Гарри Гаррисон - Стальная Крыса спасает мир
Посадка! Внизу не было ни двора, ни твердой кровли! Мы опускались на прозрачный купол над каким-то цехом. Покрытием ему служили стеклянные панели в паутине ржавого металлического переплета. Мы в ужасе смотрели, куда падаем, и я довел мощность до предела. От перегрузки мы застонали, и наша сбруя затрещала и погнулась. Купол слишком близко – мы просто не успеем остановиться вовремя.
Просто красота. Тайная, бесшумная атака, десант серых призраков на рассвете. Шесть пар башмаков грохнули в стекло и выбили его на площади пять тысяч квадратных метров. Переплет прогнулся, и отскочило несколько заржавевших стропил. Одну жуткую минуту я думал, что сейчас мы последуем за стеклом, которое с грохотом валилось вниз. Но гравитатор, при последнем содрогании отдав всю энергию, удержал нас, а сам загорелся.
– Держитесь за переплет! – закричал я, дергая крепления, соединявшие сбрую с гравитатором.
Они не поддавались, обжигали пальцы и наконец отстегнулись – машина рухнула вниз, где уже стоял сплошной крик, и там взорвалась. Я вздохнул и набросал туда дымовых и световых бомб для пущего эффекта.
– Мы себя обнаружили, – сказал я, переползая в более безопасное место. – Предлагаю вылезти из этих сомнительных гимнастических джунглей и заняться делом.
Вызвав очередной стеклянный обвал – переплет прогибался под нашим весом, и панели сыпались, – мы снова вылезли на стену.
– Свяжитесь со своими по радио, – сказал я Дийану, который лез за мной. – Пусть прекратят атаку, если еще не прорвались, но поддерживают огонь.
– Их отбросили со всех сторон.
– Вот и незачем больше терять людей. Мы проведем блиц изнутри.
Мы двинулись вперед. Анжелина и я впереди, готовые подавить любое сопротивление, остальные прикрывали нас с флангов и тыла. Вперед – пусть прошибает пот. Нам нужно двигаться быстро, сеять смуту по пути – и найти Того. Первая дверь открылась на большую винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз до бесконечности. Мне не понравилось, как она выглядит, и я скатил вниз несколько разрывных гранат, а мы побежали по крыше.
– Куда? – спросила Анжелина.
– Вон то нагромождение башенок и пристроек, кажется, побольше и у него более функциональный вид, чем у прочих зданий. Все равно наугад.
Пуля ударила в черепицу поблизости, и Анжелина сняла снайпера из верхнего окна единственным выстрелом от пояса. Мы побежали быстрей, прижались к стене над обрывом в долину, я вышиб запертую дверь, и мы вошли.
Этот замок строил сумасшедший. Я понимаю, что это буквально, но не надо было знать Того, чтобы почувствовать это. Коридоры, лестницы, кривые комнаты, бесконечные углы, а в одном месте пришлось даже проползти на четвереньках под низким потолком. Здесь нас постигла первая потеря. Мы впятером уже выбрались из комнаты, когда потолок бесшумно опустился и раздавил замыкающего – он и звука не успел издать. Пот уже лил с нас ручьями. Враги, попадавшиеся нам, были в основном безоружны и убегали, либо мы стреляли в них иглами. Скорость и молчание – мы быстро шли между причудливо изукрашенных стен, стараясь не смотреть на немыслимую живопись, покрывавшую каждый метр свободного пространства.
– Одну минуту, – остановила меня Анжелина, когда мы сквозь высокую арку вышли к винтовой лестнице, которая вела вниз, а все ступеньки были разной высоты. – Ты хоть знаешь, куда идешь?
– Не совсем, – простонал я. – Мы просто проникаем в это заведение, навязываем им бой и попутно вызываем смятение в их рядах.
– Я думала, у нас задача поважнее. Например, найти Того.
– А что, есть предложения? – огрызнулся я.
– Кое-какие есть. Ты мог бы включить детектор энергии времени, который болтается у тебя на шее. Я полагала, что для этого мы его и взяли.
– Как раз собирался, – соврал я, пятаясь скрыть, что совершенно забыл о нем в пылу яростной атаки.
Стрелка качнулась и указала на пол как раз у нас под ногами.
– Все вниз и вниз, – скомандовал я. – Где вьется спираль времени, найдем Того, из Кого я сделаю котлету.
Я не шутил: это будет третья и последняя попытка. Я приготовил особую бомбу, на которой написал его имя. Адская смесь из коагулятора, который сворачивает весь протеин в радиусе пяти метров, взрывчатки, отравленной шрапнели и термического заряда, чтобы поджарить наконец отравленного Того с застывшей кровью в жилах.
Возобновились боевые действия. Снизу по лестнице пустили из огнемета волну огня и дыма, чтобы не дать нам пройти. Опаленные и дымящиеся, мы ушли сквозь пробитую мной стену и попали в какую-то лабораторию. Ряды булькающих реторт простирались во все стороны, их связывал лабиринт прозрачных трубок. Капала темная жидкость, клапаны со свистом выпускали зловонный пар. Безоружные лаборанты разбежались. Мы замедлили шаг и тяжело дышали.
– Фу! – скривилась Анжелина. – Ты видел, что в этих банках?
– Нет, и видеть не хочу. Пошли скорей.
На то, что способно смутить ледяное спокойствие Анжелины, я вовсе не желал смотреть и обрадовался, когда мы вышли из этого помещения к другой лестнице.
Мы приближались к цели. Сопротивление возрастало, и пробиваться теперь приходилось с боем. Только благодаря тому, что защитники замка были вооружены кое-как, мы вообще могли как-то двигаться вперед. Все оружие, очевидно, было на стенах – эти бросались на нас с ножами, топорами, железными прутьями, а то и просто с голыми руками. С визгом и пеной у рта они кидались в драку и мешали нам продвигаться вперед. Мы потеряли еще одного – человек с железной пикой вылез из какой-то щели наверху и заколол марсианина, прежде чем я успел выстрелить. Они умерли одновременно, и мы могли только оставить их там и пробиваться дальше. Я взглянул на часы и устало замедлил шаг. Мы выбивались из графика.
– Погоди! – хрипло крикнул Дийан. – Стрелка больше не показывает!
Я махнул всем рукой, чтобы остановились, – это было в широком коридоре, и мы сгрудились, не теряя осторожности. Я посмотрел на детектор, который нес Дийан.
– Куда она указывала в последний раз?
– Прямо вперед по коридору. Без отклонений, как будто машина находится на одном уровне с нами.
– Детектор действует, только когда работает спираль времени. Наверное, выключили.
– А Тот не мог уйти? – спросила Анжелина, выговорив вслух то, о чем я старался не думать.
– Все возможно, – сказал я с горькой откровенностью. – В любом случае надо идти до конца. Последнее усилие – вперед и только вперед.
Мы пошли вперед. И потеряли еще одного, пытаясь перебраться через завал из колючих веток – их шипы были ядовитыми. Мне пришлось поджечь эту кучу нашей последней термической гранатой. Боеприпасы были на исходе. Перестрелка на следующем перекрестке коридора истощила запас наших игл. Я отшвырнул пистолет и пнул тяжелую дверь, преграждавшую нам путь. Ее надо было взорвать, а гранаты кончились. Я повернулся к Анжелине, и тут зажглось табло у двери.
– И в последней раз ты проиграл, – сказал Тот, злобно скалясь на меня с экрана.
– Всегда готов поговорить, – сказал я и обратился к Анжелине на языке, которого, я был уверен, Тот не знал: – Взрывные гранаты остались?
– Говорить буду я, а ты – слушай, – приказал Тот.
– Одна, – ответила Анжелина.
– Весь внимание, – сказал я Тому. – Вышибай дверь, – Анжелине.
– Я отправил всех нужных мне людей в безопасное место в прошлое, где нас никто не найдет. Я отправил туда и технику, и все необходимое для создания спирали времени. Я ухожу последним, и после моего ухода машина времени самоуничтожится.
Граната взорвалась, но дверь была прочная и удержалась. Анжелина поливала ее разрывными пулями, а Тот продолжал как ни в чем не бывало:
– Я знаю, кто ты, человек из будущего, и знаю, откуда ты. И я уничтожу тебя до того, как ты родишься. Я истреблю тебя, своего единственного врага, и тогда прошлое, будущее и вся вечность будут мои, мои, мои!
Он провизжал это, брызгая слюной, дверь поддалась, и я первый ворвался в комнату.
Я выстрелил в пульт управления, я бросил свою спецбомбу.
Но Тот уже включил спираль времени. Зеленое сияние угасло. Тот исчез, и от автоматики больше не было толку. Моя адская бомба взорвалась в пустоте и представляла теперь больше опасности для нас, чем для Того. Мы упали на пол. Когда мы поднялись, машина времени дымилась и растворялась в воздухе.
Тот снова заговорил, и я повел прицелом, ища его.
– Я сделал эту запись на случай, если придется уйти внезапно, к моему большому сожалению. – Он идиотски захохотал над своей дурацкой шуткой. – Теперь я ушел. Ты меня не найдешь, но я из времени найду тебя и уничтожу. С тобой есть и другие, и я хочу, чтобы они тоже испытали мою месть. Они умрут, вы все умрете, погибнет все. Я владею мирами и вечностью, я разрушаю миры. Я разрушу эту Землю. Я оставил вам ровно столько времени, чтобы вы могли осознать это и помучиться. Уйти вам некуда. Через час все ядерное оружие на планете придет в действие. Земля погибнет.
