Виктор Гутеев - Пришлые
Ещё на лунной орбите, едва придя в сознание, он с удивлением ощупал своё тело. При свойственной ему решительности, Алексею не сразу хватило духа прикоснуться к обожжённому лицу, а решившись, он поверил в чудеса.
Алексей с большим удовлетворением рассматривал своё отражение. Рост сто восемьдесят пять. Короткие русые волосы, высокий лоб, прямой ровный нос, плотно сжатые губы, волевой подбородок.
Цепкий взгляд в который раз придирчиво скользил по зеркалу, осматривая стройное мускулистое тело.
Каждый раз, ища и не находя привычных рубцов и шрамов, Алексей восхищался уровнем их медицины.
— Выходи, — нагловатый голос за спиной заставил его вздрогнуть.
Алексей медленно обернулся. В дверном проёме стояли одетые в камуфляж пехотинцы. Небрежно держа широкоствольные автоматы, солдаты, не скрывая любопытства, рассматривали узника.
— Куда выходить?
Вместо ответа один из солдат недвусмысленно двинул стволом автомата.
— Спокойно, ребята, сделаю, как скажете.
Заложив руки за спину, Алексей покорно двинулся вслед за конвоирами. Преодолев на скоростном лифте уйму этажей, процессия оказалась на плоской крыше здания. В ту же минуту из промозглого серого неба выпал бочкообразный летательный аппарат. В последний момент резко сбросив скорость, он плавно приземлился на крышу. Конвоиры молча подтолкнули Алексея к выехавшему из борта трапу.
Внутри царил полумрак. Пока Алексей рассматривал тесный отсек, больше похожий на карцер, дверь бесшумно закрылась, и аппарат свечой взмыл в небо.
Вертикальное ускорение придавило к полу. Тело с каждой секундой наливалось тяжестью. Алексей попытался встать, но едва мог шевельнуться. В глазах поплыли круги, каждый следующий вдох давался всё труднее. Почудилось, что он слышит треск собственных рёбер. Воображение мигом нарисовало душераздирающую картину, но тут тяжесть внезапно пропала.
Аппарат набрал высоту и прекратил подъём. Инерция оторвала Алексея от пола, ударила спиной о потолок и бросила между ними.
Невесомость. Барахтаясь беспомощным котёнком, размахивая руками и громко ругаясь, он силился дотянуться до стоявшего в центре карцера кресла. Манёвр почти удался, но ухватиться за подголовник ему не дали.
Выплюнув в звёздную россыпь пламя, грохнули двигатели. В спину пребольно ударила задняя переборка. На некоторое время его придавило к ней ускорением. Челнок резко сбросил скорость, Алексея швырнуло вперёд. Так повторилось несколько раз. Улучив момент, он всё же вцепился в кресло и очень быстро разобрался с привязными ремнями.
Когда челнок приземлился непонятно где, Алексей с трудом выбрался наружу. Сквозь застилающую глаза пелену он увидел огромное помещение, похожее на ангар. По дальней выпуклой стене тянулся ряд огромных замысловатого вида ворот. Надпись «внутренние створы шлюза» подсказала, что он снова в космическом корабле.
Кругом суетились люди. Словно муравьи, они сновали между стоявшими напротив шлюзов летательными аппаратами. Каждый занимался своим делом, никто не обращал внимания на серый оттенок лица Алексея.
На рифлёную палубу из челнока спрыгнула молодая женщина, одетая в синий комбинезон. На петлицах отсутствовали знаки различия, но по тому, как вытянулись ожидавшие их матросы, Алексей догадался, что перед ним далеко не рядовой пилот.
Женщина смерила Алексея презрительным взглядом.
— Вижу, прогулка пошла тебе на пользу, — процедила она, — захочешь покататься, заходи, буду рада.
Такой наглости он не мог стерпеть даже от красивой женщины.
— Ты меня чуть не угробила, дура.
— Я не знаю, что такое дура, — сказала она, впившись глазами в лицо Алексея, — но подозреваю в этом слове гнусное ругательство.
Женщина размахнулась и влепила Алексею хорошую пощёчину.
Во рту появился солёный привкус. Сплюнув сгусток крови, он смерил сумасшедшую взглядом.
— Послушай, милая. Откуда такая нелюбовь к моей скромной персоне?
Она прожгла его возмущенным взглядом.
— Что, такой глупенький? Не понимаешь? — прошипела фурия. — Да будь моя воля, твою скромную персону сейчас бы вели не в каюту капитана, а волокли к ближайшему шлюзу.
— Спасибо за доброту. — Алексей окончательно убедился, что перед ним умалишённая, и решил от неё отделаться. — К моему великому счастью, воля не твоя. Хотя, возможно, тебе представится случай проводить меня к шлюзу. Уверен, мы приятно проведём там время.
Следующая пощёчина не заставила себя ждать.
Давным-давно, в очередной раз сбежав из детдома, Алексей умудрился добраться до Ялты и пробраться на огромный круизный лайнер. Душа мальчишки трепетала от предвкушения странствий и приключений, но грёзы остались грёзами. Его обнаружили, и мечты закончились в милицейском участке.
Спустя годы, шагая по палубам космического корабля, Алексей находил отдаленное сходство с тем круизным лайнером. Те же бесконечные переходы, лифты, палубы и ангары. Спешащие мужчины и женщины, одетые в одинаковую форму. В сравнение не укладывались лишь технологии строительства земных судёнышек и космических левиафанов.
Разум, понимая всю невероятность происходящего, временами отказывался в это верить. Тогда Алексею начинало казаться, что он сошёл с ума, а окружающее — лишь плод его больного воображения. В такие моменты Алексей до крови кусал губы в надежде, что наваждение уйдёт, и он очнётся в милом сердцу земном дурдоме.
— Шагай! — рявкнул конвоир и тычком в спину подогнал запнувшегося Алексея.
Поднявшись на лифте, они оказались в круглом тамбуре с одной дверью. Матрос что-то буркнул в переговорное устройство, дверь отъехала в сторону. Получив очередной тычок в спину, Алексей шагнул за порог и застыл с открытым от изумления ртом.
За дверью начинался лес. Огромные, неземные, но не менее красивые деревья тянули разлапистые ветви к горевшему золотом небу. Меж покрытыми светящимся мхом стволами шелестел листвой низкорослый кустарник. Яркие лучи светила, пробившись сквозь листву, играли разноцветными бликами на поверхности бегущего под ногами ручья. Букет приятных незнакомых запахов призывал забыть обо всём на свете и наслаждаться красотой и спокойствием сказочного места. На душе стало спокойно, переживания и волнения выветрились из головы, наконец-то оставив его в покое.
Переведя дыхание, Алексей опустил глаза и встретился взглядом с пожилым мужчиной, сидящим за столом, грубо сколоченным из досок.
Мягкие черты лица, добрые глаза и совершенно седые волосы напомнили Алексею волшебника из старой детской сказки.
«Волшебник» приветливо улыбнулся и провёл ладонью над краем стола. Голографический лес исчез.
Каюта капитана оказалась на удивление маленькой. Несколько фресок на стенах, стол, пара кресел и массивный, мерцающий голографией терминал составляли всю обстановку. Капитан жестом указал Алексею на кресло. Тенью проследовав за ним, матросы вновь задышали в затылок.
— Это Карийский заповедник, — тихим грудным голосом пояснил капитан, — успокаивает нервы.
— Везёт вам, — выдавил всё ещё находящийся под впечатлением Алексей.
— Простите? — не понял капитан.
— Я говорю, везёт вам, можете нервы успокоить. — Алексей потёр опухшую скулу. — Мне вот в последнее время этого сделать никак не удаётся.
Лицо капитана озарилось пониманием.
— Эльмира, — проговорил он, — теперь ясно, почему она вызвалась лично доставить вас на борт. Не буду выпытывать подробности вашего знакомства, однако уверен — вам оно доставило мало приятных минут. Вы можете подать рапорт о неподобающем поведении нашего офицера.
— Обойдёмся без этого. Видно, дама пребывала в дурном настроении. Я не обижаюсь, бывало хуже.
— Девушка, которую вы насильно удерживали в госпитале, её близкая подруга. — Капитан коротко взглянул на матросов, и те бесшумно покинули каюту. — Эльмира — известная личность в армии Новой Республики. Исход недавнего сражения решило крыло истребителей под её началом. Молва о ней идёт по всему флоту. Вы, молодой человек, поступили правильно, снисходительно отнесшись к детской выходке лейтенанта, но хватит об этом.
Посмотрев на Алексея сочувствующим взглядом, капитан задал вопрос:
— Вам сообщили, какое наказание предусмотрено нашим законодательством за совершённое вами преступление?
— Нет.
— Шахты. — Видя недоумение на лице Алексея, он пояснил: — Работы на шахтах, пожизненные. Вы понимаете, что значит это слово?
— Понимаю.
— Работы связаны с определённым вредом для здоровья. Пусть слово «пожизненно» не вводит вас в заблуждение, больше десяти лет на шахтах протянули единицы. Относительно вас приговор вступил в силу сегодня утром.
На лице Алексея не дрогнул ни один мускул. Он справедливо предположил, что здесь какая-то ошибка, и не замедлил донести это до капитана.
