Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай
-Там! - Кот ткнул факелом в самую гущу. Вокруг примятой птицей проплешины трава шелестит. Пригибается на пути к разведчикам.
-Граа!
Котовски прицелился и нажал на крючок.
-Граааа! - Вопль перешел в визг. Потрескивающая пожаром трава затихла.
-Классная пташка. - Выдохнула Ольга. Ветер принес шорохи - рысью подтянулась вторая группа.
-Даже боюсь спросить, что еще в этих кустах. - Хмыкнул Котовский и на всякий случай выпустил еще струю огня. Чадящие клубы взметнулись, и глазам разведчиков предстала обуглившаяся полянка. Группа подобралась.
-Где она?
-Кот, выжигай вокруг! - Скомандовала Ольга.
Загудела огненная струя. Потрескивая в чалящем пламени, свернулись почерневшие стебли.
-Отбой, Кот. Отбой. Я ее вижу. - Коптящий комок распростал остатки переломанных крыльев. - Отбой.
-Во! - хмыкнул Кот разглядывая останки. - Тупорылый гра.
-Тебе только дай волю, - хмыкнула Ольга, - как назовешь, потом не отмоются.
Пасмурное небо сотрясла тройка дронов, и в шлеме Ольги ожил экран. Из-за черного кресла навис директор. Рядом с подлокотником на фоне старичка нетерпеливо переминается с ноги на ногу белокурая девочка. Шлем растягивает любопытное:
-Интересненько-о.
-Как у вас? - Потребовал ответа полковник.
-Радушно. - Ольга огляделась. - Очень теплый прием.
-Я подключил программистов - мы ведем твою внешнюю камеру. Когда будишь видеть новую гадину, что пропускают дроны - говори, станет легче.
Старичок болезненно сморщился, прислушиваясь к полковнику.
-Поняла. Эй, куда? - Окликнула она вставшего на карачки Кота. - Тебе, что там, сметана?
-Цыплята. - Промурлыкал в экстазе Кот.
-Так жарь и пошли.
-Но, это же?..
-Ты слышал приказ? - вмешался сержант.
Кот выполз из под куста, осыпая бутоны, и просунул в образовавшийся лаз ствол.
-Уверены? - Увидев суровую мину сержанта, нажал на спусковой крючок. Полыхнуло, и абрикосовые бутоны лизнуло пламя.
-Двинули! - Скомандовала Ольга. Переключилась на помощника, - сержант, ты тоже сейчас приказ получил?
-Да.
Ольга сморщилась, - полковник - перестраховщик, - и группа углубилась в лес.
Любопытный Котовски выдвинулся вперед, шуршит прелым опадом. Справа щелкает ветками сержант. Слева продирается через редкий кустарник поддержка.
Котовски замер:
-Ребята, вы посмотрите - это же райские кущи. - Нога в сером скафандре пошарила в крупных фиолетовых цветах, сбила росу с сереньких чашечек невзрачного вьюнка и замерла над палевыми колокольчиками. - Нет, ну, не могу, я так. - Кот приподнял серый ботинок.
-Топай, хвостатый, топай, - сержант недоверчиво всмотрелся в лианы.
Рядовой со вздохом опустил ботинок, и из-под ног донеслось тихое "хлюп". Охотник сомкнул лепестки.
Нога застряла.
Издав дикий вопль, Кот зашипел и рухнул в траву. В сторону метнулось пламя.
-Кот держись!
Сержант подскочил, зажав в руке армейский нож:
-Котовски?
"Хлюп".
Руку свело болью. - Крантееееец! - Перекошенное лицо Кота зашипело, - Рука-а-а. - Сержант наступил на ствол плещущего огненной струей огнемета.
Ольга подскочила. Упала в траву, и черный нож впился в покрытый чешуйками стебель. Мясистые створки коричневых листьев плотнее охватили серый скафандр и сжимают ногу все сильней и сильней.
-Держись, Кот!
В кронах раздалось "кран-теньк".
Покрывшийся изнутри испариной шлем завопил, и сержант уперся коленом в грудь, придавливая извивающуюся руку:
-Не дергайся рядовой, - сноровистыми движениями рассек хрустящий стебель и поддел покрытые наростами створки листа, - ну давай же, давай.
С раскатистым "чпок", створки распались. Котовски болезненно прижал руку. "Чпок" и Ольга подняла створку второй. Вскинула вверх:
-Все запомнили? - Группа жадно вцепилась в покрытый коричневыми ворсинками красный с тыльной стороны лист. - Кот, ты как?
-Н-н-н-ормально.
-Идти сможешь?
-Да. - Стиснув зубы, прорычал тот и, вставая, прохрипел, - Райский сад, вашу...
-Кот.
Котовски подтянул ремни баллонов и вскинул ствол, - пошли.
В кронах, заливая округу щебетом, порхнула стайка вертлявых птиц. Изломанные, как старые пальцы артритом, веточки забарабанили по шлемам. Пестрый подлесок сгустился.
-Черт, тут что вообще никто не ходит? - прошипел прихрамывающий Кот. Подлесок за спиной вздрогнул от лопнувшей коряги, и сержант взвесил в руке отломанную дубинку.
-Нет, Кот, ты в этом саду первый. - Группа продралась к фиолетовому пятну прогалины. Усыпанный цветами ковер замер в покачивающихся тенях. Из высоких крон баритоном пролилось "кран-теньк".
Кот вскинул ствол:
-Что-то я туда не хочу.
-Подвинься мальчик. - Сержант сдвинул с пути рядового и легким замахом отправил корягу в полет. Капли росы брызнули в стороны. В стоячем, как будто в колодце, воздухе взметнулись ввысь фиолетовые лепестки.
"Кррран-теньк", - повторила листва, - "Кот".
Ольга покрутила головой:
-Слышали?
"Кррран-теньк"
Кот повел стволом. Коптящая огненная струя закружила фиолетовый бархат покачивающихся в стоячем воздухе лепестков.
-Кому кранты, а? - Огонь взметнулся к кронам, - ты мне?!
-Кот! - Прикрикнула ведущая группы.
"Кот" - повторили кроны.
-Слышала? - Через дрожащее на кончике ствола пламя Котовски разглядывает лианы. Зеленые, с красным переливом наросты.
-Слышала, Кот, слышала. Успокойся.
-"Кррран-теньк". - Нарост шевельнулся.
Лавируя в кроне пронеслись дроны. По стеклам скафандров забарабанили обломки сухих веточек.
Группа замерла.
-"Кррран-теньк". - Нарост выкинул щупальца и, обвив лиану повыше, начал плавно перетекать. - "Кррран-теньк".
-Вот он, зараза. - Вдогонку метнулось пламя.
"Крран-теньк" - ответили кроны.
-Высоко.
Ольга навела увеличитель-монокль. В шлеме всплыла картинка. Смолисто-зеленая капля на четырех щупальцах зависла между лиан. По бокам красные полосы, верх золотит хмурый Зевс.
-"Кррран-теньк", - затряслась капля, сдуваясь, и снова потянула воздух.
-Полковник.
-Я вижу, - откликнулся тот, припадая к монитору, - программисты тоже.
-Интересьненько-о-о. - Прошептала девочка, опасливо высовываясь из-за кожаной спинки.
Капля перетекла на лиану.
-Записали, двигайтесь.
-"Кран-тенииииииииии"! - В кронах пронеслись дроны и опаленная капля, стукаясь о ветки, мешком рухнула в фиолетовые цветы.
-Кранты. - Прорычал Котовски. Нервно поводя стволом, двинулся дальше. - Слизняк.
Продираясь через потрескивающий ветками подлесок, Ольга замирала, ловя в прицел монокля пропущенных существ. И это начало помогать. Работы убавилось. Тройка дронов разделилась и, образовав этажерку, шуршала и кронами и кустами. Треск, клёкот и заливистая трель удалялись все дальше. Птицы, если здесь это все-таки птицы, предпочли улететь в начавший мелко накрапывать дождь. Извивающиеся винтами тонкие ленты странных существ предпочли ввинтиться в набрякшие серые облака. Еще три тупорылых гра, путаясь в разлапистых ветках на окраинах прогалин, отчаянно защищали птенцов.
Небо окончательно затянуло. С пушистых крон по шлемам забарабаняли редкие крупные капли. Цветы, сберегая бутоны, закрылись, и лес превратился в невзрачную грязно-зеленую стену, под ногами - в сплетении травы, вьюнка и плотного мшистого ковра - захлюпало. В поднимающейся дымке тумана послышался шипящий звук водопада.
Группа продралась сквозь поднимающийся прозрачный белесый кисель и вывалилась на песчаный берег широкого бурлящего камешками ручья.
Кот пригляделся к серебристой тине:
-Вроде бы мелкий.
-Кот, тебе лот выдать? - просипел сержант и отодвинул задумавшегося рядового.
-Чего?
-Был такой - корабельный глубиномер, - хрипло ответил тот и, подцепив камень, лениво бросил на середину ручья.
С тихим шлепком камень разогнал тину и взбаламутил песок. Золотящиеся в лучах проглянувшего Зевса струйки вместе с взбитой пеной подхватил бурлящий поток. Закрутил, играя на мелких порогах, понес дальше - к обрыву.
-На инфракрасниках число, - буркнул Кот.
-Двинули. - Ольга шагнула в ручей, как вдруг, на том берегу, вышло нечто. - Козел? - в голосе прозвучало сомнение. Под копытами зашуршала выглаженная водой галька. Поросшее густой белой шерстью животное замерло. Под торчащими вперед тремя рогами подозрительно сверкнули широко расставленные глаза. Команда замерла.
Глаза уставились на незваных к водопою гостей. Зверь рыкнул. И разведчики дружно схватились за лучеметы.
-Ложись! - заорал Котовски. Ольга шлепнулась в воду. В бедро прибольно кольнуло. Шлем превратился в аквариум наоборот. Упираясь носом в продавившее мягкий ил стекло услышала гудение упругой струи. Вода сверкнула желтым.
-Ушел, вилорог белобрысый! - Сильные руки подхватили подмышки и Кот с сержантом помогли ведущей группы подняться. Под ногами захлюпала вода.
