Алексей Корепанов - Сон Демиурга
Доктор обхватил правой ладонью больное место и застыл у подоконника, заставленного горшочками с кактусами. Он чувствовал, как неприятный холодок волнами накатывается на сердце – и сердце то замирает, то начинает учащенно биться. Виктору Павловичу было очень не по себе, если не сказать больше. Он ни на мгновение не усомнился в том, что психически вполне нормален – и в тоже время был абсолютно уверен, что пережитое несколько мгновений назад отнюдь не привиделось ему.
В память впечаталась проселочная дорога, сбегающая с пригорка. Она рассекала широкий луг с застывшей в безветрии густой темно-зеленой травой, в которой то тут, то там пестрели яркие цветы. Лес дугой охватывал луг, над лесом светило солнце, и там, на дальнем конце этой дуги – он знал это! – затаившись в кустах, его поджидали еще двое. Поджидали именно его, третьего охотника. Он мог добраться до этих кустов по кромке леса, дабы не подвергаться опасности на открытом месте – день-то был в самом разгаре, – но там путь преграждал глубокий овраг, вдающийся в луг. Гораздо быстрее было обойти этот овраг по лугу, напрямик, – на дороге никого, и ни звука не доносилось из-за пригорка. Прошагать по траве – и присоединиться к остальным охотникам.
Доктор Самопалов знал, что это вовсе не его мысли, не его ощущения… и не его тело! Там, на том неизвестно откуда взявшемся и неизвестно где находившемся лугу, он был не Виктором Самопаловым, сорокашестилетним врачом-психиатром, человеком – там, на лугу, убегало от опасности существо, покрытое длинной бурой шерстью, злобное существо, которое жаждало крови и направлялось вместе с двумя другими добывать кровь, свежую кровь… Он, Виктор Самопалов, на какое-то время стал этим существом, и в него стреляли – да, тот резкий громкий звук за спиной был выстрелом… И хотя рана была нанесена другому, чужому телу – боль теперь ощущал и он, человек, а не только тот мохнатый злобный монстр…
Доктор Самопалов прислонился лбом к оконному стеклу. Плечо продолжало болеть. Ему было страшно.
«Боюсь, что куски этих иллюзий попадут сюда…» – так сказал Ковалев.
Доктор Самопалов стоял у окна и растирал плечо. Он по-прежнему не сомневался в том, что вполне психически здоров и не галлюцинирует. Не было предпосылок для того, чтобы вот сразу взять да и сойти с ума.
Доктор Самопалов думал о том, что Ковалев, судя по только что случившемуся феномену, может быть очень и очень опасным для окружающих.
«Не только к кровати привязывать, но и накачивать до полнейшей отключки, – потерянно подумал он. – Чтобы себя не осознавал…»
Вечер был довольно теплым, но доктора Самопалова знобило.
12. Ритуал
Слуга разбудил Сергея осторожным стуком в дверь. Небо уже посветлело, в комнате было прохладно, из-за распахнутого окна не доносилось ни звука. Выцветшие звезды едва угадывались в вышине, и только бледный серп одной из здешних лун пытался противостоять наступающему рассвету.
Умываясь, Сергей размышлял о том, какие дела предстоят им сегодня, и как все сложится дальше. И вдруг осознал, что воспринимает предстоящую схватку с неведомыми и грозными скоддами как очередную обыкновенную операцию по обезвреживанию криминальных шестерок и тузов. Это очень напоминало процесс рассматривания стереоизображения на обложке журнала, когда в какой-то неуловимый момент плоские разноцветные пятна и линии превращаются в объемную узнаваемую картинку.
Этот мир вдруг перестал быть для него чем-то неестественным и инородным. Сергей совместил себя с этим миром, врос в этот мир, облекся им – и сразу сами собой отпали многочисленные недоуменные вопросы. Нужно было просто жить в этом мире и постараться сделать то, ради чего этот мир вовлек их в себя.
Натянув куртку, Сергей выглянул в окно и обнаружил внизу, у крыльца, мага Ольвиорна и Уолтера Грэхема. Маг был в длинном светло-сером плаще, а темнокожий американец – в расстегнутом чуть ли не до пояса апельсинового цвета комбинезоне с кобурой на боку. Можно было задаться вопросами, зачем в калифорнийской лаборатории пользуются столь ярким одеянием в стиле дорожных рабочих и в кого Грэхему предписано стрелять или от кого отстреливаться в этой частной лаборатории, – но Сергей не стал задаваться вопросами. Застелив кровать, он вышел из комнаты и спустился во двор.
Дольше всех, как и положено, ждали Элис. Наконец она появилась, и всем стало понятно, что Элис провела не самую спокойную ночь: лицо ее было бледным и чуть опухшим, а под глазами залегла легкая синева. У Ральфа Торенссена тоже было опухшее лицо и полусонный взгляд, а вот Уолтер Грэхем казался собранным. Гусев был спокоен. Саня Веремеев с видимым наслаждением вдыхал свежий и чистый утренний воздух и щурился как кот, которого почесывают за ухом. А глаза мага Ольвиорна сияли надеждой, и сам он словно подтянулся и помолодел после этой ночи – вот что значит увидеть свет в конце тоннеля…
Обменявшись приветствиями, шестерка чужестранцев и чужемирцев, возглавляемая магом, направилась к воротам. Как пояснил Ольвиорн, ритуал воздействия с применением пятого заклинания Великого Мерлиона надлежало проводить в стороне от чьих бы то ни было любопытных глаз. Бородатый, мощного телосложения стражник открыл ворота, с уважением и благоговением глядя на могущественного, хорошо знакомого ему мага и, наверное, столь же могущественных пришельцев из Подземного Мира, и вернулся на свой пост. Ему хотелось верить, что объединенными усилиями удастся справиться с нависшей угрозой. Много разного и невнятного говорили об этой угрозе, никто не знал, в чем она заключается, но не с маргами была она связана, и не с гвирами – какое-то невиданное и неслыханное черное зло затаилось за горизонтом. И вся надежда на них – странствующих магов и подземных жителей, а если нужно будет – каждый, кто может держать в руках оружие, встанет на пути черного зла.
Так думал стражник, провожая взглядом удаляющихся чужеземцев, которых вел маг Ольвиорн.
Едва заметная тропинка пересекала луг – в мокрой от росы траве запутались легкие клочья тумана, – взбиралась на пологий склон невысокого холма и исчезала в редкой рощице, сквозь которую просвечивало все больше светлеющее небо. Шли гуськом, молча – никому не хотелось нарушать торжественно-трогательную тишину ясного утра.
Когда все поднялись на холм, Сергей, замыкающий шествие, оглянулся. И замок, и селение четко прорисовывались в прозрачном воздухе, вдали темнела полоса леса – и разливался, расплескивался над лесом спокойный свет восходящего солнца.
На вершине холма стоял невысокое строение с плоской бревенчатой крышей и бревенчатыми же стенами. Стены были снизу доверху исполосованы широкими – и в два, и в три пальца, а то и в ладонь – щелями. Внутри обнаружились вкопанный в землю стол, сколоченный из неоструганных досок, и короткая скамья рядом с ним. И больше вроде бы ничего там не было. Суть предстоящего ритуала оставалась для иноземцев неизвестной. Как пояснил маг, знание в данном случае могло повлиять на результат, то есть ритуал просто не получился бы.
Предложив гостям располагаться на бревне, которое лежало на земле вдоль стены, маг снял плащ и расстелил его на столе. На внутренней стороне плаща был нашит большой белый равносторонний треугольник. Ольвиорн остался в просторной светлой рубахе навыпуск и длинных кожаных штанах. Оказалось, что на плече у него висит объемистая матерчатая сума. Безропотно устроившись плечом к плечу на бревне, чужеземцы молча наблюдали за тем, как маг извлекает из нее разные предметы и раскладывает их на плаще. Хотя внутри царил полумрак, предметы были видны довольно хорошо. Этому способствовали многочисленные полоски света, которые проникали извне в это не отличающееся архитектурными излишествами строение. Сергей про себя окрестил его «магильней».
В первую очередь, из сумы было вынуто что-то узкое и длинное, завернутое в кусок тонкой материи. Развязав тесьму и размотав светлую ткань, маг бережно положил на стол нож с хорошо начищенным лезвием и белой ручкой, испещренной черной вязью каких-то символов. Рядом с ножом был водружен большой серебряный кубок на вычурной ножке. Следом за кубком маг выложил на стол деревянный жезл с такими же, примерно, как на ручке ножа, письменами и несколько туго набитых мешочков. Затем на столе появились три подсвечника и три свечи – желтая, черная и красная, – темная бутылка, и в довершение – хрустальный шар размером с мяч для игры в большой теннис, уложенный в углубление в черном деревянном бруске. В полной тишине маг расставил подсвечники по углам треугольника, нашитого на плаще, и установил в центре хрустальный шар. Разрезал ножом пополам каждую свечу, вставил верхние части в подсвечники, а нижние спрятал обратно в суму. Чиркнув спичкой, Ольвиорн зажег свечи и принялся развязывать мешочки. Четкие, скупые, выверенные движения странствующего мага не оставляли сомнений в том, что он отлично знает, что делает. Было видно – это работает настоящий профессионал.
