Игорь Корнилов - Время галактики
— Есть только одно место в мире, где можно взять столько людей, — Ронсон не выдержал и сам отвернулся от голограммы. — Скорее всего, эти люди… попали на Сервитер давно…
Наконец разведочный зонд достиг конца каньона. Камера резко пошла вверх. Показала неуклюжую, похожую на вентилятор машину. Возле нее суетились знакомые остроносые существа.
Конечно, человечество давно стремилось ближе «познакомиться» с загадочными «Друзьями». Тем более, что чутьли не треть их планет соответствовали индексу «Отзвук» — имели подходящую для развития белковой жизни атмосферу. И многие действительно оказались обитаемы. Более того, некоторые представители «живого мира» этих планет имели поразительно близкие земные «прототипы». А вся огромная система принадлежала разумной и воинственной, но ограниченной в развитии расе — шужарам.
Предыдущие хозяева «Веретена» — таинственная цивилизация атлов — или погибли, или давно покинули область двойной звезды. На планетах атлы оставили атерфакты, приведшие в смятение все человечество. Они строили пирамиды! Гигантские пирамиды — увеличенные копии земных. Первые же исследования принесли сенсацию: конструкции объектов идентичны! Факт пребывания атлов на Земле молено было считать доказанным. Загадки древних китайских карт звездного неба разрешились сами собой. Дистанционные наблюдения не могли ничего добавить к тем «крупицам» информации, которую люди имели об атлах. Неизвестно было далее, как они выглядели…
Сначала ничего не было видно. Пришлось включать «пылесосы» и разгонять пыль. А самим ученым пришлось прятаться в кабину танкетки и ждать, пока осядет взбаламученное азотными струями пылевое облако. Потом надо было долго стирать застывшую грязевую корку. И наконец, все увидели вход. Большой — метров шесть высотой, но узкий, едва ли в размах человеческих рук. Проем закрывала массивная каменная плита. Над ней, ближе к верхней перекладине, проступила сложная, похожая на иероглифографическую надпись. Выпуклая.
— Ну как? — спросил Лонг.
— Устал я, — жалобно ответил Дрител. — Страшно мне почему-то. Знаете, ребята, как страшно?
— Гарантированно не дешифруется, — сообщил робот-Адъютант.
— Нужны мне твои гарантии, — вздохнул командир десантной группы Лонг Виктае. — Ты общий смысл этой «вывески» улавливаешь?
— Наименование? Запрет воздействия? Разъяснение? Нет, не улавливаю.
— А возраст?
— Вне программы.
— Подождите, — вмешался Ковалев. — Сейчас…
Он откинул купол танкетки и работал с измерительными приборами.
— Вот. Получается около пятнадцати тысяч лет.
— Немного, — сказал Дрител. — Но все равно страшно.
— Орбита, примите «пакет», — попросил Виктае. — И что-нибудь посоветуйте, что ли…
— Не смущайтесь, мальчишки, — подбодрил ученых оператор десанта Ченг Бо. — Я сам стесняюсь.
Он сидел на орбите Сервитора, в командной рубке экспедиционного крейсера «Солнечный луч».
В это время от пирамиды к танкетке вернулся Платонов.
— Бесполезно, — доложил он Лонгу. — Похоже, эта штука снаружи вообще не открывается. Принимайте решение.
— Слышали? — спросил Лонг. — Принимайте решение.
— Это ты мне говоришь? — уточнил Ченг Бо.
— Это он меня спрашивает, — догадался сидящий рядом с оператором Командующий экспедицией Том Макмара. — Адъютант десанта?
— Адъютант десанта, — ответил с планеты робот.
— Помоги.
— Место захоронения. Место хранения. Оборонительное сооружение. Храм…
— Да я не о том!
— Толщина плиты полтора метра, вес…
— Адъютант!
— Движения внутри не регистрирую. Пустоты составляют девяносто три процента объема сооружения. Био-активность отсутствует — регистрирую всего ноль сорок шесть баллов, термодинамические…
— Адъютант!
— Опасность силового противодействия не определена.
— Угадал, — признался Макмара. — Что рекомендуешь, Ченг?
— Я здесь, а не там, — напомнил оператор.
— Вы для меня этот цирк устраиваете? — спросил Лонг. — Я в скафандре-апплодировать неудобно.
Группа ученых была облачена в легкие «планетные» скафандры. Атмосфера Сервитора отличалась от земной. Не значительно, но отличалась.
— А мне понравилось, — похвалил Дритл робота — Адъютанта. — Столько узнали.
Инженер Ковалев вылез из кабины, оттолкнулся от гусеницы и спрыгнул вниз к Платонову. Огляделся.
Пылевой туман рассеялся, открыл заляпанные «кляксами» бурых рощиц пологие луга Сервитора. Их далекие, выгнутые края пропадали под сводами однотонного пепельного неба. Пустого, холодного. А в середине этой унылой, ничего не обещающей равнины инородным зубцом торчала высокая, равнобедренная пирамида.
— А где эти… местные?
— Рашш, рашш, рашш — говорят, — ответил Платонов. — И уходят. Ни одной стаи в округе не осталось.
Любимое, ничего не значащее слово шужар:
— Рашш, рашш, рашш… Скорее всего — просто эмоция.
— Боятся?
— Боятся, — согласился Платонов. — Видимо, есть чего…
— Видимо, есть.
— Просчет параметров окончен, — доложил робот-Адъютант. — Ситуация смоделирована и контролируется.
Макмара на орбите получил донесение. Прочитал.
— Осторожней там.
— Вашими молитвами, босс, — сказал Лонг. — Давай, Джим! Дритл вздохнул и включил теслер.
Изъеденная тысячелетней эрозией громадная плита задрожала, заскрипела, начала плавиться. Дрител аккуратно вырезал в ней ровный проход. Робот-Адъютант, утопая в пыльном ковре, подошел к пирамиде и уперся манипуляторами в камень. Вырезанный отрезок плиты стал медленно крошиться, потом рухнул внутрь сооружения, подняв очередное облако пыли.
Адъютант обернулся к машине и посмотрел на ученых.
Может, передумают? Еще не поздно.
Десантники, забравшись в танкетку, ждали продолжения.
— Трудись, трудись, — подбодрил робота Платонов.
Адъютант распрямился, словно вздохнул, и двинулся в образовавшийся темный проем. Включил смонтированный на груди камерный прожектор и тогда…
И тогда во дворик из-за плетеного заборчика заглянули шаловливые утренние лучики. Любопытные:
— Кто у нас тут живет? Какой симпатичный мальчик! Трубач-пилигрим зазвенел колокольчиками на деревенской улице. Собирает детей в лес, на праздник.
— Побежали за ним? — спрашивает задорная Веселая Дудочка. — Знаешь, как будет весело? — А давай наперегонки, до старого колодца… Не струсишь? Нет, нечестно — нельзя оборачиваться! Догоняй, догоняй!
Виктае среагировал не сразу. Вместе со всеми смотрел на дисплей, наблюдал за вошедшим в пирамиду роботом. Не видел, как Ковалев выбрался из танкетки и отправился вслед за Адъютантом.
— Что он делает? — испугался Лонг. — Куда идет? Собственный мысленный ответ поразил Виктае:
— Неужели… неужели он тоже слышит свирель? Поверил сказкам Веселой Дудочки? Но она же обманет его. Обманет! Ведь она ждет меня. Бедный парень, все перепутал — сошел с ума. Аркадий, назад, что ты делаешь?
Но остановить Ковалева Лонг не успел. Пришлось догонять, входить в пирамиду.
Платонов тоже хотел вылезти, но не смог — остался в машине. Не смог, потому что самый молодой из группы ученых — планетолог Джим Дритл — недавно работал оперативником и имел «внедренную» в психику программу «боевой защиты». Программы хватило ненадолго, но предельным усилием воли Дритл все же захлопнул и заблокировал кабину. И сразу разбил пульт управления рукояткой теслера. Уже теряя сознание, наблюдал, как Платонов равномерно бьется изнутри головой о купол машины. Еще Джим успел сообразить, что своим ударом прервал контакт с кораблем на орбите и провалился в небытие.
Через пару минут все кончилось. Перед черным провалом пирамиды застыла «безжизненная» танкетка. В кабине лежали два бесчувственных тела. И только где-то далеко, на серых холмах, шевелились шужары.
— Рашш, рашш, рашш… Рашш, рашш, рашш…
Командующий Первой целевой экспедицией супермастер Том Макмара принял решение вскрыть один из атерфактов атлов. Решено было сделать это на небольшой планете Сервитор, удобно расположенной с внешней стороны «Планетного Веретена». Крейсер приблизился к планетоиду, и исследовательская группа плумастера Лонга Виктае спустилась к пирамиде.
Связь с десантом прервалась, после того как Виктае и трое его коллег открыли замурованную тысячу лет назад дверь древнего сооружения. Матричный корабль экспедиции «Солнечный луч» немедленно сбросил под хмурые небеса Сервитора отряд вооруженных спасателей. В кабине полевой танкетки спасатели обнаружили двоих впавших в кому ученых. Судьба остальных оставалась неизвестна. Входить внутрь пирамиды Макмара категорически запретил. Спасатели доставили пострадавших исследователей на корабль.
