Олег Ерохин - Властелин Галактики. Книга 2
Джонни затащил на камень максантийца и взобрался на приплюснутую вершину камня сам.
Шум, доносившийся с обоих концов ущелья, быстро усиливался. Два табуна неминуемо должны были столкнуться. Если только это не был один табун, одна стая, разделившаяся на две группы, охотясь. Дичью же, зажатой в клещи, были они, Джонни и максантиец.
Справа вдалеке показалось облако пыли. Когда оно подкатилось ближе, Джонни различил в пыли своих преследователей.
Это были ящеры в рост человека. Они бежали на двух задних лапах, громко топоча, и очень быстро. В их удлиненных пастях поблескивали мелкие, игольчатые зубы. В такт своим движениям ящеры взмахивали хорошо развитыми передними лапами, совсем как заправские бегуны.
Эти ребята охотились, вне сомнения, уверился Джонни и нажал на спусковой крючок.
Струя пламени ударила в первую шеренгу бегущих. Джонни быстро развернулся, и вовремя. С противоположной стороны тоже показались ящеры. Огненная спица рассекла надвое коричневые тела. Запахло паленым.
Обе ватаги замедлили движение, затем замерли. Скучившись, ящеры принялись издавать негромкие гортанные звуки. Огненный меч еще несколько раз прошелся по их рядам, остудив охотничий азарт, и хищники кинулись в паническое бегство.
На этот раз Джонни пришлось потрудиться, чтобы привести в чувство своего проводника. Будь это человек, Джонни вспрыснул бы ему под кожу антистрессовый состав, но кто его знает, подходили ли земные лекарства для максантийцев. Джонни и брызгал максантийца в лицо водой, и хлопал по щекам, – ничего не помогало. Только когда Джонни поднял его ноги кверху, чтобы кровь пролила к мозгу, максантиец зашевелился – не то потому, что кровь прилила к мозгу, не то из-за неудобства позы.
Остаток дня они шли в молчании. Орг-Гар как будто стыдился своего обморока, между тем Джонни не испытывал к нему ни презрения, ни унижающей жалости. К Джонни пришло понимание, почему максантийцы стремились к этому Леру. За свои телепатические способности они расплачивались обмороками в самые неподходящие моменты. Леру же наделял их способностью управлять своим телепатическим чувством, властью, когда надо приглушать его, чтобы оно своей яркостью не ослепляло сознание. И вместе с тем, Леру был страшен максантийцам, страшнее ящерицы глушаюки, потому как сам по себе он излучал смертоносный страх. Так думалось Джонни, но было ли так на самом деле?..
Впервые Джонни увидел Леру через неделю после того, как они вышли из ущелья. Однажды туземец, на ходу неторопливо рассказывавший Джонни об одном растении, из плодов которого на Максантуме получали синюю краску и которое во множестве росло вокруг, вдруг застыл с открытым ртом. Изумление и восторженность отразились на его лице. Рукой он показал Джонни, что его заинтересовало.
На далеком пригорке Джонни увидел существо, ящера, чешуя которого блестела драгоценными каменьями. Ящер был страшен с виду, тем более страшен, что слишком уж напоминал человека – развитым черепом, отсутствием хвоста, да и стоял он на задних лапах.
– Это Леру, – прошептал туземец.
И только он сказал это, как Зверь-В-Чешуе исчез, скрылся за пригорком. Джонни надеялся, что они сойдутся с Леру через несколько минут, как только доберутся до пригорка, но туземец развеял его надежды. Орг-Гар объяснил, что Леру подпускает к себе вплотную только вблизи своего жилища, до которого ходу еще два дня. Преследовать же Леру нет смысла. Зверь-В-Чешуе мог развить скорость гораздо большую, чем человек или максантиец.
В полдень они сделали привал. Не успели они перекусить, как максантиец, морща лоб, поднялся.
– Что такое? – спросил Джонни.
– Сюда идут. Иное племя. Идут без оружия, – отрывисто отозвался проводник.
В самом деле, вскоре к ним подошли два старых максантийца. Орг-Гар и старики приветственно похлопали друг друга по плечам, после чего один из стариков, тот, который пониже, обернулся к Джонни:
– Человек-С-Неба, в нашей деревне твой брат.
– Ты должен увидеть его, – сказал другой ста shy;рик.
“Брат… Должно быть, квазиантрополог, о нем в поселке говорили, что он ушел в экспедицию”, – быстро соображал Джонни. Он спросил:
– Этого хочет мой брат или этого хотите вы?
– Твой брат еще не знает о тебе.
– Значит, этого хотите вы. Зачем вам нужно, чтобы я встретился с ним?
– Ты должен увидеть его, – сказал один ста shy;рик.
– Он болен, – добавил другой.
– Хорошо, – молвил Джонни, поправляя кобуру игломета.
Чтобы не сковывать себя дополнительным весом, Джонни заявил Орг-Гару, что его заплечный мешок понесет он, максантиец. Старики запротестовали в два голоса. Они стали настаивать, чтобы Джонни проследовал в деревню без проводника. Это Джонни насторожило, но Орг-Гар развеял его опасения, сказав, что таков обычай, среди максантийцев не принято входить в чужие селения без особого на то повода.
Сопутствуемый старыми максантийцами, Джонни направился в деревню. Проводник остался на месте их стоянки. С собой Голд прихватил аптечку.
Деревня находилась неподалеку. Деревенские улицы были полны народу, что Джонни счел за добрый знак, видимо, максантийцы не видели в нем опасности для себя. Его сначала провели в резиденцию вождя, как две капли воды похожую на ту, где Джонни успел побывать.
Вождь, обрюзгший мужчина средних лет, высокопарно приветствовал его. В знак уважения к Джонни максантийский вождь изъявил желание провести землянина к его “брату” самолично.
Пока Джонни вели в конец деревни, число сопровождавших его максантийцев сильно увеличилось. Максантийцы чем-то сильно встревожены, подумал Джонни, глядя на свою “свиту”. Хотя они и не попрятались по домам, когда он вошел в деревню, – они боялись его. Боялись его или чего-то, связанного с ним.
Остановившись у одного из домиков, смотревшегося немного почище остальных, максантиец знаком предложил Джонни войти.
Внутри Джонни увидел человека, вытянувшегося на покрытой куском ткани соломенной циновке. Кругом было чисто, рядом горкой лежали местные овощи. Не похоже, что это тюрьма, заключил Джонни,
Он приблизился к незнакомцу.
Несомненно, это был человек, а не какой-то гуманоид сегунтиец или еще кто. Кожа человека отливала нездоровой желтизной. Его грудь, плечи и руки покрывали гноящиеся язвы. Нижняя челюсть у человека отвалилась, как у покойника, хоть подвязывай, но он был жив, его грудь ритмично двигалась.
Джонни окликнул человека. Тот повернул голову, и на Джонни уставились глубоко запавшие глаза-уголья.
– А, с Земли… – прошелестел больной губами. – Кто ты, человек?
– Я Джон Голд, ищу Зверя-В-Чешуе. Что случилось с вами?
– Я тоже… тоже искал Леру… Теперь мне ко shy;нец… Это максантийцы привели тебя ко мне, Голд? Да, все правильно… Передай Наблюдателю, они не виноваты. Никто не виноват. Я сам…
– Я могу вам помочь, мистер…
– Робертсон, я квазиантрополог… Помочь мне ты не можешь, это я помогу тебе. Леру существует, но… лучше его оставить в покое. Возвращайся на Землю, Голд…
– Это он ранил вас?
– Да. Там, в кратере… Леру существует, но чепуха, что он наделяет бесстрашием… И чепуха, что он – бог, не верьте… Я думаю, это все метеорит, они на метеорите сюда прилетели, Леру и кроваво-красная петинья… Прилетели, теперь живут здесь. У них симбиоз, понимаете? Обычная жизненная форма, не больше…
– Мистер Робертсон, у меня есть радиосигна shy;лизатор. Я подам сигнал, и за вами прибудет гравилет. Вас заберут в поселок. А пока давайте я сделаю вам укол.
Джонни полез в аптечку за инъектором.
– Ты думаешь, Голд, у меня нет аптечки? А сигнализатор, вон он валяется… Он исправный, заметь…
– Вы подали сигнал, но за вами не прилетели?
– Нет, я не подавал сигнала. Зачем?.. Смерть не страшна, Голд. Умереть не страшно… Или ты думаешь, мне страшно гнить здесь?.. Нет, нет…
Квазиантрополог впал в забытье.
Вождь с беспокойством посмотрел на Джонни.
– Вы не виноваты ни в чем, – проговорил Джонни. – Мой брат сам пожелал умереть.
Максантийцы, с облегчением воспринявшие его слова, всей толпой проводили его до края деревни. Отойдя от максантийцев на несколько шагов, Джонни оглянулся.
Они смотрели ему вслед.
– Где найти Леру? – громко спросил он.
Переглянувшись со стариками, вождь махнул рукой, показывая направление:
– Там, в колодце неба.
– В колодце неба?
– Да. Там живет Леру.
Несмотря на то, что Леру обитал поблизости от деревни, не было похоже, чтобы кого-то из своих соседей он наделил бесстрашием. Так рассуждал Джонни, возвращаясь к месту, где его дожидался проводник. Да и наделял ли вообще Леру бесстрашием? Вот квазиантрополог получил от Леру не бесстрашие, а смерть. Конечно, это же противоречило легенде о Леру, которая говорила, что одних Леру милует, а других убивает. Где только увидеть воочию того, кому Леру оказал свою милость. Были ли такие?
