Владимир Михайлов - Властелин
Но, может быть, все же не надо заходить так далеко? Неужели нельзя добиться своего иначе как применением оружия – хотя бы столь примитивного, каким был стул?
Пока еще оставалось время, она села на это самое оружие и принялась убеждать самое себя в том, что необходимо проявить твердость характера – и во всяком случае, если уж бить, то изо всех сил, потому что если она ударит слабо, то ей сделают очень плохо, сразу же поймут ее намерения и поступят как с настоящей преступницей. Никакого прекраснодушия! Ведь если…
Мысли прервались. В коридоре зазвучали шаги – все громче, все ближе. Но странно: их было слишком много – шагов. Ступал явно не один человек, а самое малое два. Леза отошла на шаг от стула, за спинку которого уже было ухватилась. Двое? К ней? Если один – страж, наверняка страж, то кто же второй? Она перехватила дыхание. Может быть, ее просьба наконец дошла до Ястры, и сейчас ее позовут, отведут к Жемчужине Власти? Не верится? А зачем еще могли прийти к ней – сейчас, когда не время еще было приносить еду? Но может быть и наоборот – ее заберут отсюда, чтобы перевести в другое место – в настоящую тюрьму, возможно? Она невольно съежилась, захотела стать маленькой-маленькой, незаметной для глаза. Шаги остановились возле двери, и она услышала, как ключ скользнул в замочную скважину.
Ни о чем не думая больше, Леза шарахнулась от двери. Выбежала в коридорчик. Оттуда – в архивную комнату. Спрятаться тут было совершенно некуда. Она не могла уменьшиться до такой степени, чтобы поместиться в коробке из-под документов, и даже на полке шкафа было слишком мало места. Судьба была против нее. Внезапно ослабели ноги. Леза опустилась на пыльный пол. Больше ничего нельзя сделать. Будь что будет.
Напрягая слух, она ловила каждый звук. Замок звякнул, как всегда, у замка был громкий голос и звонкий. Люди вошли. Заговорили. Голоса не были ей знакомы. Или нет… один, уже старческого тембра, она как будто уже слышала, но когда и где – сейчас не вспомнить было. Другой – другой голос, моложе и громче, наверняка незнаком. Что они говорят? Не рискуя приоткрыть дверь в коридорчик, Леза приложила к двери ухо.
Странно: никто не удивился, что ее нет, что она не встречает пришедших. Хотя именно ее отсутствие должно было в первую очередь удивить их. О чем они?..
– Вы уверены, Эфат, что не ошиблись? По-моему, здесь живут. И во всяком случае на архив это не очень похоже…
– Однако он должен находиться здесь. Пока мы пробирались, я вспомнил, что когда-то был в нем – много лет назад. Да, здесь. Но постойте. Видите – другая дверь. Вероятно, хранилище там.
– А все это?
– Возможно, кто-то работал здесь сутками. Не исключено и то, что при архиве может находиться хранитель.
– Что ж, это было бы естественно… Но тогда где он?
– Мало ли где? Вышел по своим делам.
– Может быть и так. Но все же повремените немного. Хочу убедиться в том, что действительно оказался там, куда хотел попасть.
– Пожалуйста, не медлите. Не хочу, чтобы меня застали на половине Жемчужины. И Властелину это очень не понравится, когда он вернется.
А! Теперь Леза вспомнила – в тот же миг, как услышала слово «Властелин». Конечно же: старик был тем самым, кто встретил ее, когда ее привезли, вытащив из постели, по приказу самого Изара. Старик этот – Эфат, да, совершенно точно, – и ввел ее в комнату, где ожидал сам Властелин…
Она подумала сейчас об Изаре, как о ком-то постороннем, как о Властелине – и ни о ком больше.
Снова шаги. Вот отворилась дверь из той комнаты в коридор. Так. Остановились у первой двери. Наверное, заглядывают туда…
– А знаете, здесь совершенно темно!
– Свет наверняка есть. Поищите, найдите выключатель. Но скорее, ради Рыбы…
– Сейчас, сейчас… Нет, я и так вижу: это не то. Но есть еще одна дверь…
Леза мгновенным движением выключила свет. Отступила и стала так, чтобы дверь, отворившись, прикрыла ее. Хотя и понимала, что это ровно ничего не даст: стоит вошедшему протянуть руку – и он нащупает выключатель и, конечно, тут же увидит ее.
Хотя, собственно, – чего ей бояться? Она не сама забралась сюда и ничего не собирается похищать. Но, может быть, этот человек поможет ей хотя бы передать письмо Задире?
Вот только Эфат не должен видеть ее здесь.
Странно: еще так недавно она сочла бы появление старого камердинера великой удачей: он сразу же сообщил бы Властелину, где она находится. Но сейчас Властелина здесь нет, – они только что говорили об этом, – да и если бы он находился тут, теперь она очень крепко подумала бы, прежде чем прибегать к его помощи. Что-то изменилось в ней, когда она узнала, что у Изара есть брат, которому он за много лет не оказал ни малейшей помощи, ни разу даже не упомянул о нем. Но ведь не может быть, чтобы Изар ничего не знал! Нет, наверное, она просто слишком мало знала его, не понимала до конца… Нет. Не надо, чтобы видел Эфат.
А неожиданный гость уже стоял в дверях. Сейчас вытянет руку…
Мысль блеснула мгновенно. С находившейся рядом полки она схватила первую попавшуюся в темноте папку с документами. И приложила к стене – поверх выключателя. В следующее мгновение рука вошедшего легла на твердый картон, скользнула, пошарила выше, ниже и опустилась.
Человек пробормотал что-то про себя, едва слышно – но, кажется, что-то грубое. Осторожно двинулся вперед. Пересек узкую комнату и налетел на полку. Снова проворчал что-то. Потом щелкнула зажигалка, и слабый огонек осветил стеллажи и связки бумаг на них.
Леза едва удержалась от того, чтобы вскрикнуть: даже ей было ясно, насколько опасен огонь здесь, в помещении, набитом пересохшей бумагой, где, казалось, сам воздух уже стал воспламеняющимся. Но и посетителю, видимо, пришло в голову то же самое; огонек погас, и человек поспешно вышел в коридор и дальше – в комнату. Он не закрыл за собою дверей, и то, что он сказал, Леза слышала очень хорошо.
– Вы правы, Эфат, это то самое.
– Я очень рад. В таком случае, ухожу.
– А я сразу начну смотреть. Чувствую – здесь много интересного…
– Значит, я могу не очень торопиться?
– Не очень, но все же… я буду спокойнее, получив свой ключ.
– Несомненно. Я не промедлю. У нас в Жилище – свои мастера… Но на самый худой конец – у вас здесь есть возможность отдохнуть.
– Надеюсь, мне не придется ею воспользоваться.
– Счастливо оставаться.
– До встречи.
Потом стукнула дверь, и замок снова издал звонкий звук – на этот раз запираясь.
Эфат ушел. А этот – второй – остался.
Это было совершенно неожиданно.
Что он собирается тут делать? Работать с архивом? Почему же его не предупредили, что архив сейчас используется как тюрьма?
Хотя понятно, почему его привел Эфат – значит, и второй является человеком из окружения Изара, а не Ястры.
Интересно, надолго ли он собрался задержаться. Конечно, Леза может просидеть здесь еще какое-то время. Но близится время ужина. Придет страж. И немало удивится, увидев, что кто-то проник в помещение, которое ему, наверно, полагалось охранять.
Нет, лучше все же предупредить этого человека, объяснить ему, в какую ситуацию он попал. Рассказать что-то и о себе. И, быть может… быть может, он согласится помочь?
И она вышла из темного архива, намеренно громко стуча каблуками. Увидев изумленные глаза и сам собой раскрывшийся рот гостя, не могла удержаться от смеха. Она так давно не смеялась!
– Здравствуйте, – как ни в чем не бывало приветствовала она. – Милости прошу. Чувствуйте себя как дома!
– Здра… – издал он, горло перехватило, он откашлялся и только после этого смог договорить: – Здравствуйте… Кто вы? Откуда?
– Быть может, я крыса? – вслух подумала Леза. – Архивная крыса. Вы слышали о таких?
– Крыса? Нет! Архивная фея, может быть?
Леза улыбнулась.
– Садитесь на стул. Не люблю, когда незнакомые мужчины располагаются на моей кровати. У нас есть еще немного времени, и я хочу кое-что рассказать вам.
– Вы собираетесь уйти?
Кажется, в его голосе прозвучало огорчение. Но в такие мужские интонации Леза не верила.
– Уйду с удовольствием, если вы поможете. А сейчас потерпите. Я буду объяснять. Потом мне принесут ужин. Если вы будете хорошо слушать, я, пожалуй, поделюсь с вами.
Хен Гот, пока она говорила, успел в какой-то степени прийти в себя.
– Рассказывайте, – сказал он, усаживаясь на указанное место. – Потому что мне вскоре принесут ключ, и…
– Это очень хорошо, – сказала Леза. – Итак: кто я? Наверное, вы когда-нибудь слышали какие-то разговоры обо мне…
Дворцовый слесарь, в чьем распоряжении имелись не одни лишь ручные напильники и надфили, но целый парк точных станков, сделал бы ключ за каких-нибудь десять минут – считая с мгновения, когда в его руках оказался бы оригинал.
Чтобы длинными переходами добраться до отдаленной части подвальных помещений, где располагались мастерские, Эфату, человеку весьма немолодому, могло потребоваться не менее получаса.
