Николай Степанов - Курьер
Хозяин на трапезу не спешил. Мало того, столовую покинул и наш долговязый проводник. Стало совсем тоскливо.
– Твой будущий муж, наверное, очень занятой человек.
– С чего ты взял?
– Никак от работы оторваться не может. Даже для встречи с тобой.
– Сарин, хочешь снова меня разозлить?
– Скорее, приободрить немного.
– Не получится.
– Почему?
– Ты представляешь, что меня тут ждет?!
– Нет.
– А я знаю – ничего хорошего. Причем на всю оставшуюся жизнь. Сейчас выйдет какой-нибудь мерзкий старикашка. Если бы знать, что он сдохнет через пару лет, то потерпеть как-то можно. Так ведь нет – меня еще переживет, раз он волшебник.
Поскольку на лицо Шарель легла печать задумчивости, она снова превратилась в красавицу.
«Сейчас начнутся неприятности», – решил я.
И не ошибся. До слуха донеслись звуки шагов. В комнату вошел мужчина. Окинул нас быстрым взглядом и сел во главе стола.
Нет, на старика он не был похож ни стройной фигурой, ни лишенным морщин лицом. Походка также выдавала энергичного человека. Однако его водянистые неподвижные глаза и серый цвет кожи… Представил этих двоих в одной постели и невольно вздрогнул.
– Я Гарри Серхер. Рад видеть дорогих гостей. Очень рад. Как добрались? Надеюсь, мой городок вам понравился? Наверное, таких порядков еще нигде не видели? Я прав?
Голос, да и чересчур мягкая манера речи совершенно не подходили облику вошедшего. Меня это сразу напрягло, и ответить решил только на последний вопрос.
– Да, господин Серхер.
– Еще бы ты посмел мне возразить, деревенщина! – абсолютно иным тоном произнес чародей. Теперь в его каменном голосе звучала явная угроза.
В комнате на несколько секунд повисла звенящая тишина.
– А ты, дорогуша, – волшебник вкрадчиво обратился к девушке, – можешь называть меня просто Гарри. К нашей свадьбе готова?
Она тяжело вздохнула, а потом вдруг резко выпалила:
– А куда я денусь? Полагаю, тебе глубоко начхать на мою готовность.
Дочь воеводы своим ответом поразила меня еще сильнее.
– Апчхи! – подтвердил ее предположения чародей. – Верно мыслишь, девка. Мне такие по нраву. У тебя, малый, с ней по дороге шашней не случилось ненароком?
– Оно мне надо?! Неприятностей и без того хватает.
– Так ты сюда жаловаться пришел, сердешный? – Снова участливый до тошноты тон.
– И не думаю, просто ответил на вопрос.
– Тогда какого демона словеса разводишь?! Достаточно простого «да» или «нет». В моем городе проблемы были?
Общаться совершенно расхотелось, поэтому выпалил:
– Нет.
– Ничего, паренек, завтра будут.
Серхер с завидным постоянством продолжал чередовать тон своих высказываний. Не зря Храбрец назвал его двуличной сволочью.
– Спасибо за предупреждение.
Руки чесались начистить наглецу физиономию, но понимал, что желание неосуществимо. Если мужик спокойно принимает гостей с оружием, то наверняка имеет действенные способы защиты, и проверять их на себе не хочется. Может, он специально провоцирует? Ну нет! Я ему повода не дам. Мне бы только ночь продержаться. Или Шарель все-таки вспомнит о кровожадном свадебном подарке? Хотя вряд ли, на самой лица нет.
– Засунь свою благодарность в задницу!
Так и хотелось уточнить «в чью?», но сдержался.
– Сразу после свадьбы я отправлю к воеводе своего человека с вещью, которая снимет проклятие. Считай, что твоя миссия выполнена, молодой человек.
«Провалиться мне в пасть демону. Выходит, курьер теперь никому не нужен? А там, в городе, поджидают толпы жаждущих отправить меня к праотцам. Интересно, прямо тут прикончат или выпустят для развлечения местных? И где выход? Может, все-таки попытаться прибить «гостеприимного» хозяина?»
– Ты возвращаешься завтра утром, любезный, – ворвался в мои мысли голос чародея.
– Да.
– Это был не вопрос, идиот, а приказ.
– Слушаюсь, господин Серхер! – с иронией отчеканил я.
– Так-то оно лучше, молодой человек. – Волшебник почти пропел фразу и в том же духе продолжил: – Ты привел в мой дом невесту и заслуживаешь вознаграждения. Выбирай: деньги, драгоценности, оружие, бабы.
«Ну да, перед смертью почувствовать себя королем? Или…»
– А можно знания? – вспомнил я совет Храбреца.
– Так они лишь умному в башку влезут, а тебе, пожалуй, она вообще не нужна. Какие еще, к демону, знания?!
– Как живым из вашего города выбраться.
Серхер впервые посмотрел на меня с интересом.
– Думаешь, сумеешь освоить все за одну ночь?
– У меня хорошая память.
– Так ее при желании и отшибить нетрудно. Хочешь, прямо сейчас устрою?
– Нет.
– Ладно, пойдем со мной, парень. Есть один хороший источник мудрости, только проверить, как он работает, мне прежде недосуг было. – Он поднялся. – Не боишься на себе испытать?
– Нет. – Я тоже вышел из-за стола.
Нашему примеру собралась было последовать и девушка…
– А тебе, девка, сидеть тут и не дергаться, пока не вернусь! Ясно?!!
– Не дура, поняла.
– Вот и умничка. Пока винца попей да травки покушай для аппетита. Мы скоро вернемся.
По коридорам шли молча. Мне не хотелось нарываться на очередную грубость, а сам хозяин разговора не возобновлял.
– Отверни морду и не подсматривай, иначе враз без гляделок останешься! – «обласкал» чародей, остановившись возле неприметной дверцы.
Он долго гремел ключами. Потом раздался скрип петель, меня резко втащили внутрь и быстро захлопнули дверь. Нас окружил полумрак, наполненный таким сухим воздухом, что даже в горле запершило.
– Ступай осторожно, парень. Не споткнись, – предостерег Серхер.
Постарался следовать его совету, но с первых же шагов зацепился ногой за выступ на полу и чуть не упал.
– Темно же! – сразу начал оправдываться. – Тут и демон себе шею свернет.
– Тебе приказано идти аккуратно?! Еще раз оступишься – башку откручу.
Мы шли по узкому проходу между полками, заваленными каким-то барахлом. Однако глаза никак не могли разглядеть, что именно прятал тут волшебник. В потемках я с трудом различал лишь очертания его фигуры.
– Вот и пришли. – После третьего поворота колдун остановился и хлопнул в ладоши.
Полумрак рассеялся. Правда, только над небольшим столиком, где в три ряда стояли глиняные бюсты. Не знаю, кто их вылепил, но выглядели они как живые.
– Значит, деревенскому дураку знаний захотелось. Не передумал?
– Нет.
– Так-так-так… Пожалуй, вот это тебе поможет. – Серхер снял кулон с шеи одноухого мужчины. – Примерь-ка.
Подобные блестящие камушки на тонкой бечевке висели на каждом бюсте. Мне достался прозрачный кристаллик с черными вкраплениями. Когда я надел подвеску, комнату озарило яркой вспышкой.
– Дуракам точно везет без меры. Кулон работает. Выходит, знания тебе будут доступны, – с досадой в голосе произнес он. – Что ж, вознаграждение вручено. Сумеешь ли ты им воспользоваться, увидим завтра. А теперь потопали ужинать.
– Я думал, вы дадите книгу, а тут…
– Если отказываешься от подарка, могу забрать.
– Нет. Благодарю вас.
– То-то, сосунок! А ну брысь отсюда!
Свет погас, а я, проходя мимо недавно освещенного стола, зацепил мизинцем какую-то нитку. Ладонь быстро нырнула в карман куртки, задержалась там на миг и покинула убежище.
«Нервы пошаливают? – Поднес руку к лицу. Правда, разглядеть ее было сложно, убедился лишь, что все пальцы на местах. – Плохо на меня этот чародей действует. Надо будет постараться выспаться».
Потом все-таки был ужин. Появились новые блюда и напитки, очень много. Складывалось впечатление, что откармливают на убой. Может, так оно и было, но не спрашивать же об этом Серхера?
– Если сумеешь воспользоваться моим подарком, встречаемся в кабаке сразу за южными воротами. Камешек я у тебя заберу, его место в моем подвале, – распорядился он после трапезы. – А теперь всем отдыхать. У тебя, Шарель, завтра последний день в девках, да и тебе, парень, легко не придется.
Спал я плохо. Перед сном все пытался понять, что за знания передал волшебник. Как они мне помогут? Или Серхер попросту обманул, но зачем тогда эти выкрутасы в подвале? Когда же удавалось впасть в забытье, в голове начинали звучать голоса. Просыпался, снова старался уснуть. Опять разговоры, пробуждение, забытье… Голова превратилась в чугунок, в котором кипятили воду. В конце концов решил не дергаться и немного послушать, о чем говорят. Сколько можно бояться?! Первым различил надменный бас:
– С какой стати я, потомственный дворянин, буду помогать смерду? Это тебе, никчемному воришке, можно опускаться до уровня простолюдина.
– Ох, какие мы важные, демона тебе в дышло! Ручки запачкать боишься, что ли? Да грош цена твоему хваленому благородству, если оно в сортире валяется. – Голос с легкой хрипотцой мне понравился больше.
– Как ты смеешь, поганец?!
– А что ты мне сделаешь? Неужели убьешь? Так тут ты малость опоздал, на пару годков с лишком.
