Ольга Громыко - Космоолухи: до, между, после
Сперва буксир двигался почти в нужном направлении, но уже на втором перекрестке свернул на широкую безлюдную улицу, перпендикулярную пути на космодром. Покинуть укрытие удалось только через четыре километра, возле парка, где гравиплатформа пошла впритирку с кустами, даже кое-где листья посбивала.
Ланс не был уверен, что противник не заметил его маневра, но черный флайер отстал, а потом вообще пропал. Наверное, убийца решил, что ловить боевого киборга в парке безнадежно, а взорвать его целиком не получится.
Парк оказался куском полудикого леса, разграничивающим жилой район и промзону. Мощеных дорог нет, только извилистые тропки для выгула собак и любителей спортивной ходьбы, бессистемно пронизывающие лесок. На карте их не было, а Лансу уже так надоело петлять, что он поудобнее перехватил сверток со спящим ребенком и размашистой «рабочей» рысью побежал прямо по бездорожью, как по направленному на космодром лучу.
Через три минуты лес закончился. Начались гаражи, временные жилые модули, небольшая свалка, а за ними — высокие глухие стены каких-то предприятий, в это время суток безжизненных и зловещих, как могильные склепы. Но какая разница, есть в этих стенах окна, а за ними люди, или нет? Все равно киборгу они ничем не помогут, а обход района по краю означал удлинение маршрута на семь километров и двенадцать минут.
Примерно на середине промзоны, в простенке между заводами, Ланс понял, что он здесь уже не один. Преследователя выдавало эхо, далеко разносящее звук шагов. Более легких, более частых… и более быстрых. Лансу сегодня изрядно досталось, да и старые травмы аукались — сейчас он работал всего на семьдесят три процента потенциальной мощности.
Тем не менее шанс уйти от погони все-таки оставался. За промзоной снова начинался жилой район, где главное не скорость, а умение ловить шансы. Ничего, двух «пятерок» Ланс уже переиграл, справится и с еще одной. Эх, все-таки он сглупил, зря пошел напрямую! Видимо, третьего киборга высадили у того места, где Ланс нырнул в кусты, и охотник не только прошел по его следам, но и зафиксировал направление, в котором они вели. За лесом на твердом покрытии следы кончились, и если бы Ланс решил идти в обход, то охотник так и блуждал бы по промзоне до посинения.
Впрочем, эту ошибку еще не поздно исправить.
Перед развилкой Ланс перешел на мягкий крадущийся шаг и свернул вправо. Этот проход был еще уже и шел зигзагом без ответвлений, зато выводил к восточной части квартала, а там петляй — не хочу.
Вскоре шаги преследователя тоже стихли. Прошел мимо прохода? Да нет, рановато, к тому же звук оборвался слишком резко. Стоит, прислушивается, анализирует ситуацию? Ну стой, без дополнительных данных вероятность, что добыча пошла прямо, — семьдесят шесть процентов, а значит, туда ты за ней и двинешься!
Ланс свернул за очередной угол — и остановился. На карте двухмесячной давности в тридцати метрах впереди значился выход, а оказался тупик, семь метров стены из строительного полимера. Совсем свежего, еще не успел запылиться и выщербиться.
Ланс все-таки подошел к стене и внимательно ее осмотрел. Нет, слишком высокая и гладкая, ни единой зацепки, еще и с силовым полем поверху. Придется идти обратно и, выждав, когда охотник удалится на достаточное расстояние…
И тут снова раздались шаги. Так близко, что Ланс, не поверив анализатору звуков, на цыпочках вернулся к повороту и выглянул за угол.
Киборг, «шестерка», в каждой руке по штурмовому бластеру, идет быстро и уверенно. На какой-то миг Лансу почудилось в нем что-то знакомое, а когда охотник вступил под свет фонаря, собранные в хвост волосы ярко вспыхнули рыжим, но Ланс в тот же миг понял, что это — не Дэн. И волосы длиннее, и фигура другая, такая же худощавая и жилистая, но с более выраженной талией, бедрами и грудью.
В угол влетел ком плазмы, но Ланс успел отдернуть голову и попятился к концу тупика.
По программе загнанный в угол кибертелохранитель должен либо атаковать противника, либо повернуться к нему спиной, закрыв хозяина своим телом. Но Ланс слишком хорошо понимал, что оба этих действия абсолютно бессмысленны. Под огнем «шестерки» он не успеет пробежать и пяти шагов, штурмовой бластер прожжет в киборге дыру размером с кулак, а в спрятавшемся за ним человеке — чуть поменьше. Даже если Алик погибнет не сразу, разделавшаяся с телохранителем «шестерка» подойдет и добьет его в упор.
Ланс развернулся, упрямо набычился и остался стоять посреди прохода, прижимая к себе безмятежно спящего малыша. Так все закончится еще быстрее, но, по крайней мере, Алик не успеет даже испугаться.
Рыжая «шестерка» завернула за угол — и сразу начала стрелять с обеих рук, подходя ближе и ближе, пока досуха не разрядила батареи.
* * *«Поисковые группы» встретились на середине дороги, одинаково обескураженные и расстроенные. Тед с Дэном шли параллельными улицами, проверяя сразу два варианта маршрута, Вадим, Роджер с Полиной и две полицейские бригады — аж четыре, но боевой киборг с ребенком как сквозь землю провалились. Да и под землей их не было, у Вадима имелись осведомители из числа нелегально обитающих в канализации амебоидов. В координационный центр больше не поступило никакой полезной информации — так, пара уличных краж да семейная ссора из-за порванного мужем ковра, но участковый отказался принимать у склочной тетки это дурацкое заявление.
Дождь все-таки пошел, разогнав по домам потенциальных свидетелей. Даже уличные торговцы поняли, что в такую погоду ловить нечего, и свернули лавочки. Вадим предложил было просмотреть записи с уличных камер в этом районе, но Дэн возразил, что можно не тратить время — что Ланс, что он сразу их вычисляли и старались обходить.
— Зачем?! Вы ж уже год как на легальном положении!
— Просто по привычке, — смущенно признался рыжий.
Роджер глянул на время, остальные, кроме Дэна, машинально сделали то же самое.
С момента взрыва Вадимова дома прошло почти два часа. За это время Ланс успел бы сбегать на космодром и обратно, да еще картинку в блокноте нарисовать.
— Может, мы ошиблись и Ланс шел не на корабль? — безнадежно предположила Полина.
— А куда?!
Удрученные, уже насквозь мокрые члены команды растерянно посмотрели друг на друга — точнее, в основном на Роджера, как самого колоритного и притягивающего взгляд, заставив злосчастного самурая в сотый раз вспомнить, что это он заварил кашу с «идеальным свиданием».
Зазвенел видеофон. Звонил Станислав Федотович, Дэну, как самому честному и ответственному.
Киборг обреченно принял вызов, остальные, даже Вадим, затаили дыхание.
— Что там у вас творится?! — сурово поинтересовался капитан, сразу давая понять, что насчет «творится» он ничуть не сомневается.
— Ланс пропал, Станислав Федотович. Мы его ищем, но пока…
— Ланс с Аликом уже давно здесь, — перебил капитан. — А вот вы где до сих пор шляетесь?!
* * *К тому времени, как Роджер, Вадим, Полина и Тед одновременно ввалились в шлюз (если бы не мощно пихнувший их в спины Дэн, фиг бы им это удалось!), переодетый из ковра в плед Алик спал на диванчике с Котькой под боком, а Вениамин заканчивал обрабатывать боевые ранения Ланса. Один на один «котик» это еще терпел, но, едва доктор отвлекся на шум и голоса, над которыми доминировал взвинченный Вадимов, пациент тут же дематериализовался.
— Ланс! — возмущенно окликнул Вениамин и, безнадежно махнув рукой, отложил окровавленный тампон и пошел в пультогостиную, решив, что там он нужнее.
Увидев спящего ребенка, Вадим мгновенно заткнулся и бросился к диванчику. Упал перед ним на колени, прислушался и, убедившись, что малыш безмятежно посапывает, осторожно сгреб его в охапку вместе с пледом.
— Папа! — счастливо пробормотал Алик сквозь сон и, не открывая глаз, обвил ручками шею Вадима. — А мы в зайчиков иглали…
— Да-да, заинька, спи, баю-бай… — Вадим выпрямился, повернулся к команде и тем же певучим пианиссимо прошипел: — Ну, если он у меня после всего этого хотя бы чихнет!..
— Или пукнет! — не сдержавшись, добавил Тед, вспомнив рассказ про «человечину».
Спецагент сурово зыркнул на умиленно лыбящуюся команду и, прижав Алика к груди, пошел к шлюзу.
— Вадик, может, переночуете у нас? — негромко окликнул Станислав. — Куда ты посреди ночи-то, да еще с ребенком?!
Вадим упрямо мотнул головой. У него была резервная однушка в городе, маленькая, зато своя и отлично укрепленная. Какое-то время можно пожить в ней, под усиленной охраной коллег, а затем, когда тучи развеются, с чистой совестью продать участок из-под дома и купить нормальную трехкомнатную квартиру. Бабушка может покоиться с миром — сам дом неподкупно канул в Лету непроданным.
