Сергей Баталов - Катакомбы Кромоса
Во все стороны не очень большого, по сравнению с другими, грота – «ласточкины гнезда» лежбищ Хранителей – неглубокие, невысокие.
Огромная зарешеченная дыра в «макушке» купола. Через неё, очевидно, в логово сверху сбрасывали пищу. И снова – ничего! Ни «жучков-паучков», ни их «личинок», или «куколок».
– Они живут в другом месте! – ответила на все невысказанные вопросы Маша. – Наверняка – поближе к воде и пище!
– Поня-атно! – произнес Демьян. – Значит, там, где склады. Хорошо, что мы ищем другое….
– Не спеши радоваться! – оборвала его Дита. – Еще ничего даже и не начиналось! Удвоить бдительность!
Через развороченные ворота (стало понятно, как Хранители попали в жилую часть «другого» подземного города) звездные рекруты проникли в помещения, в которых когда-то обитали кромосяне. «Диагноз» первого пилота полностью подтвердился – здесь жила элита!
Высокие потолки, светлый материал стен, приятный на ощупь, большие, хорошо проветриваемые помещения. На стенах множество изображений обитателей «элитных» Катакомб.
Удобная инфраструктура элитного подземного города позволяла комфортно существовать нескольким десяткам тысяч «высоких» – теперь, по крайней мере, становилось понятно, каким образом на Кромосе образовались две расы, генетически практически одинаковые, но внешне сильно разнящиеся.
– Думаю, мы не сильно ошибемся, если предположим, что центральный командный пункт находится вот в этом здании! – кивнул Паршин на массивное сооружение в центре «элитного района». Ему никто не возразил. Вход в здание вырезали бластерами.
Массивная стальная дверь после этого вмешательства закрываться перестала, но тогда, на фоне эйфории от того, что цель подземной экспады, наконец, достигнута, на это никто не обратил внимания.
Юрий и Евгений занялись «организацией боевого охранения», в переводе на простой язык – «встали на шухере», остальные переместились в главный зал управления Катакомбами Кромоса – именно так Стант перевел надпись над дверями самого большого помещения подземной цитадели.
Бессмертный увидел то, к чему стремился последние две недели – консоль управления центральным компьютером; у него задрожали руки.
Демьян и Евгений осмотрели все «сопутствующие» помещения, элой, вопреки ожиданиям, ничего ломать на консоли не стал.
– Пока мы…. Пока вы, – бормотал он, – обыскивали ту часть пещер, я изучил внутреннее устройство внешнего доступа….. У меня есть переходник…. – Он подрагивающими руками соединил в единое целое ПИР, консоль и «переходник» – сложное устройство, похожее на перепутавшийся клубок проводов.
Через какое-то время загорелись экраны – основной и вспомогательные, по ним «потекла» какая-то информация, зашифрованная в незнакомых значках.
– Разберешься? – Дягилев наклонился над бессмертным, присевшим на корточки.
– Само собой! – элой даже не поднял голову. – Во всех уголках Галактики информация кодируется в двоичном коде. Значки – разные, а код-то – один!
– Сколько времени понадобится, чтобы просмотреть все файлы?
– Если все пойдет нормально, в чем я не уверен, то дня три. Если возникнут «трудности перевода», потребуется написать какие-то программы, процесс затянется. Насколько? Сейчас говорить об этом слишком рано.
– Слушай приказ! – Дита отреагировала на информацию Станта мгновенно. – Тимофеев, Самочернов и ты, Маша, – вы возвращаетесь к драккару. Забираете продуктов на семь дней, и боеприпасы; возвращаетесь обратно! Через полтора часа я жду вас здесь! Вопросы? Тогда – бегом – марш!
Первые признаки разыскиваемой информации Стант обнаружил довольно скоро – в архиве. Вероятно, сведения не являлись секретным. Однако они достоверно объясняли причину возникновения карающего спутника на орбите этой планеты.
– Когда стало известно о грозящей катастрофе и о том, что предотвратить её никакими силами и средствами не удастся, древние кромосяне довольно скоро разделились на два непримиримых лагеря. – комментировал Стант информацию, появляющуюся на большом экране. – Одна часть, меньшая, считала, что спасение – в Космосе. Что необходимо строить космические корабли, которые понесут «семена жизни» во все стороны от звезды, которая вот-вот может взорваться. Другая – их было намного больше – была уверена, что жизнь и цивилизацию может сохранить только подземное убежище.
Если можно верить представленным здесь документам, ни одна из сторон так и не согласилась с доводами противоположной стороны. Реализовывать начали оба проекта одновременно.
«Летуны» – так презрительно называли тех, кто решил покинуть Кромос на космических кораблях – строили космодромы, собирали автономные космические станции, способные к длительному межзвездному перелету, «землерои» – слово другое, но по смыслу больше всего подходит именно это – устраивали будущее убежище в огромном комплексе подземных пещер, обнаруженном в коре планеты с помощью специальной аппаратуры. Все шло тихо-мирно до тех пор, пока всем хватало ресурсов.
Но потом начал возникать дефицит металлов, квалифицированных рабочих рук…. Много еще чего. Начались диверсии.
Главным объектом диверсий были готовые корабли «летунов». Их приводили в негодность – взрывали, тайно заменяли исправные узлы и механизмы на дефектные…. Так, во всяком случае, записано в архиве. Развязка наступила незадолго до Большого Огня.
«Летуны» загрузились на те немногочисленные космические суда, которые удалось сберечь от уничтожения, покинули пределы планеты; большинство же ушли под землю, в Катакомбы Кромоса.
Были и такие, кто остались на поверхности в ожидании Судного Дня – именно так часть древних кромосян оценивали космическую катастрофу с участием Лакуса.
Но среди тех, кто смог выжить в череде бесконечных диверсий против кораблей «летунов» оказался один молодой, но очень талантливый инженер. Он через средства массовой информации поклялся, что отомстит «землероям» за убитую ими возлюбленную и младшего брата. Если им, покидающим Кромос, удастся выжить, то они обязательно вернутся. Вернутся, и больше не один космический корабль или самолет не поднимется «с этой поганой планеты» выше, чем на десять тысяч локтей.
«Землерои» посмеялись над глупостью юного инженера. Посмеялись и благополучно забыли об этом обещании.
Потом был Большой Огонь, уничтоживший все живое на Кромосе, и долгий период ожидания, когда поверхность планеты вновь станет пригодной для обитания.
Но когда «высокие», то есть элита, первым выбрались наружу, они обнаружили, что над планетой на стационарной орбите висит Око Смерти – спутник, карающий любого, кто чем-то не понравился тому, кто его здесь поставил.
– А как они атмосферу сохранили? Её же должно было «сдуть» Большим Взрывом? – спросил Дягилев.
– Все дело в машине, которую мы видели в первой части подземелий. Мы назвали его «пылесос». На самом деле это нечто иное.
В воздух, прокачанный с поверхности Кромоса, добавлялся какой-то реагент. Потом весь газ возвращался обратно. Этот реагент каким-то образом связывал между собой молекулы атмосферы. В итоге весь воздушный океан Кромоса «упал» на планету, покрыл её ровным слоем метров в пятьдесят.
Когда ушел Большой Огонь, реагент стал понемногу саморазрушатся, высвобождая воздух…. Атмосфера Кромоса восстановилась лет за сто, не больше.
– Значит, никаких данных о том, как можно нейтрализовать Око Смерти, в архиве нет?
– Нет! Есть, правда, сведения, что были периоды, когда спутник «молчал» по нескольку лет, однако спустя какое-то время начинал «работать» снова. Но с чем это было связано – неизвестно. Версий – много. Самая популярная – «усыпляет бдительность». Но и это – только догадки.
– Есть что-то о лекарстве?
– Пока не нашел. Ищу!
В ЦКП подземного города вновь воцарилась тишина, прерываемая нервным постукиванием пальцев бессмертного по клавиатуре своего ПИРа.
– У нас – гости! – выпалил Тимофеев, заскакивая в помещение. – С минуты на минуту будут здесь!
– Где остальные? – Дита прямо-таки жгла глазами крепыша.
– Все живы! Будут с секунды на секунду! Да вот они!
В цитадель уже ворвались Маша и Юрий. У верзилы за спиной красовался огромный рюкзак, Маша тоже была с грузом, но – поменьше.
– Кто? Сколько? – молниеносно отреагировал первый пилот.
– Хранители! Много!
– Как вы с ними столкнулись?
– На обратном пути Юрий заблудился, потерял направление…. Никакие уговоры не действовали. Вы же знаете его упрямый характер!
– Короче, без лирики, только по делу!
– Забрели в какое-то помещение, а там – куколки этих «синтетических» пауков. И на охране – всего один «жучок». Нам бы смыться по-тихому, но Юре же надо геройство проявить…. Короче, прокрался он к этим куколкам, и умыкнул одну. А у них там – что-то вроде сигнализации.
