Николай Степанов - Курьер
«Эй, Сарин, ты где? Я тебя не чувствую. Не умер там?» – Голос был едва различим, но он заставил вынырнуть из глубоких раздумий.
«Да куда я денусь! Говори, в какую сторону идти, а заодно расскажи, о каком призе они тут упоминали».
«Чародея они хотят заполучить, чтобы банду усилить. Одного ты сегодня обезглавил».
«Не я, а ты. За что спасибо огромное, но больше так не делай. Это мое тело, и никому не позволено его захватывать. Понятно?»
«Куда уж понятнее. Вот только ежели бы не я, твое драгоценное тело лежало бы сейчас на улице Битых харь. Никому не нужное».
«Еще раз спасибо».
«Думаешь, мне легко вот так, без спроса, твоими руками двигать? – продолжал возмущаться Щапрун. – За три удара сердца чуть второй раз концы не отдал».
«Погоди, ты говоришь, без разрешения, а если…»
«Дозволенное управление телом сил почти не забирает», – начал успокаиваться дух.
«А я?»
«Испугался, разорви тебя демоны? И зря. Живая душа завсегда сильнее духа умершего. Прикажешь – и ты снова хозяин своим костям и мясу».
«А откуда Серхер волшебников берет?» – захотелось сменить тему.
«А я почем знаю? Говорят, укажет, гад, на кого-то из убивцев чужака, заведет счастливчика в храм Гороледы, вот и колдун готов. Слабый, конечно, но у других и такого нет».
«Неужели так можно?»
«Выходит, да. Но нам нынче не о том думать надо. Топаем в храм Селедины».
«А это кто?»
«Жена Гороледы. Мы, воры Оборотграда, поклоняемся именно ей».
«Помогает?»
«Еще как!»
Глава 20
Щапрун, действуй!
Храм Селедины размерами уступал святилищу, посвященному горному богу, зато выглядел гораздо изящнее. Здание в основании имело форму половины круга. Поднимаясь ввысь, оно выгибалось саблей и худело, под самой крышей сузившись вдвое.
«Сюда тоже не пускают чужаков?» – спросил я, заметив стражников перед входом.
«Будешь ломиться через парадные двери – пожалеешь».
«Ну и для чего мы здесь?»
«Пути к богам, парень, редко усыпаны цветами. Но всегда имеются другие дорожки. По канату ходить можешь?»
«Нет».
Только сейчас я заметил неподалеку от храма высокий столб. Примерно с такого же в Аралаксе пришлось снимать Линель. Канат соединял столб с окном, образуя на высоте четырех саженей подвесную дорожку к святилищу. Упадешь с нее – считай, калека.
«Да хоть бы и умел… На полпути веревочка начинает раскачиваться», – подтвердил мои опасения вор.
«Тогда зачем?» – снова спросил я.
«Развлечения у нас такие. Народу видишь сколько набежало? И всем хочется поглазеть, как ты сложишь головушку. Ладно, топаем к подземному лабиринту. У тебя никогда не было желания стать послушником?»
Нас сопровождала целая толпа зевак. Наверное, ждали, когда я покину запретную зону. Неужели им тут больше нечем заняться?
«Лучше уж послушником, чем смерть».
Сразу за храмом располагалось пирамидальное сооружение высотой в два человеческих роста, не имевшее одной стены. На ее месте начинался спуск под землю.
– Эй, парнишка, ты куда?! – донесся обиженный возглас из толпы. – Оттуда еще никто живым не выходил.
– А вам какое дело?! – огрызнулся в ответ, хотя внутри все похолодело.
– Лучше умереть на солнце с пользой для общества, чем подохнуть в подземелье.
«Щапрун, ты куда меня ведешь?» Я перестал обращать внимание на недовольные крики горожан.
«Не бойся, мальцом я сам копал этот лабиринт. И выход из него знаю. Правда, не в храм, но нам же главное – от соглядатаев оторваться».
Внизу было темно, сыро и пахло плесенью. Да, он предупреждал, что путь не цветами выложен. Мрак становился все непрогляднее, а потом вдруг резкая вспышка буквально ударила по глазам. Прямо перед носом загорелся висевший на стенке факел.
– Ой! – Я испугался, но потом обрадовался и протянул руку.
«Не бери, – пресек мою попытку вор. – Некоторые ловушки лабиринта срабатывают как раз на свет».
«А без света я тут ноги переломаю!»
«Без меня – да. Со мной – нет. Прикоснись рукой к правой стене и шагай до пятого поворота».
Сделал, как велели, отсчитал нужное количество углов и заметил вдали слабое сияние.
«Сейчас на тебя нападет призрак. Не вздумай от него убегать! И глаза закрывать не стоит».
Свет становился ярче, донесся цокот, потом появились очертания…
«Провалиться мне в пасть демону! Какой призрак?! Самое настоящее чудовище!»
Монстр имел тело лошади, вместо копыт – когти, а торс венчали сразу три головы. Две, на коротких шеях, очень напоминали морды шакалов с улицы Дохляков, а третья оказалась змеиной, с прямым рогом между ноздрями. Скулеж, шипение и цокот наводили ужас…
Крепко ухватился за топор, поскольку бежать уже не имело смысла.
«Хоть одну голову, да снесу перед смертью!»
«Не получится, Сарин, это же привидение».
Лезвие топора коснулось рогатой башки, и монстр пропал.
– Какого… – не сдержался я.
«Сказал же тебе!»
– Но он… Как настоящий! И звуки… Я даже клацанье зубов слышал… И земля под ногами дрожала, – от волнения заговорил вслух.
«Замолчи, демона тебе в дышло! Хочешь настоящих чудовищ приманить?»
«Нет».
«Тогда двигай туда, откуда призрак пришел. Считай шаги. На третьей сотне остановишься».
«Досчитал, – сообщил я через несколько минут. – Куда теперь?»
«У тебя в дорожной сумке что-то ценное имеется?»
«Все ценное».
«Дороже жизни?»
«Нет».
«Тогда клади на пол».
«Зачем?»
«Сарин, делай, что говорят!»
«Положил».
«Толкни ногой».
Мешок с неприятным шорохом проехал вперед. И ничего.
Попытку пришлось повторить. Потом еще раз.
А потом пол вздрогнул и прямо передо мной с громким хлопком разошелся в стороны. Внизу факелом вспыхнули упавшие пожитки, осветив два обуглившихся скелета.
«Тебе вниз», – сообщил дух.
«К тем двоим? Чтобы поджариться с ними за компанию?»
«Да не тушуйся, возле самого края огня не будет. Повисни на руках и прыгай. Тут и трех саженей нет. И давай поторапливайся, а то ловушка скоро закроется».
Спрыгнул. Заметил, что крышка медленно поехала обратно, а я принялся искать выход.
«Щапрун, и куда нам теперь?»
В ответ – тишина.
Осмотрев стены, не обнаружил ни одной щели. До края задвигавшейся плиты мне было не допрыгнуть. И что получается, с голоду здесь помирать? И этот замолчал.
«Щапрун, ты чего?»
«Тут должен быть выход. Я точно знаю. Сам видел».
«Когда?»
«Лет двадцать назад он точно был».
Крышка захлопнулась, но скрежет продолжался. Мне показалось, что пол начал подниматься к потолку. Через минуту понял – не показалось.
«Пол! – мысленно заорал вор. – На него нельзя давить!»
«Предлагаешь взлететь? Так я крыльев еще не нажил. Ты куда меня завел?»
«Спокойно! Приложи ладонь к стенке и давай по кругу! Серхер, наверное, иллюзию на проход наложил, теперь его от стены не отличишь. Поспеши!»
Я побежал. А что оставалось делать? Превращаться в лепешку совсем не хотелось.
«Щапрун, я вернулся к тому, с чего начал. Еще идеи будут?»
Огонек почти догорел, теперь здесь пахло паленым мясом и одеждой.
«Выход точно есть, просто его замуровали. Доставай свой топор и простукивай стены. Быстрее!»
Скрежет и надвигающийся потолок подгоняли гораздо сильнее невидимого помощника.
Тук-тук-тук! Судя по звуку ударов, камень на строительство ловушки пошел крепкий, и его явно не пожалели. Тук-тук-тук. Через полминуты я уже думал, что так бьется сердце. Тук-тук-тук. Звук и не собирался меняться, а ведь пройдена всего одна стена. Может, не в ту сторону пошел? Вернуться?
«Сарин, не спи на ходу, демона тебе в дышло!»
Волос коснулась верхняя плита. Стало совсем страшно. Ускорился. В голову полезли дурацкие мысли: что лучше – быть раздавленным или сгореть? Вор начал ругаться, проклиная всех на свете, но для меня сейчас существовал лишь нескончаемый стук.
Тук-тук-тук. ТОК, ТОК.
«Стоять!» – мысленно скомандовал себе.
Согнувшись пополам, размахнулся и со всей силы ударил топором, вслед за ним влетев в образовавшийся провал. Перекувыркнулся, больно ударился локтем и коленкой, но был на вершине блаженства.
– Слава богам!
«И в первую очередь – милостивой Селедине! – поддержал Щапрун. – Теперь идем прямо по этому коридору. Скоро выберемся на поверхность».
Думать о том, что ждет наверху, не хотелось. Избежав участи лепешки, я сейчас на радостях был готов расцеловать даже Серхера. Хотя нет. Его – в последнюю очередь.
«Молодец, парень! Думал – хана нам».
«Нам? – Почему-то меня удивили слова вора. – Ты же дух!»
«И что? Сейчас бы раздавило кулон, и нет даже духа Щапруна. Или застрял бы тут между двух плит. Почти как в подвале, но там хотя бы пообщаться было с кем, а тут…. Брр! Да и тебя, пацана, жалко, не пожил совсем». – Его голос почти охрип.
«И куда этот коридор ведет?» – Я решил сменить тему.
«В хорошее место – на улицу Воров».
«Чем же оно хорошее? Убивать не станут?»
