Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай
-Ушел, вилорог белобрысый! - Сильные руки подхватили подмышки и Кот с сержантом помогли ведущей группы подняться. Под ногами захлюпала вода.
-Как так ушел? - возмутилась Ольга. - Я, что, по-твоему, зря ихтиандром работала.
Взглянула на скроившего виноватую морду Котовски, отметила - бережет руку, - и буркнула, - двинули!
Команда перешла ручей и углубилась в пробуждающийся после дождя лес. Подлесок пополз вверх. Ручей, петляя, струится мелкими водопадами, перекатываясь по серому, базальтовому ложу. В воде сверкают зеленой сеткой прожилки.
-Не пыхти. - Сказала Ольга Коту обходя в горку очередной обколотый базальтовый шестигранник. - Нашел время. - Кот приотстал. В горку начал заметно прихрамывать. Тихо, без звука, но всем понятно, что путь к озеру для него будет тяжелым.
-Сержант, присмотри за Котом.
Сержант дисциплинированно испарился, но, за спиной, тут же, вырос третий. Продираясь через распускающееся многоцветие и вслушиваясь в завывания дронов, группа вывалилась на берег широкого озера. Кот под присмотром сержанта опустился в траву.
-Мать моя женщина.
Сержант, согласно крякнул и уставился на странную схватку.
Метрах в пяти над водой дроны образовали смертельную воющую воронку и, виляя от огромных желтых усов, поливают сквозь орды мошкары возмущенно хлопающие по воде синие прожженные лепестки. Тучи жужжащего пепла осыпаются в кипящую воду, подманивая из-под корней орды мелких полосатых рыб. Глубже - ленты странных существ, прячутся в метающихся ошметках тины.
Кот блаженно растянулся в цветах:
-Еще недельку и они справятся. - Навел монитор на бурлящий поток.
Сержант пригляделся к цифрам и хмыкнул:
-Сдается мне, на дронов не покушаются.
Ольга вызвала базу:
-Полковник, отзовите дронов.
-Почему?
-Цветок не опасен. Там горячий источник. Ключ. Он колышет цветок.
Подумав добавила:
-Территория зачищена. Возвращаемся к лесорубу. - И услышала, как полковник кому-то сказал, - база готова к приему. - Потерла зудящую ногу.
XIII
Саныч повел могучими плечами и обернулся. Тишину огромного склада нарушило звонкое эхо шагов щуплого лейтенанта - помощники начали переглядываться. Сверкая синим кантом, вышлепывая к высокому потолку звонкое эхо, офицер прошел к грузовому шлюзу и брезгливо махнул, донося простую мысль: "брысь". Кладовщики отошли от подготовленных к погрузке штабелей и сгрудились около Саныча.
-Это же чего он в нашем люке копается? - шепнул Петрович, деловито пристраивая кругленький зад на оранжевый ящик. Подозрительно всмотрелся в тыкающего в монитор лейтенанта. Витя рядышком подпер балку и посмотрел на ухмыляющегося начальника. Тот пробасил:
-Приехали. Высадка.
-Это чего же, сейчас?..
-Да, умолкни, Петрович, - шепнул Витя. - Смотри.
У входа показался второй лейтенант и между штабелями грозно метнулось:
-Туда.
Нестройная колонна в синих комбинезонах потянулась к шлюзу. Ушей коснулось тихое перешептывание, лица сосредоточены. К хмурому лейтенанту подскочил трясущийся паренек. Офицер скривился, услышав писклявое заикание:
-Я... я... я нээээе м.могу.
-Чего?
-Сп...сп-ууускаться. Я... я...
-Хочешь вернуться? - Лейтенант брезгливо взглянул на тощего паренька. Заключенного затрясло. Черные клоки волос задрожали.
-На Марс захотел?
-Н... н... н-еэээт, я...
-Пошли. - На трясущееся плечо опустилась рука. Парень нервно съежился, обернулся. В перекошенное испугом лицо смотрит лысый доктор.
-Идем, - несильно сжал плече, - идем, дружек.
-Я...я...я... - Он обернулся к лейтенанту и щека дернулась. Саныч поморщился от эха звонкой оплеухи, а лейтенант, тем временем, брезгливо вытер руку о китель:
-Топай, - в другой руке угрожающе затрещал электорошокер.
Доктор схватил трясущегося заику за плечи и под настороженные взгляды повел к шлюзу.
-Так мож мы это, - шепнул Петрович, - типа, ставки?
-На возвращение? - Прогудел Сан Саныч.
Петрович почесал пузо, кивнул:
-Сотня. Вернутся не все. - Глаза замаслялись. Хитро прищурился, оценил сгрудившихся колонистов. - Без скафандров-то однозначно же.
Витя грустно вздохнул:
-Ох, не к добру это, Сан Саныч, не к добру. Сотня - никто не вернется.
Саныч вздохнул:
-Олухи вы, ребятки. Ставлю на то, что вы оба ошиблись.
Кладовщики удивленно переглянулись и уставились на вошедшего майора. Шушуканья стихли, колонисты подобрались.
-Стройсь! - Потребовал склад. Стальной вопль затерялся вдали и колонисты вытянулись вдоль приготовленных штабелей. Майор сверкнул из-под рассеченных бровей, кивнул щуплому лейтенанту у шлюза и прошелся вдоль строя. В мрачной тишине пронеслось:
-Надеюсь, достойные вернутся, - остановился. Не оборачиваясь, продолжил, - учтите, я слежу за выполнением контракта. Он будет исполнен до буквы... Если вернетесь. - И тихо спросил лейтенанта:
-Здесь половина?
-По списку, - кивнул тот и ответил на немой вопрос оглядывающегося майора, - жилые модули отправили отдельным транспортом с пятью инженерами-колонистами.
-Выходим. - Хмурый лейтенант кивнул и шлепнул по кнопке шлюза. Заключенные настороженно уставились на оживший зеленый сигнал. Створка ушла в стену и, полным невысказанных предчувствий взглядам, открылся освещенный желтыми огнями грузовой отсек.
-Грузим! - Майор ткнул пальцем, штабеля по сигналу с пульта оторвались от пола и колонисты навалились на левитирующие громадины. Ящики плавно поплыли в желтое чрево транспортного корабля.
XIV
Аня оторвалась от монитора и, придерживаясь за подлокотник черного кресла, скучающе осмотрелась. Наморщилась на ряд пультов вдоль стен, грустно вздохнула, махнув отцу, о чем-то шепчущемуся с капитаном и дедушкой Эдуардом, чиркнула пальцем по проплывающему мимо кителю старпома, сосредоточенно бубнящему в наушник, и надула губки:
-Ка-атя, ску-учно.
Раскрасневшаяся девушка, извиняясь, улыбнулась Урману и выглянула с другой стороны кресла:
-Чертенок, здесь скучно?
-Скучно-скучно-скучно, - затараторила девочка, подбегая к подруге, - ну, дай шарик.
-Не здесь, - покосился довольный собой полковник.
-Тогда к андроиду! - подпрыгнула Аня. - Ну, Ка-атя, у меня дома меленький, а папа сказал, что тут о-о-о, - ребенок приподнялся на цыпочки пытаясь дотянуться до потолка, - большо-ой. - Потянула подругу за руку, - ну пойде-е-ем, любопы-ы-ытно же.
Катя пожала плечами:
-Ну, вот что мне с ней делать?
Полковник вздохнул и выбрался из кресла:
-Спасу еще разок вашу банду, - поймал на себе улыбку. Синева озер сверкнула и Урман в который раз за утро утонул в фиалках. Довольно мурлыкнул:
-Группа возвращается через три часа, так что, через два я вам туда доступ точно закрою. Насовсем. - Повернулся к Ане, - дуй к папе, проси разрешенья.
Лазурная комета сорвалась в центр зала.
-Два с половиной месяца? - улыбаясь, подколол офицер.
Катя оперлась о пульт. Следя за белогривой кометой, довольно вздохнула, прислушалась. В шуршащий жизни капитанского мостика разнесся тихий бас капитана:
-Нет, профессор, этот вольер очень большой. Поднять может только Тихий.
-Так, пусть летит, - зашипел старичок.
-Сейчас?
-И найдите сварщика порукастей, он же прострелян. И ремкомплект для створок.
К капитанскому креслу подлетела Аня и продолжение утонуло в девичьем визге.
Эдельман что-то буркнул кивнувшему капитану, развернулся и, ссутулившись, пошел прочь.
Аня запрыгала вокруг отца. Тот покачал головой, и прыжки усилились.
Урман развернулся на девичий визг:
-Где Эдельман?
-Ушел. Что-то с катером, - ответила Катя, продолжая рассматривать пантомиму. Еще раз подпрыгнув, визжащая комета издала победный вопль и пустилась по кругу, шлепая по высоким креслам дежурных офицеров.
Ридгер приглашающе махнул рукой и вся компания, пылясь в хвосте радостно повизгивающей кометы, двинулась в исследовательский сектор. Напоследок, наплевав на халаты, гурьбой прорвались через тамбур. Проскочила коридор, ввалились в лабораторию.
-Интереснетько-о-о, - прошептал ребенок, рассматривая стол с остатками еды, - ой-ей! - и стартовала к рыжему андроиду. Почти долетев, испуганно пискнула - воротник предательски треснул.
-Назад! - Майор покрепче сжал кулак и взглянул на извивающиеся провода.
На побелевший кулак легла тонкая рука, слегка сжала:
-Позвольте я сама, майор.
Офицер с сомнением отпустил воротник:
-Жить надоело? Вы что здесь забыли?
Катя оперлась спиной о стойку напротив андроида и прижала к себе ребенка:
-Мы только разок посмотреть. - Наклонилась к девочке, - стой спокойно, гляди. - Девочка фыркнула Скунсу и, поправляя платье, уставилась на рыжего Дерика.
Рядом вырос директор и взглянул на ковыряющийся в стойке синий комбинезон:
