восторге. Когда он только пришел к власти, весь юг ликовал. Африка, Латинская Америка, Австралия, Антарктида — все были воодушевлены. Выходец из Южного полушария, уроженец Центральной Африки стал главным человеком на планете! Но мы не учли, что он давно уже оторвался от своих корней. Американец! — Мфеде с презрением выплюнул это слово, — Ледума недолго пытался следовать благородным идеям, которые провозглашал в своей предвыборной кампании. Он давно уже стал одним из вас, северян, и заботится только о процветании своей северной империи. Европа, Россия, Штаты, жирный Ближний Восток с его нефтью — вы все живете за счет нашего труда, труда Южного полушария. Пора что-то менять, и, если для этого нужно кого-то убить, я готов. Поэтому, когда ко мне обратились с предложением устроить покушение и обрисовали итоговые перспективы, я согласился.
— Ушам не верю! — проговорила Вера Яворская.
Воинственный блеск исчез из ее глаз, она была потрясена рассказом телохранителя.
— И ты думаешь, эти люди сдержали бы слово? — спросил Джек.
— Ты неплохой парень для американца, — заметил Мфеде, — Зачем ты служишь злу?
— Я служу только людям на этом корабле, — возразил Джек.
— Еще один слуга народа, — криво ухмыльнулся Мфеде.
— А ты, значит, служишь добру? — Вера резко встала, будучи не в силах побороть нахлынувшие эмоции, — Те, кому ты вызвался помогать, вряд ли думают о благополучии твоих родных мест. Они заняты обычной грызней за власть!
Мфеде ничего не ответил и отвернулся. Вера хотела продолжить, но Деверо резким жестом остановил ее.
— Не о чем с ним говорить, — сказал он, — Надо связать его, а мне пора вернуться в рубку. Выяснить, что там происходит.
Джек вытянул руку с бластером, целясь Мфеде в лоб.
— Давай-ка поднимайся, — он качнул головой и усмехнулся, — А ведь я подозревал Станича.
— А он тебя, — фыркнул Мфеде, глядя на что-то за плечом Джека.
Джек осторожно скосил глаза и увидел приоткрытую дверь салона и Станича, который заглядывал внутрь, направляя на него бластер.
— Ну-ка, опусти пушку! — негромко, но грозно скомандовал шеф охраны, — Ибрагим, отойди правее.
Мфеде злорадно ухмыльнулся Джеку и плавно сдвинулся в сторону, уходя из-под прицела его оружия. Станич целился в Джека.
— Нет, Том, не тот! — испуганно вскрикнула Вера.
Но Томислав уже и сам понял свою ошибку. Получив совсем немного свободы, Мфеде одним ударом ноги отшвырнул в сторону Деверо, а другим выбил из рук Станича бластер. Он двигался быстро, напоминая сильную черную пантеру. А Станич был похож скорее на тигра. Он прыгнул вперед и опрокинул Мфеде на пол, как до этого Джек. Сам Джек поднялся на колени, потратив пару секунд, чтобы прийти в себя, и кинулся поднимать свой бластер. Вера, попятившись к двери пилотской кабины, с ужасом в глазах наблюдала за происходящим. Силы начальника охраны и его заместителя были равны, но Мфеде был ловчее и моложе Станича. Он перевернул его на спину, взял за горло и начал душить. Джек повертел в руке бластер. Стрелять было нельзя, луч лазера мог прошить насквозь обоих.
— Ну, чего застыл? — Станич поднял глаза и увидел Джека, стоявшего рядом с пистолетом в руке, — Помоги мне.
Словно придя в себя от минутного оцепенения, Джек шагнул вперед и ударил Мфеде рукоятью бластера по затылку. Африканец осел и завалился на Станича всей тяжестью.
— А ты довольно быстро вернулся, — Деверо вдруг понял, что все эти события заняли не больше пяти-семи минут.
— Я сообщение прочитал. Оно было из фирмы-изготовителя кибернетических организмов, где собирали СК-011, — перевернув Мфеде на спину, хмуро сообщил Станич, — Она мне сразу показалась чудной. Ласковая, как железная куколка в борделе. Вот я и послал запрос. А они написали, что СК-011 снята с производства два года назад. Это был разовый заказ на три экземпляра для покупателя, который пожелал остаться неизвестным. Только я встревожился как следует, а тут она сама приходит на камбуз и липнет к старшему механику, мол, в шаттле что-то непонятное происходит, чую беду. Стармех разозлился, говорит, ты не можешь чувствовать. Но пошел со мной выяснять, в чем дело. Он и ваш крепкий повар заблокировали охранников в служебном тамбуре. Я не был уверен, что среди охраны нет предателей.
— Ну, просто военная операция! — насмешливо восхитился Джек.
Станич ответил сердитым взглядом.
— Я вообще-то на тебя думал.
— Я уже понял, — вздохнул Джек.
Пара резких оплеух, отвешенных Станичем, привела Ибрагима Мфеде в чувство. Он поднял голову и понял, что сидит в одном из кресел, а руки его заведены за спинку и пристегнуты наручниками.
— Советую быть пообщительнее, — предложил Станич, стоявший рядом в проходе, склонившись над ним.
— Советую засунуть свои советы в…
Голова Мфеде мотнулась в сторону. Он не договорил, получив от Станича уже не пощечину, а удар кулаком.
— А можно как-то без рукоприкладства? — недовольно спросила Вера Яворская, наблюдавшая эту сцену со своего места в другом конце салона.
— Вряд ли у него получится, — заметил сидевший рядом с ней Деверо, — В армии он много раз оказывался под следствием за издевательства над пленными.
— Правда? — ахнула Вера, — И что, все сошло с рук?
— Связи, — Джек пожал плечами.
Станич недовольно засопел, глядя на него исподлобья.
— Знаешь, чего, Деверо? Не лезь лучше в то, чего не понимаешь.
Слушая их, Ибрагим Мфеде насмешливо усмехнулся.
— Вы хоть разберитесь между собой. Кто плохой следователь, а кто хороший.
— Следователь вас ждет на Земле, — сухо ответила Вера, — Кто вас нанял?
Мфеде пожал плечами.
— Ну-ка, вмажьте ему еще раз, Том, — попросила вице-президент, — Мы вообще-то оба плохие. А кто хуже решайте сами.
Станич еще раз ударил Ибрагима кулаком в челюсть, и голова его снова качнулась на бок.
— Я на это смотреть не буду, — Деверо резко поднялся на ноги, — На Земле делайте с ним, что хотите. Но «Катриона» не камера пыток.
Мфеде негромко рассмеялся. Из его разбитой губы сочилась кровь.
— А вот и хороший следователь нашелся! Я знал, что это ты, Деверо, — болезненно поморщившись, он попытался приподняться, чтобы удобнее сесть в кресле, но наручники мешали, — Я действительно не знаю, кто эти люди. Когда они вышли на меня полгода назад, то не представились. Я решил, что это к лучшему и не задавал неудобных вопросов.
— Полгода назад? — Вера была неприятно поражена; стараясь выглядеть спокойно, она выдавила из себя насмешливую улыбку, — И что же ты так долго медлил?
— Первый раз сорвалось, — объяснил Мфеде, — И второй раз тоже. Все дело в девице-роботе СК-011. Благодаря программе, которая в ней заложена, ее поведение спровоцировало скандал здесь, на «Катрионе», и ее перевели на другой звездолет на нужном нам направлении, в Берлинском отделении.
— Как раз в то время я два или три раза летала рейсами из Берлина, — понимающе кивнула Вера, — Значит, все было должно случиться там?
— Но не случилось, — пожал плечами Мфеде, — Вмешались обстоятельства. СК-011 снова перевели сюда. Похлопотал ее новый командир, капитан Хофман, с которым она успела сблизиться, если вы понимаете, о чем я.
— Отвратительно, — поморщилась вице-президент.
— Ну, кому как, — хмыкнул Станич и под строгим взглядом Веры степенно откашлялся, — И, значит, вы все быстренько переиграли? Дождались этой командировки на Эринию, испортили шаттл, а потом ты подбил меня попросить помощи у Деверо.
