Игорь Афонский - Космический контрабандист
Дарина вспомнила их короткую дорогу в пустошах, сходила к султанскому служке. Они прекрасно понимали друг друга, их язык был общим для многих обитателей пустоши. Вернулась с молодой овцой. Потом разожгла костёр, помолилась своему очередному богу: она попросила для мужа здоровья. Взяла жертвенный тесак, взмах — и свежая кровь заполнила таз. Теплая жидкость коснулась щеки Цезаря, он почувствовал железный прикус крови в воздухе. Открыл глаза и попросил пить. Пока, не отрываясь, пил, Дарина с ужасом смотрела на мужа. Как он изменился! Это произошло почти на её глазах. Сначала как-то вытянулось тело, при его и так хорошем росте! Распрямились плечи, налились мускулы. Его кожа, покрытая чужой кровью, будто бы вскипела, набуглилась. Волосы веером лежали на соломенном тюфяке. Жена попятилась.
Потом приготовила мясо. Его хватило буквально всем, но основную часть принесла к его постели. «Цеза» уже вышел из небытия, он полулежал с открытыми глазами. Бред прекратился. Спал жар. Казалось, что всё уже позади. Жаркое без соли и перца. Именно такое мясо, как он любил. Ел быстро, хищно, красиво. Она любовалась им, но втайне начинала его бояться.
Животное появилось внезапно! Вот, вроде никого нет, полумрак комнаты, постель, разбросанные кругом вещи. Небольшой столбик, покрытый шерстью. Поворачивается голова! Действительно, оказывается, что у этого неподвижного предмета была голова. Большие глаза смотрят из полумрака. Резкое движение — и существо пропало. Так происходило всё время, пока оно не стало привыкать ко всем. Первый, кто пошёл с возволи на контакт, была Свет. Она устроила с ним игру, типа «гляделки». Возволи перестал пропадать. Откуда он тут взялся? Юсь увидел его через пелену бреда, ему такое появление было как продолжение болезни. Но не тут-то было. Возволи принёс фрукты. Это были большие плоды, похожие на персики. Сочные и сладкие. Такие деревья росли буквально недалеко, но гостей ими никто не торопился угощать.
Однажды утром Цезарь лежал с открытыми глазами. Огромная капля воды медленно отделилась от поверхности лепнины потолка. Движение ее было плавным и неспешным, как будто бы силы планетного притяжения ослабли или вообще отсутствовали. Парень вспомнил, как на своей станции бусанам приходилось отключать гравитационный прибор. Это делали для того, чтобы передвинуть центр притяжения ещё на один этаж ниже. Станция вечно перестраивалась, и ей требовались новые площади и поверхности. Датчики выключались после предупредительного объявления. Обычно это происходило так. Всюду раздавался сигнал сирены, и все знали, что следует делать. В помещениях абсолютно всё было закреплено, и каждая вещь имела своё индивидуальное крепление. Жителям и гостям станции полагалось сесть в кресло, защёлкнуть ремень безопасности и замереть, пока не произойдут нужные перемены. Именно тогда в воздухе поднимался весь мусор и остатки воды с поверхностей незакрытых сосудов. Лишь какой-то миг всё носилось в пространстве, а потом падало вниз. Прибор продолжал работать, а новый жизненный уровень обеспечивался нужной дозой притяжения.
И теперь Цезарь вспомнил именно эти моменты. Капля повисла в воздухе, вот-вот она должна упасть, но появился возволи. И поймал её своим длинным языком. Так происходило несколько раз, пока животное не напилось. Это было почти интересно. Цезарю казалось, что он знает своего нового приятеля уже не одну тысячу лет. Его шерсть даже приятно пахнет, его поведение уже вполне предсказуемо.
Чуть позже животное познакомилось со всеми. Дарина научилась кормить его с рук. Это оказалось лучше, чем самой пережевывать для него пищу. О животном упоминал вобс. Так и есть, оно было с девушкой, теперь пришло к Цезарю. Теперь тот носился с ним повсюду и редко отпускал от себя. Существовала некая связь между ними. Все другие восприняли его появление как должное. И было очевидно, что возволи покинул зоопарк, чтобы направиться следом за Цезарем. Как он его нашёл? Очень просто, сначала обнаружил Юнону. Был рядом. И больше не отходил от неё.
После выздоровления у Боба с Цезарем состоялся серьёзный разговор. Старый скиталец выложил всё начистоту. Он рассказал о своих опасениях. То, что вампиры, по его мнению, не растут, было для юноши не в новинку.
— Значит, я не такой как все. Мне трудно о чём-либо судить, если я всё воспринимаю иначе. Поверь, если бы я смог, то находился бы уже очень далеко отсюда!
— Вероятно, что тебе придётся сделать свой выбор. И тогда я не уверен, что хотел бы оказаться рядом с тобой. Твоя внутренняя программа дала сбой, когда ты перестал принимать свои препараты. А может быть, что хороший специалист мог бы тебе помочь. Только где его теперь взять, этого хорошего специалиста на этой отсталой Планете? Очень скоро мы получим нужное оборудование, съёмки будут беспрерывными и более качественными. И то, что ты — вампир, будет всем очевидно. Нужно что-то предпринять, понимаешь?
Тот покачал головой. Мечта о собственном корабле отодвигалась на необозначенный момент. Планета всосала участников, оплетя их своими проблемами и загадками. Цезарь сказал, что вспомнил подробности чужой карты. От Султаната следует двигаться поутру, на третье солнце, никуда не сворачивая. Потом они найдут следующий ориентир, им будет водопад.
А следующей точкой — Рогатая гора. Так и было, сначала гигантские грибы, потом третье солнце, водопад и Рогатая гора. Затем совсем было непонятно, что может обозначать летающие кусты? Боб сказал, что на этой планете есть такой феномен. Целые кусты, вдруг срываются с насиженного места и устремляются вверх, пока не найдут другого места для роста. Это всё очень странно звучит, но объясняется очень просто, состав почвы входит в химическую реакцию с принесённой пыльцой и пылью, это вызывает микровзрыв в районе корневища. Газы, которые образуются при взрывах, вырываются вверх и уносят кусты. Потом сила химической реакции уменьшается, кусты планируют вниз. Они растут на новом месте, но почва там уже будет не такой взрывоопасной, пока не наберется нужного количества зелья. Сам он такие вещи не наблюдал, но о них часто рассказывают другие путешественники.
— Выходит, что нам следует искать Рога и Улетающие Кусты.
Они невольно засмеялись. Их связывало уже не просто проведённым вместе временем, но и пролитой кровью, потом. Впрочем, Юсь считал, что он по-прежнему не потеет. Возволи вертелся на плече у своего друга, потом исчезал и возвращался на спине у Свет. Она приносила его, укладывала спать вместе с игрушками, уходила, а когда возволи находил её, то приносила его снова. Такие игры могли продолжаться бесконечно. Юсь подумал, что следует посмотреть на чужое пространство изнутри, чем оно могло отличаться от подобных других мест.
Отношение стражи к гостям стало сразу заметным. Воины появились неожиданно, они заняли все подступы, отделив небольшое пространство для чужаков. Теперь следовало что-то предпринять. Синтезатор, построенный и модернизированный Цезарем, не поможет. Юсь стал обдумывать план побега. Следовало убираться самим или нужно освободить Юнону — такой вопрос даже не стоял. Цезарь привязал к возволи платок, на котором отправил зашифрованное письмо, также в сумку животного можно было положить раскладной нож. Как объяснить новому другу, что ему следует сделать? Такой проблемы даже не было, возволи присел на один миг, почесался и рванул в темноту. Через несколько часов он благополучно вернулся. Платок и нож на нём отсутствовали. Согласно плану, Юнона должна была не гасить свет в своём окне всю ночь. Юсь ушёл на разведку, чтобы убедиться, что сможет найти нужное помещение. Стража его даже не заметила, он подошёл к дворцу вплотную, возволи тянул его дальше, но они вернулись. Он убедился, что потом сможет найти всё сам. Вместо обратной дороги Цезарь заглянул на закрытый склад, там хранились оружие и другие вещи приезжих. Охрана не заботилась о надежной защите с этой стороны. Юсь сложил всё нужное в рюкзак. Складные ружья и телескопические мечи. Это было оружие Пумы и Старины Боба, оно могло скоро им пригодиться. Заодно он взял походную пику Дарины и автоматическую лебедку для спуска вниз небольших предметов. Чтобы уйти, ему потребовалось разобрать часть крыши. Это место он смог слегка замаскировать. Теперь туда можно было попасть любому из его команды. Дарина и Пума с радостью встретили его, но оружие пришлось зарыть.
Настал момент, когда команда решила проверить пути отступления. Конечно, для того чтобы двигаться дальше им требовались кони, но это был не первоочередной момент. Лабиринты и подземные штреки. Вот что нужно было исследовать в первую очередь. Ещё было долго до рассвета, когда Цезарь и Пума вернулись с разведки. Они зашли уже очень далеко, когда решили вернуться. Найденный ими лабиринт был очень надежным и пустым. Было решено заранее замуровать тупики и отсечь животных. Они провели невидимые линии по стенам для будущей прогулки, осмотрели все другие места и вернулись. Нужно было готовиться дальше.
