Владимир Кузнецов - Алхимик
— Перестали! — вдруг выкрикивает Алина. — Быстро!!!
Эти слова словно спускают взведенную пружину. Леклидж бросается на Д, тот прыгает в сторону, швырнув неизвестным снарядом в доспех у стены. Небольшой шарик ударяется в металлическую грудь, взорвавшись облачком серого дыма. Леклидж хватает Д за руку, рывком швыряет себе под ноги. Только это уже не Леклидж. С удивлением Сол понимает, что на месте и в одежде доктора стоит Шкура. В этот момент доспех со скрипом начинает двигаться.
Шесть футов вороненой стали сходят с пьедестала, поднимая тяжелый клинок. Острие указывает на Шкуру, похожего на встревоженную обезьяну — ноги полусогнуты, руки почти касаются пола, шея вытянута вперед, челюсть выпячена.
Сол принимает решение. Схватив Алину за руку, он бросается к дверям — благо путь к ним свободен. Сзади слышится свист рассекаемого клинком воздуха, хриплый лай, лязг и скрежет железа. Сол плечом вышибает дверь, ни на секунду не отпуская руки Алины. Они оказываются в темном коридоре, одно из окон раскрыто. Сол выглядывает в его — третий этаж, до земли метров шесть, не меньше.
— Сюда! — Алина почти кричит. — Я знаю, где выход!
Коридор делает поворот, за ним холл и большая лестница до первого этажа. Дом вокруг оживает, слышатся чьи-то крики, поспешный топот ног. Они сбегают по одному пролету, выходят на второй, центральный, шириной почти в пять метров, ведущий на первый этаж.
Шкура уже стоит перед дверями. На рукаве сюртука расплывается темное пятно, волосы всклокочены, сквозь спутанные космы кошачьим желтым сверкают глаза.
— Стоять! — хрипит он.
— С дороги, — угрожающе произносит Сол. Шкура оскабливается. Зубы у него темные, мелкие и кажется, заостренные.
— Анну мне оставишь? Отдашь на поругание? — каркает он. Это заставляет Сола остановиться. Он совсем забыл про мисс Лоэтли. Но замешательство длится меньше секунды.
— И что ты с ней сделаешь? Убьешь мне назло? — он поводит головой и плечами, разминаясь, сжимает и разжимает кулаки. — Не отойдешь — нос в голову затолкаю.
В этот момент холл оглашается криками. С десяток человек вбегают, вооруженные кто чем: палками, ножами. Двое дюжих молодцов сжимают в лапах тесаки. Д появляется секундой позже двумя пистолетами.
— Эйлин, отойди, — властно приказывает он. — Ты останешься в этом доме.
— Что там говорили про колдовство? — негромко произносит Эд. — Самое время продемонстрировать.
Алина зло смотрит на него, свободной рукой лезет куда-то в декольте. Сол не смотрит на нее — следит за толпой вокруг, ожидая атаки. Боковым зрением он замечает, как Алина вдруг замирает, словно увидев привидение. Замешательство длится не больше секунды, затем она бросается в сторону, хватая мужа за руку. Одновременно, двери за спиной ГШкуры с треском распахиваются, в стороны летят щепки и осколки стекла. Сквозь проем бьет ослепительно яркий свет, из которого, словно призраки материализуются черные силуэты. Холл оглашается криками, люди начинают метаться. Силуэты действуют слаженно и уверенно: одного за другим, слуг Д укладывают на пол — короткими, четко выверенными ударами под колени, в пах или в поясницу. Сквозь общую какофонию воплей слышится гневный голос Д:
— Немедленно остановитесь! Это дом Хранителя Тайной Печати! Я нахожусь под защитой короля!!!
Алина тянет Сола в тень, туда, прочь от слепящего света. Эд, оценив своевременность маневра, ускоряется, и вместе он вбегают в один из боковых коридоров. За спиной он слышит отрывистые команды — резиденцию Лорда-Хранителя атаковал хорошо подготовленный отряд. Плохо — ведь если так, то стоит ожидать, что подходы к ней надежно перекрыты.
Они бегут по пустому коридору, Алина уверенно выбирает дверь за дверью, поворот за поворотом. Сол то и дело прислушивается к звукам за спиной, но пока их не преследуют. Сейчас они где-то в комнатах для слуг — обстановка здесь более чем скромная, много узких, однообразных дверей.
— Куда мы? — спрашивает Сол негромко. Алина отвечает, не повернув головы:
— Есть потайной ход. Д тот еще параноик.
Она останавливается у одной из дверей, внешне ничем не примечательной, дергает ручку.
— Заперто.
— Отойди, — Сол пару секунд изучает замок, затем боком прижимается к створке, тянет ручку вверх, так что дверь немного поднимается на петлях, и с силой таранит ее плечом. Раздается короткий хруст и дверь распахивается.
Внутри темно и пахнет пылью. Можно разглядеть какие-то полки, примитивную утварь — обычная кладовая, заполненная не особо полезным хламом. Алина проходит внутрь, шарит руками по полкам. Слышится глухой деревянный стук. За спиной Сола явственно звучат короткие команды — нападающие приступили к обыску дома. Алина, наконец, находит то, что искала. Раздается сухой металлический щелчок.
— Помоги мне, — в голосе жены звучит явное облегчение. Эд подходит, Алина берет его за руку, кладет ее на небольшую, совершенно неразличимую в темноте ручку. От этого прикосновения у Сола начинает тянуть в груди, а по коже пробегает электрическая волна. Усилием воли он сбрасывает оцепенение, тянет ручку на себя. Стена вместе с закрепленными на ней полками с трудом поддается. Голоса слышны уже совсем близко. Алина пытается помочь, но вдвоем в узкой каморке не развернешься. Эд сдерживает хрип напряжения. Щель становится щире, открываясь достаточно, чтобы Алина могла в нее пролезть. Еще несколько бесконечных секунд — и Сол сам протискивается в узкий проем. Внутри так же непроглядно темно. Нащупав с другой стороны железную скобу, он тянет тяжелую панель. Закрывается она легче, чем открывается. Сол тратит еще секунду на поиск запора, но здесь его нет.
— Давай! — дергает его за одежду Алина. — Надо уходить.
Они молча идут по узкому коридору, спускаются по узкой, крутой лестнице. Сол не решается заговорить — возможно, стены здесь тонкие, и голоса могут быть услышаны в комнатах. Тем не менее, из-за стен никаких звуков не доносится — или нападавшие еще не добрались до этой части дома, или устроитель потайного хода таки позаботился о звукоизоляции.
— Можешь не красться, — негромко произносит Алина, — нас не услышат.
— Откуда знаешь? — с сомнением интересуется Сол.
— Д рассказывал. Дом строился по его проекту. Больной. Хвалился тем, что сменил около десяти строительных бригад, четырежды менял чертежи, кое-что даже сам достраивал. Три этажа жуткого лабиринта из шахт, тупиков, отдельных комнат и такого прочего. Плюс подвал.
— Зачем ему это?
— Опыты, — буднично сообщает Алина. — Изучал Аркану. Такие занятия многим не по душе. Я думаю, он на людях эксперименты ставил.
— Ты очень спокойно говоришь об этом.
Алина останавливается, разворачивается.
— Я знаю, о чем говорю. Отчего бы мне нервничать?
— Генри Ховард Холмс.
Алина молчит.
— Кто это? — наконец спрашивает она. — Я понимаю, тебе поумничать охота, показать свою крутость. Давай показывай. Я уже успела отвыкнуть от твоих демонстраций.
— Прекрати. Дело не в крутости…
— Только в ней. Всегда только в ней. Тебе очень важно чувствовать себя самым умным…
— Давай не сейчас. Все что я хочу сказать, что в Чикаго был маньяк, Холмс, который устроил отель, такой же, как этот дом — с кучей тайных ходов и прочей фигни. Заманивал туда одиноких девушек и убивал. По разным оценкам убил больше сотни. Очень похоже на твоего Д. Здесь вообще все на что-нибудь похоже. Просто земля победившего постмодерна, blyad'!
— Может быть, — на Алину пламенная речь мужа, похоже, не производит впечатления.
Минут через пять блужданий в кромешной темноте, они выходят к двери. Сол кладет руку на плечо Алины, шепчет на ухо:
— Погоди. Видишь?
Сквозь щели пробивается едва заметный свет. Может назло, может просто не успев среагировать, она в ту же секунду открывает дверь.
Неяркий свет пары свечей первые секунды ослепляет. Когда зрение восстанавливается, Сол видит небольшую комнату с двумя выходами. Из мебели здесь колченогий стол, под ним — небольшой сундук и пар табуретов. Посреди комнаты, выставив перед собой два пистолета, стоит Д. Его полумаска отбрасывает яркие блики и в свете свечей кажется золотой.
— Эйлин, это ты, — спокойно произносит он. — Я знал, что стоит тебя подождать.
— От черных мундиров так просто не убежать, — подает голос Сол. Неизвестно, что сейчас выводит его из себя больше: направленное на него оружие, разговор с маньяком или то, как этот маньяк обращается с Алиной.
— С чего ты взял, что они… — начинает Алина. Сол перебивает ее:
— Я тоже немного знаю Олднон. Стража вооружена короткими дубинками. Банды пользуются чем попало. Только у епископальной гвардии на вооружении полуторадюймовые шесты, четыре фута длиной. Именно такими избивали слуг уважаемого Д.
