Владимир Михайлов - Властелин
Там, внутри, за открывшимся входом, было темно. Это удивило Охранителя: для его взгляда темноты не существовало. И тем не менее он ничего не видел впереди.
Наверное, это было еще одно средство защиты. Стоит ему войти, и он увидит.
Он решился и вошел в проход. Почти наугад сделал несколько шагов. Тогда стало светло. И он увидел.
Трое стояли перед странного вида сооружением посреди обширного подземелья. Справа Мастер. Фермер слева. И некто посредине.
Стоявшего в середине Охранитель никогда не видел. Но в свое время встречал подобных.
Это был Человек Высших Сил.
Охранитель понял, что он проиграл. Цель, к которой он так стремился, была сейчас защищена более чем надежно.
Но только ли затем оказались здесь эти трое, чтобы не подпустить его?
Он не успел как следует подумать об этом. Человек, стоявший посредине, протянул руку. И Охранитель почувствовал, как способность двигаться покинула его. Тело его словно окаменело. И ни владеть им, ни выйти из него было нельзя.
Человек заговорил. Голос его, казалось, заполнил всю громадную пещеру. Слова отражались от стен и ударяли в Охранителя, как будто он служил мишенью. Так он воспринимал их.
– Есть условие, – говорил Человек Высших Сил. – Наделенный Силой, пусть и наименьшей, не использует ее во зло и не помышляет об использовании ее во зло.
Человек Сил растит мир и Тепло везде, где он находится.
Человек Сил помнит, что без множества людей нет Тепла, нет развития Мироздания.
Человек Сил, стоящий перед нами, – как соблюдал он эти условия? Скажут те, кто знает.
– Я знаю, – сказал Мастер. И вздохнул.
– Мир сложен, – сказал он после краткой паузы. – И не всегда устойчив. Мы, на уровне Сил, знаем это, но не более. Мы заняты прежде всего не Мирозданием, а людьми. Мирозданием ведают другие.
Он повернул голову к Человеку Высших Сил, и тот кивнул.
– Мы не знаем, – продолжал Мастер, – каков ритм опасных для существования периодов и их продолжительность. Мы не знаем, где слабые точки Мироздания, воздействуя на которые можно потрясти Мироздание, а может быть, и разрушить его, позволив нашему пространству свертываться в высшем измерении вместе со всем, что его заполняет. Это ведомо и подвластно Высшим Силам.
Один из нас, принявший имя Охранитель, сделал содержанием своей деятельности охрану Мироздания не от тех процессов, которые действительно могут нанести ему ущерб, но от человека.
Он имел полное право на такие взгляды и действия – при условии, что они не поведут к нанесению вреда ни людям, ни Вселенной. Но он не имел никакого права на действия и даже на замыслы, приносящие вред.
Оставшись в меньшинстве, Охранитель надолго покинул наше Мироздание. Там, где он находился, ему удалось получить сведения об уязвимых местах нашей Вселенной. Близ одного из них мы находимся сейчас.
Ему удалось узнать, что к этой точке пространства, постоянно перемещающейся, поскольку и все пространство не является чем-то неподвижным, – к этой точке в качестве своего рода маяка издавна привязано небесное тело, которое мы сейчас называем планетой Ассарт. Мы ошибались, полагая, что люди возникли на Ассарте в результате нашего засева; они существуют здесь давно, появились гораздо раньше, чем считали мы, осваивая эту часть Мироздания. Правда, сами они об этом не помнят, поскольку уже давно заменили свою подлинную историю другой – сочиненной, которую, однако, считают истинной. На самом деле люди были поселены здесь как своего рода стража. Со временем они утратили представление об этом.
Но слабое место по-прежнему существовало и существует сейчас. И охрана его от всевозможных неожиданностей нужна так же, как и миллионы лет назад.
Однако Охранитель, узнав это, вознамерился использовать известные ему обстоятельства для того, чтобы сделать дальнейшую судьбу Мироздания зависящей от него.
Он решил поставить себя на место Высших и Наивысших Сил, хотя не обладает нужными для этого знаниями. Мало того: он, как теперь стало ясно, существует в противоположной этике. И это никак не может сочетаться с обладанием даже просто Высокими Силами, не говоря уже о Высших.
К счастью для мира, он начал свои действия, когда опасный период развития Мироздания – очередной опасный период – близился к концу. Ему пришлось торопиться. Еще не зная сущности его замыслов, мы на Ферме почувствовали их несоответствие самой сути Сил, которые никогда не позволят себе натравливать одно множество людей на другое ради каких бы то ни было целей. И мы по мере возможностей, практически наугад, мешали ему.
Опасный период близится к концу. Но он еще не истек. И становится опасным, если Охранитель сможет пользоваться свободой действий в нашем Мироздании.
Вот все, что я хотел сказать.
– Фермер, – сказал Человек Высших Сил. – Что думаете вы?
– Мастер высказал наши общие мысли.
– Охранитель! Хотите ли вы ответить?
– Только то, – сказал Охранитель, собравшись с силами, – что под моей охраной эта точка была бы надежно защищена от всяких случайностей.
– Конечно, – согласился Человек Высших Сил. – Потому что ваши намерения никак не назовешь случайностью.
– Я, Человек Сил, был несправедливо лишен своей области Мироздания! Все началось с несправедливости.
– Мы помним все о вашей деятельности. Десятки вымерших планет. Иные из них безлюдны до сих пор. Вы были не только не правы, Охранитель: вы были еще и жестоки. К людям. К Жизни, частью которой сами являетесь. Несправедливости не было. Была снисходительность. Сейчас нам приходится о ней пожалеть. Наверху, над нашими головами, люди убивают друг друга. Мы больше не можем быть снисходительными.
– Возможно, я в чем-то ошибался… – нехотя выдавил из себя Охранитель.
– У вас будет время подумать об этом.
– Вы… отпустите меня? – недоверчиво спросил Охранитель.
– Что же еще можем мы сделать?
– Да, – сказал Охранитель. – Никто из нас не подвержен смерти.
– Вы правы. Я сказал: у вас будет время подумать. Хочу добавить лишь: у вас не останется возможности осуществлять ваши замыслы.
– Я понимаю… – пробормотал Охранитель.
– Еще нет. Но вскоре поймете.
После этих слов Охранитель ощутил, что снова владеет своим телом.
– Я могу уйти?
– Разумеется. Мы сказали вам все, что хотели.
Охранитель повернулся. И выбежал из пещеры в узкий ход, более не думая о величии.
Пятеро гуськом шли по спрятанному ходу, приближаясь к Жилищу Власти.
– Ты уверен, Никодим?
– След его ощутим. Недавний. Он где-то здесь.
– Что ему тут делать?
– Может быть, решил ворваться в Жилище, поднять панику…
– Какой в этом смысл – сейчас, когда они сложили оружие?
– Может быть, он еще не знает.
– Тсс! Навстречу бежит кто-то…
– Никодим! Может, ты различишь?
– Это он! Он!
– Будь он неладен! В такой темноте…
– Да что ты! Тут и захочешь – не промахнешься.
– Рука, Питек! Приготовьтесь! Пахарь, это точно он?
– Теперь уже совершенно точно.
– Где он?
– Еще два колена… Теперь одно. Короткое.
Пятеро остановились. Питек опустился на колено. Гибкая Рука остался стоять. Оба натянули луки, наложили стрелы.
Частые шаги приближались. До изгиба было метров десять.
Оба спустили тетиву одновременно, едва Охранитель выскочил из-за поворота.
Обе стрелы попали в цель. Он упал ничком, повернулся на бок и затих.
– Готов, – сказал Уве-Йорген, подойдя и нащупав тело. – Идем.
– Нельзя, – возразил иеромонах. – Нельзя так бросить. Все же он был человеком.
– Что же нам – тащить его на себе до самой улице?
– Иначе нельзя.
– Вот еще забота…
– Нет, Пахарь прав.
– Ладно. Где тут руки, где ноги… Я взялся. Подняли?
Но поднимать не пришлось.
– Э, да он жив!
И в самом деле, Охранитель встал. Постоял, пошатываясь. И, не оглядываясь, минуя стоявших, зашагал к выходу.
– Значит, не суждено ему так умереть, – сказал Никодим. – Ну что, братья: пожалуй, отправлюсь восвояси. Похоже, дело свое мы сделали. Увидимся на Ферме. Вы тоже не медлите.
– Вот только захватим капитана.
– Питек, отчего же он не пришел, кстати? Он ведь хотел?
– Эла появилась. Он и остался. Сказал – на Ферме с ней не очень поговоришь. У Мастера свои правила.
– Это верно. Значит, жду вас там.
– Счастливо, Никодим. Лети с миром.
– Пребудьте с миром, – ответил иеромонах.
Корабль стартовал с отдаленного маленького частного космодрома. Скромный кораблик увозил в неизвестность трех человек и историю целого мира.
– Прощай, Ассарт, – грустно проговорила Леза, глядя на экран, на котором быстро уменьшалась планета.
– Скажи «до встречи», – посоветовал Миграт, – так будет вернее. Как сказано – пусть возвратится убийца и войдет в дом свой.
– Что-то нас ждет? – вполголоса спросил Хен Гот – кажется, самого себя.
– Судьба, – ответил Ублюдок Власти.
