Олег Ерохин - Властелин Галактики. Книга 1
Зрители дружно поддержали комментатора; судя по их реакции, мечтой их жизни было увидеть лицо Стального Дракона.
Джонни, нагнувшись, попытался снять маску с противника. Ему пришлось прибегнуть к квадаку: маска плот shy;но облегала голову Стального Дракона, кроме того, пальцы из-за сильной усталости плохо слушались Джон shy;ни. Где подворачивая маску, где вспарывая ее, он-таки справился с ней.
Джонни увидел лицо поверженного противника – тот был бледен, без сознания, дышал часто и порывисто – и Джонни окаменел.
Это казалось нелепым, невозможным, немыслимым, но это было, было реальностью. У ног Джонни лежал Алан Фостер, друг детства, которого он похоронил в своем сердце и оплакал.
Как так могло случиться? Ведь Джонни собственными глазами видел некролог в “Вестнике квади-лиги”. А психолог, так тот еще рассказал ему, как умер Алан, будто психолог прочитал об этом в “Известиях космических трасс”.
Да что там мудрить, ясно, как это делается, с тоской подумал Джонни. Очевидно, менеджер Алана решил вместо искуснейшего бойца заполучить излучавшего тайну искуснейшего бойца. Смерть Алана была умело инсценирована. А на следующий день после “смерти” Алана в клубе “Космические бизоны”, в котором он состоял, появился новый боец, Стальной Дракон. Стальной Дракон стал совершать на арене чудеса, и то, что его лицо было скрыто под маской, являло для публики особую привлекательность.
Однако Кастл не мог не знать, кто носил маску Стального Дракона. Этого, естественно, не знали зрители, этого могли не сказать Джонни, но Кастл никак не мог этого не знать. Устроители боев всегда были прекрасно осведомлены, каково настоящее имя и какова бойцовская биография квадиста, выходящего на арену в маске.
Кастл, старый дружок, скрыл от Джонни, что Стальной Дракон – это Алан Фостер. И Кастл допустил, чтобы они, Джонни и Алан, сошлись на арене в смертельном поединке!
Или нет, все было гораздо хуже. Кастл не только допустил их столкновение – он организовал их бой. Он нарочно устроил так, чтобы они сошлись на арене. Но зачем это ему было нужно?..
Молодого квадиста вернуло к действительности понесшееся с трибун настойчиво-громкое: “Убей его! Убей!” Что-то верещал комментатор… Что там он болтает?
Джонни прислушался, силясь вычленить из хаоса звуков голос диктора.
Комментатор бодрым тоном, в котором, однако, чувствовалась тревога, торопливо бормотал:
– Вот, дорогие друзья, уважаемая публика, истинный квадист, настоящий профессионал: он растягивает последние минуты, он не хочет уходить с арены, он остался бы на арене навсегда! Однако мы, Белый Единорог, всего-навсего зрители, мы не квадисты, мы ждем конца. Так давай же, победитель, вонзи свой острый рог во врага, в того, кто едва не убил тебя! Убей его! Убей!
Джонни поискал глазами электронное табло. Вот оно что. Пока он каменел, с ужасом осознавая, что вогнал квадак до половины лезвия в живот своего лучшего друга, зрители успели проголосовать. Проигравшего они обрекли на смерть. “СМЕРТЬ”… Шесть огненных букв горели огнем преисподней и, казалось, этот огонь прожигал грудь Джонни до самого сердца.
Зрители кричали все настойчивее, все настойчивее требовали своего. Комментатор продолжил выискивать оправдания для Джонни, объясняя, почему же победитель медлит, но, чувствовалось, это давалось ему все с большим трудом. А вскоре из дикторской речи вообще исчезли всякие обтекаемые, “объясняющие” фразы, из динамиков понеслось раздраженное: “Давай, убей его, что же ты!” Наверное, комментатору подсказал кто-то из штатных психологов, наблюдавших за происходившим на арене: если в тупую голову нужно вдолбить какую-то мысль, молоток для вдалбливания лучше не оборачивать войлоком.
Джонни перевел взгляд с размытого пятна, клякс из чьих-то лиц, на Алана.
Крови из раны Алана натекло столько, что теперь он лежал в кровавой луже.
Джонни, практически не отдавая себе отчет, что делает, опустился на колени, перевернул друга на спину и свел края раны. Нет, этим кровотечение не остановить, поврежден крупный сосуд… Но что же делать?
Диктор, на секунду задумавшись, какими же словами сопроводить действия Джонни, прокомментировал:
– Смотрите, смотрите, Белый Единорог пытается ногтями разодрать своего врага! Он пошел от краев раны, так, конечно удобнее. Должен сказать, Белый Единорог выбрал довольно оригинальный способ поставить точку. Мне довелось просмотреть с начала до конца более двухсот боев, ничего подобного я не видел. Это значит, что сегодня, на ваших глазах, не просто очередной мастер одержал очередную победу – сегодня, на ваших глазах, пишется новая страница в истории квади-боев! Я не могу не вспомнить Мориса Грая, ломавшего своим врагам шеи, Чака Пилма, в подобных ситуациях квадаком рассекавшего в груди противника несколько ребер и вырывавшего сердце, а незабвенный Лок Патрис…
Покрываясь холодным потом, Джонни зажимал рану Алана. Его усилия ни к чему не приводили: кровь текла через его пальцы. И вдруг перестала течь.
За вспышкой надежды последовала вспышка отчаяния. Джонни заметил, что Алан перестал дышать. Алан умер. Сердце его перестало биться, поэтому кровотечение остановилось.
По барабанным перепонкам Джонни забухали слова диктора:
– Я вижу, синяя лампочка погасла. Да, точно, погасла. Или она еще замигает? Я не могу не вспомнить, как в прошлом году… Ну вот, предупредительный сигнал. Сейчас на табло должна засветиться нижняя строчка, под словом “СМЕРТЬ” вы прочитаете “ИСПОЛНЕНО”. Так, на табло загорелось “ИСПОЛНЕНО”. Бой окончен, господа! Сегодня своих бойцов представляли клубы…
Джонни убрался с арены ни живой ни мертвый.
За решеткой, отгораживавшей арену от служебных помещений, его уже ждали: Дик Кастл, Роджерс, секунданты, корреспонденты… Послышались поздравления, глупые вопросы. К счастью, вскоре прессу от него оттеснили. Джонни криво улыбнулся. Он видел чьи-то лица, но не мог различить, кто это был.
К нему подкатили больничное кресло. Ах да, он же ранен… Те несколько легких ран, которые он получил в бою, не вызывали опасений, и тем не менее его должны были доставить в центр реабилитации квади-лиги для обследования и лечения, этого требовал закон.
Джонни уже собрался опуститься в кресло (он еле держался на ногах от усталости), но тут он увидел Дика Кастла, то есть он осознал, что человек, сиявший рядом с ним искусственными зубами и похлопывавший его по плечу, и есть Дик Кастл. Сила удара Джонни была такова, что Кастл, падая, сбил с ног одного из секундантов.
На Джонни навалились, мелькнул шприц, и сознание его померкло.
Джонни пришел в себя на больничной койке. В теле чувствовалась легкость, но голова у него была тяжелой, как будто с похмелья.
Кошмарный сон лениво клубился перед его глазами, никак не хотел уйти из памяти. Ему снилось, будто он убивает Алана… И приснится же такое!
Джонни встал с кровати, подошел к умывальнику. Холодная вода обожгла лицо. В голове сразу прояснилось, и Джонни опустил плечи.
Эта стычка была на самом деле. Да, конечно, она была на самом деле. И смерть Алана – сущая правда. И сущая правда, что Алан умер от его руки. “Дик Кастл, как ты мог? Стравить тех, чьим другом ты считался…”
От невеселых размышлений Джонни оторвал бодрый голос:
– Мистер Голд, я мистер Лоренс, помощник мистера Кастла. – В дверях стоял и улыбался здоровячок-толстячок. – Мистер Кастл распорядился уведомить вас, что сорок тысяч кредов, полагавшихся вам за последнее выступление, уже переведены на ваш счет в Имперском банке.
Подождав ответа Джонни и не дождавшись его, мистер Лоренс удалился. Едва помощник Кастла скрылся с глаз, как Джонни расслышал, по коридору застучали каблучки.
Лола!
Выскочив в коридор, он увидел толстобедрую сестру милосердия, с грациозностью коровы спешащую куда-то на высоких каблучках.
Джонни охватила досада. И тут… Он увидел ее. Она вошла в коридор и стала неуверенно вглядываться в номера дверей.
Он побежал к ней с чувством, что впервые за последние дни сумеет обрадовать ее: у него теперь были пятьдесят тысяч кредов, он мог купить лекарство, способное ее вылечить.
Они встретились как встречаются влюбленные, впервые вдохнувшие пьянящую свежесть любви: несколько слов, сказанных полушепотом, вместили для них целый мир, а то, что не смогли вместить слова, было досказано глазами.
Спустя несколько минут Джонни поделился с Лолой радостью: теперь у них были деньги для покупки Модуля-2. Он вылечит ее, он же обещал! И им не нужно тянуть с лечением, он себя чувствует совершенно здоровым, он немедленно покидает лечебницу, и они отправляются на Луну, в Имперский Институт Бриллологии.
Джонни даже не стал хлопотать о своей одежде, опасаясь, как бы его не попытались задержать доктора-зануды. Ничего, доберется он до дома и в больничной пижаме, а чтобы прохожие не глазели на него зря, они наймут таксолет.
