Игорь Афонский - Космический контрабандист
Старина Боб и Пума надели нечто парадное. У Пумы был новый кожаный костюм с практичной юбкой. Старина Боб напялил белый офицерский мундир с позолоченными пуговицами. И теперь было неясно, кем он себя представлял: то ли морским офицером, то ли лихим уланом времен Её королевского Величества. Разные шутки по поводу его костюма звучали уже неуместно. Видимо, что его сшили на заказ, а, может быть, некий древний музей пожертвовал одним из своих старых экспонатов. Старина Боб только хмурился, это бесконечное ожидание нелегко ему давалось. Уже прошло много времени с того самого момента, когда представитель Султаната заплатил за Юнону, когда участники Шоу смогли связаться с караваном, а дальнейшая судьба девушки оставалась неизвестной.
Вероятно, следовало выработать другую линию поведения. Нужны были новые рычаги воздействия на лидера этого государства, но пока ничего не было ясно. Даже их положение могло соответствовать статусу дорогих гостей или почётных пленников. Особого козыря в рукаве у них не было. Выкупить столь дорогую пленницу они не могли, даже не знали, что бы им предложить.
Торговля с этой Планетой была строго ограничена, получить разрешение на ввоз нужного товара было проблематично. Сами транспортные услуги были дорогими. Строить космодромы, покупать телепорты, экспортировать сюда чужие товары — это не под силу самим жителям такой планеты. Им не хватало грамотных специалистов, которые могли бы заинтересовать и наладить отношения с ведущими Космическими Корпорациями. Всё, что касалось современного оружия, высоких технологий, предметов роскоши и космического топлива, — ввоз всего это был или запрещен, или строго ограничен. Современное оборудование отелей некоторых столиц, отделений банков и некоторых промышленных центров, всё это находилось в частных руках и не принадлежало аборигенам. Это был обычный минимум, который позволяли иметь Планете такого класса. Всё это было очень нужно для статуса Планеты, для сервиса, для обслуживания приезжих туристов, но мало кто стремился сюда, из-за повышенного фактора риска. Пришельцы могли строить на этой планете, что им будет угодно, но с известными ограничениями. И самое главное, сначала им следовало купить лицензию, заплатить местный налог. Тут уже существовала своя система коррупции! Замкнутый круг! Планете катастрофически не хватало инвестиций, чтобы самостоятельно развивать свою экономику. И именно этого было трудно добиться с таким потребительским отношением к пришельцам. Кто будет вкладывать средства, если местные поборы столь велики, что сразу отпугивают средних инвесторов? Собственно говоря, это были пока маловыгодные предприятия. Планета с почти феодальным, рабовладельческим строем, без сильной экономики, с неразвитой промышленностью — это лакомый кусочек только для больших корпораций. Но свободный путь для них закрыт.
Наличие крупных месторождений нужных металлов или других полезных ископаемых не подтвердилось. Разведка была проведена некачественно, первые партии геологов погибли в бойцовских ямах. А следующие разведчики тоже не смогли закончить своей работы, потому что им мешали вечные распри и территориальные конфликты. Со временем на широкомасштабные поиски махнули рукой, и только единичные случаи геологических находок корректировали карты.
* * *Теперь недостаточно было просто так появиться и завизировать своё почтение главе Султаната. Следовало преподнести дорогой подарок и чем-то заинтересовать этого представителя власти. Старый Султан недавно умер, а о человеке, который занял его пост, ничего известно не было. Жители по этому поводу были крайне немногословны. По закону все жены старого Султана перешли в дом новому владельцу. Пополнение гарема, даже связанное с конфликтом междугосударственных отношений, означало, что новый Султан уже зрелый, опытный мужчина.
Красочно украшенный зал. Слуги и придворные толпились с двух сторон небольшой возвышенности. Вот он трон.
«Но, что это? Кто этот мальчик на троне? Султан — мальчик? Как такое могло случиться?»
После смерти старого султана на трон взошёл его ближайший родственник — младший брат Али. Регентство получил верный помощник по имени Фильф. Именно с его подачи произошла перемена власти. Именно он позаботился, чтобы никто и нигде не узнал, что султаном стал не двоюродный брат Завив, а младший — Али.
«С чем это было связано?»
После кончины старого султана власть должна была перейти к сильному и властному Завиву, но Великий Рок переменчив. Завив занемог, и жизнь теперь его угасала. Приняв нужные меры, к престолу привели младшего брата Али. Гонцов никуда не посылали, всюду сообщили о запрете говорить на эту тему. Султанату требовалось время, чтобы собраться с силами и противостоять всем возможным трудностям в будущем. И только потом, когда все в стране увидят, что Регентство тоже сильное и великое, можно объявить о настоящем Правителе государства.
Для полноты картины гарем, то есть всех жён и наложниц передали новому Султану. А тот ещё в куклы играл, представляете.
Фильф отправился в Крайний Город, потом в Старую Крепость от лица нового Султана, благо, что торговый караван шёл в ту же сторону. Ему следовало убедиться, что слухов о Султанате нет. Но Фильф был человек очень честолюбивый и, пользуясь своей безмерной властью, порой совершал опрометчивые поступки. На празднике, на торгах он увидел знаменитую рабыню и понял, что жить без неё уже не в силах! Он сорвал торги. И выкупил её за баснословную сумму. Так поступать верный слуга не мог, слишком большой риск, ведущий к конфликту. Потом он опомнился, но было уже поздно. Представитель Старой Крепости заверил, что торги прошли законным путём, и людям беспокоиться не о чём. Но Фильф был опытным царедворцем, он сделал всё, чтобы караван спокойно отправился через два дня, а сам вместе с новой рабыней вылетел аэрогаллером с крыши соседнего здания. Благодаря таким скрытым действиям никто так и не заподозрил об их скором побеге. Караван шёл своим путём, а летающий аппарат прибыл в Султанат.
* * *Теперь появление целой делегации привело в замешательство Фильфа. Он хотел было расправиться с гостями, но вмешались другие политические силы. Представители ещё живого Завива настаивали на аудиенции гостей.
Они, будучи отстранены от реальной власти, использовали другие рычаги воздействия, и это у них получилось. Раскола в Султанате допустить было нельзя, Регент пошёл на уступки.
Аудиенция проходила в большом зале. Это было начало новой эпохи, теперь скрыть, что Великий Султан всего-навсего мальчик, было невозможно.
Во время приёма Цезарь почувствовал первые признаки недомогания. Приступ мог начаться в любой момент, и ему следовало позаботиться о себе. На этот случай он предупредил жену о возможной болезни. Ему следовало спрятаться на некоторое время, но куда? Благо, что приём был кратким. Их всех познакомили, вручили верительные грамоты, подарки. Султан с интересом на всех смотрел, это был первый большой приём в его жизни. Вся предыдущая жизнь при дворе ничем таким не отличалась. Участникам следовало подготовиться. Они знали, что нужно делать. Фильф и Слагай, слуга Завива, стояли рядом с троном. Именно они решали дальнейшую судьбу девушки.
Попрощались. Им дали два дня отдыха, до следующей официальной аудиенции. Гости покинули дворец. По пути все молчали, слишком много было впечатлений на первое время. Дворец поразил их своей красотой. Там не было богатых украшений. Стены дворца были выложены из местного природного материала, и когда-то и тут находилась колония животных. Теперь художники и мастера вырезали великолепные узоры, которые красочно мерцали в лучах освещения. Похвастаться Султанату практически было нечем. Этот, закрытый от посторонних мир, был очень практичен и не имел особых изысков. Вся показная напыщенность была направлена на внешнюю сторону и предназначалась соседям. Сами жители Султаната должны были вечно бороться за выживание. И только благодаря своему буквально возвышенному положению, они могли собирать несколько урожаев в год. Закрытость и изолированность от врагов спасали во времена бесконечных войн и переделов. Им не нужно было лезть в племенные союзы, они сами по себе были независимой силой и дорожили этим спокойствием. Торговля приносила свои плоды. Жизнь была размеренной и ничем пока не нарушалась.
Глава 30, в которой мы обязательно узнаем, что произошло после торжественного приёма
Носилки с больным быстро вынесли через запасной выход. Дарина со Светом старались не отставать. Боб и Пума ещё немного посовещались с посредниками. Они предложили несколько модернизированных приборов для Султаната. Это должно было их заинтересовать, ведь ограничения на импортную технику были очень строгими для местных жителей. А серьёзных вливаний они не ожидали. Любой коммерческий контракт на поставку подобной техники привёл бы к значительному прогрессу. Модернизацию предложил Юсь. Он прекрасно разбирался в подобных новинках. Сам не раз разбирал синтезатор и знал, чем существенным одна модель отличается от другой. Потом вставить нужные детали в то самое оборудование, которым они пользовались сами, для него не составляло проблем. Он был асом в использованных до крайности приборах. Мог менять начинки одного агрегата на внутренности другого, при этом никто из специалистов такими успехами похвастаться не мог.
