Александр Плонский - По ту сторону вселенной
— Мы не в состоянии обеспечить космическую программу энергией, — заявил он, едва переступив порог.
— Помнится, вы были согласны с программой, — удивился Председатель.
На лбу у Гури высыпали бисеринки пота. Он встряхнул взлохмаченной рыжей головой и нервно заговорил:
— Да, но при условии, что будет утроена энергоемкость сети. Вы знаете, сколько энергии идет на производство концентрана?!
— Так увеличивайте энергоемкость, кто вам запрещает?
— Компьютеры-экономисты утверждают, что природные ресурсы будут исчерпаны, прежде чем…
— А расщепляемые материалы?
— По-вашему, их запасы безграничны? — огрызнулся Гури.
— Нужно ускорить работы по синтезу!
— Они были прекращены давным-давно. Посчитали, что это слишком опасный вид энергии.
— Послушайте, Гури, — вспылил Председатель. Получается сущий абсурд!
Допустим, Гемы не существует и ни о какой армаде звездолетов нет речи. И что тогда? Пройдет десяток лет, ну пусть полвека, и мы все равно окажемся перед проблемой энергетического голода?
— К тому времени компьютеры что-нибудь придумают.
— Но до сих пор не придумали же!
— Кто знал, что потребление энергии настолько возрастет? Ведь существовала составленная компьютерами долгосрочная программа. Она учитывала реальные нужды человечества, а не космические авантюры! Но коль скоро мы ею пренебрегли, то какой спрос с компьютеров? Они больше не отвечают за то, хватит ресурсов нашим потомкам или нет.
— А кто отвечает?
— Вы, Председатель!
Космическое строительство пришлось заморозить…
Неожиданное появление Игина, хотя и казалось приуроченным к знаменательному событию в жизни Ктора и Джонамо, наверняка объяснялось иной, более веской причиной. В этом Председатель был уверен с самого начала. И нервозное состояние управителя только подтверждало догадку. Наверняка на Утопии придумали нечто такое, о чем нельзя сказать в лоб. Иначе зачем Игину играть в прятки?
После свадьбы прошло около месяца, но управитель молчал. И Председатель решил ускорить события.
— У меня есть к вам дело, Игин.
— Ну, дело так дело. Слушаю.
— О нашем энергетическом… кризисе, — Ктор неохотно произнес слово «кризис», — вы уже знаете. Думаю, было бы полезно объединить знергоиндустриал с космическим. Что скажете?
— А с какой целью?
— Использовать энергетические ресурсы Вселенной.
Игин поперхнулся от неожиданности.
— Вот это да… Замысел грандиозный! Энергетика и космос в одной упряжке! А что? Лихо придумано. Право, не ожидал… Не Джонамо ли посоветовала?
— А как, по-вашему, я сам на что-нибудь гожусь? — с оттенком обиды спросил Председатель.
— Не сердитесь, Ктор! Но быть мужем гениальной женщины — совсем не просто.
Привыкайте! Ну, что еще?
— Остается обсудить вопрос об управителе объединенного индустриала.
— А что обсуждать? Гури опытный управитель.
— Да, опытный. Однако он мыслит устаревшими категориями, не хочет понять, что ситуация изменилась и надо проявлять инициативу без оглядки на компьютеры. Короче, Гури не потянет.
— Тогда объявите конкурс.
Председатель покачал головой.
— Я поступлю иначе.
— Как именно?
— Пользуясь своими полномочиями, вынесу вопрос об управителе, как чрезвычайный, непосредственно на референдум.
— Значит, у вас есть кандидатура?
— Угадали, Игин.
— И кто это?
— Вы!
— Я?!
Игин был потрясен. В первый миг его захлестнула бурная радость. Но, как протрезвление, в мозгу зазвучали слова Строма: «Смотрите, не останьтесь там. Это было бы предательством по отношению к Утопии, ко всем нам». Так что же, отказаться? От, возможно, величайшего в жизни дела?
— Согласны? — с понимающей улыбкой торопил Председатель.
— Я подумаю, — глухо проговорил Игин. — Но есть еще один, не менее важный вопрос…
— Вот оно что… Значит, предчувствие меня не обманывало. Ну, выкладывайте!
— Чтобы помочь Геме, пока не требуется армады звездолетов. Есть альтернативный вариант, его предложил Берг, а мы со Стромом и остальными разработали проект. Предприятие рискованное, но в случае удачи…
— Не тяните, Игин! — волнуясь, воскликнул Ктор. — Это имеет отношение к Джонамо?
— Вы что, ясновидец? — поразился Игин. — Да, она действительно самый подходящий, а возможно, даже единственный на всем Мире человек, от которого зависит успех дела. Мыслелетчик должен обладать…
— Рассказывайте по порядку, — взяв себя в руки, потребовал Председатель.
— Нужно направить пучок вакуумных волн на Гему, а излучение промодулировать… промодулировать…
— Чем? Ну, чем же?
— Концентрированной мыслью Джонамо в момент наивысшего эмоционального напряжения!
— Ни за что! — закричал Ктор. — Берите мой мозг, мою жизнь! Но Джонамо не отдам! Слышите, Игин, не отдам!
А сам уже понимал, остро и обречено, что ничего не сможет поделать…
23. Мыслелетчица
Борг прибыл на Мир за десять дней до эксперимента. На Дивноморском астродроме его встречали Ктор, Игин и Джонамо. Не успела улечься пыль, поднятая тормозными двигателями, как он уже степенно сошел по трапу, все такой же сухонький и благообразный.
Значительно большая, чем на Утопии, сила тяжести тут же согнула его, шажки стали короче, неувереннее — вот-вот упадет. Джонамо подхватила старого ученого под руку.
— Я сам! — запротестовал было Борг, но, взглянув на красивую черноглазую женщину с вдохновенным лицом, предпочел разыграть роль галантного кавалера.
— Хотя… мгм… буду счастлив сопровождать даму!
— Как долетели, учитель? — смущаясь, спросил Игин.
Рядом с Боргом он чувствовал себя этаким несмышленышем, которому только предстоит прикоснуться к Знанию.
— Мгм… Долетел… — неопределенно ответил старик.
— Мой гонар в двух шагах, — сказал Ктор. — Вам нужно отдохнуть и адаптироваться к притяжению Мира.
— Отдыхать… мгм… будем после, — храбрился Борг, но видно было, что ему с трудом дастся каждый шаг. — Работать надо… Работать, молодые люди, говорю я вам.
Забравшись в удобную кабину гонара, он сразу задремал, но на полпути проснулся, посмотрел на Ктора неожиданно острым и ясным взглядом и сказал:
— Председатель, и сам ведет машину? Не думал. Мгм… Право, не думал.
Похвально. Да.
Резиденция Борга находилась в председательском доме, Ктор из уважения к ученому уступил ему кабинет, в котором старик сразу же распорядился переставить мебель.
Председатель не ожидал увидеть на месте стола компьютер высшего интеллектуального уровня.
— Как, и вы тоже? — поразился он и был удостоен насмешливым взглядом.
— Полагали, не обучен?
Джонамо дала согласие участвовать в опасном эксперименте, не колеблясь.
Странное слово «мыслелетчица» не вызвало у нее удивления, как и не поразило само понятие «полет мысли» не в трафаретно-образном, а в сугубо физическом смысле.
На робкие попытки Ктора отговорить ее, она отвечала:
— Мы не принадлежим себе, милый!
Не намного меньше, чем Ктор, были встревожены миллионы последователей и поклонников Джонамо. Во Всемирный Форум хлынул поток предложений заменить в рискованном деле «великую женщину, ставшую гордостью Мира». Но все получили отказ: в том, что касалось задуманного им опыта, Борг был непреклонен.
Джонамо терпеливо переносила массу исследований, которым подвергал ее старый ученый. Она привыкла к датчикам настолько, что порой забывала их снимать.
— А вы плюс ко всему стоик… — одобрительно бормотал старик, когда Джонамо едва заметно морщилась от электрических уколов. — Потерпите, голубушка… мгм… Иначе нельзя… Не получится у нас иначе. Да.
Он требовал всевозможных анализов, словно готовил свою «пациентку» к тяжелейшей хирургической операции. О некоторых меомеды понятия не имели, и тогда Борг выполнял их сам. Если результаты его удовлетворяли, он становился весел, разговорчив, даже болтлив. Если же что-то ему не нравилось, раздражался, брюзжал и чаще, чем обычно, уснащал речь своим излюбленным «мгм».
За два дня до эксперимента Борг ввел для Джонамо бессолевую диету, собственноручно делал ей ультразвуковые инъекции, причем руки у него в это время, против обыкновения, не дрожали, а сам он разительно напоминал доброго старенького доктора из популярной серии детских мультиксов.
Хотя Борг, казалось, не отпускал от себя Джонамо ни на миг, он не меньше внимания уделял экспериментальной установке. Ее монтировали сотни добровольных помощников в малом зале недавно воздвигнутого концертного комплекса. Руководил ими Игин.
Тем временем Гури командовал полчищем роботов, которые тянули энерголинию колоссальной мощности для питания установки.
