Николай Степанов - Курьер
«В хорошее место – на улицу Воров».
«Чем же оно хорошее? Убивать не станут?»
«При определенных условиях», – загадочно произнес Щапрун.
«И ты их знаешь?»
«Если за два года не все изменилось, то…»
«Или будет как в ловушке?»
«Пока не придем, не выясним, Сарин».
Прибавил ходу. Несмотря на абсолютную темень, двигался уверенно. После того, что пережил, казалось нелепым споткнуться и сломать ногу. Поэтому до самого выхода из тоннеля и не спотыкался.
«Щапрун, что это за руины? Или на улице Воров все дома такие?»
«Нет, только один – мой, – пробормотал вор. – Видать, кто-то в отсутствие хозяина сюда наведался, демона ему в дышло! Давай навестим соседей, узнаем, кто здесь такой смелый».
«Мы же из города выбираемся, не забыл?»
«Для того и идем к Запраху, чтобы потом по улице до Скверного кольца добраться».
«Погоди, а торговый периметр?»
«Мы его под землей миновали».
До крыльца соседнего дома дошел без происшествий. Перед дверью остановился.
«Лучше будет, если я сам пообщаюсь. Ну как, не слабо довериться духу, который тебя не раз от смерти спас?»
Оно, конечно, следовало бы немного подумать, но в любую минуту на меня могли обратить внимание. Вдали вон уже и прохожие показались. И что тогда, опять в бега?
«Хочешь меня во мне заменить? А я куда денусь?»
«Будешь в сторонке стоят. И смотреть, словно сон».
«А обратно как?»
«Очень просто. Скажешь: «Щапрун, действуй». – И я выступаю вместо тебя. Произнесешь: «Дух, знай свое место», – меняемся обратно».
Один из прохожих в это время крикнул:
– Эй, уважаемый! – и направился в мою сторону. Его пристальный взгляд внушал опасения.
«Щапрун, действуй!»
Перед глазами моментально поплыл туман, а в следующее мгновение я понял, что ничего не чувствую. Показалось, будто земля ушла из-под ног и я падаю. Дух захватило настолько… Я забыл, где нахожусь, в какой непростой ситуации оказался…
– Чужак, о котором говорит весь город, – и вдруг у меня в доме? Молодой человек, у тебя с головой в порядке?
Незнакомый голос заставил сосредоточиться. Помогло. Постепенно туман рассеялся, и передо мной проявился лысый мужчина, которому давно перевалило за полвека. Он стоял в просторной комнате, рядом еще двое, помоложе, с арбалетами, направленными на меня. Видать, пару минут я точно пропустил. Интересно, прохожий там, на улице, шума не поднимет?
– Уважаемый, скажи мне, что ждет вора, поймавшего чужака? – спросил моим голосом Щапрун.
Лысый окинул гостя оценивающим взглядом. С ответом он не торопился, наверное, решал для себя, стоит ли вообще разговаривать? Потом усмехнулся и произнес:
– Ежели принесу твою голову, вожак монет подкинет, в должности может повысить, хотя мне и без того хватает. А ты чего пытаешь?
– Хочу понять, сдашь ты собрата по ремеслу или нет?
– Ты вор? Не смеши мои уши! Я нашего брата по глазам узнаю, еще ни разу не ошибся.
«Выходит, взгляд у меня не воровской. И на том спасибо».
– Ты, дядя, вижу, спец с большим опытом, а что скажешь, ежели я мимоходом выкраду самое сокровенное?
– У меня?
– Могу и у них, коли пукалки свои опустят.
– Ну наглец! Да ты понятия не имеешь, с кем лясы точишь!
– Тем интереснее.
– А ну, ребятки, отойдите в сторонку, хочу поглядеть на хвастуна в деле.
Видел, как Щапрун приблизился к хозяину дома. Действительно, со стороны как во сне. Даже неловко стало подглядывать за собой.
Мое тело коснулось плечом незнакомца.
– Простите, зацепил вас, уважаемый.
Понял, что вор совершил какие-то движения руками, но заметить их не успел. Мой сменщик тем временем прошел рядом со стрелками и вернулся на место.
– И что? – усмехнулся мужчина.
– Лови! – Щапрун бросил перстень с красным рубином.
Лицо хозяина преобразилось в момент. Ухмылка еще не исчезла, но глаза…
– Ты что вытворяешь?! Смерти захотел, щенок?!
Оба бойца снова взяли меня под прицел. А вор ничего лучшего не придумал, чем громко хлопнуть в ладоши.
Стрелки не выдержали. Звон тетивы прозвучал дуплетом.
«Щапрун, гад!!!»
– А болты-то – вот они, – невозмутимо произнес он, выбросив заряды. – Сказал же вам, украду самое важное.
– Сокровенное, – поправил хозяин, подавив первые приступы гнева. – Так вот, перстень таковым не является. Вот если бы, – мужик приложил ладонь к груди и стал бледнее снега, – ключ!
– Этот? – Сменщик поднял правую руку. На указательном пальце висела серебристая цепочка с ключом.
– Но это невозможно! – простонал лысый.
– А еще мне говорили, в Оборотграде имеется специалист, способный зуб у человека выкрасть, да так, что бедолага и не заметит. Хочу такого мастера на воровской поединок вызвать.
– Погоди, ты же вроде привел невесту Серхеру?
– И что? Никогда не упускаю возможности заработать лишнюю монету, если для этого не нужно напрягаться. Так я могу рассчитывать на поединок?
– Ты хочешь бросить вызов лучшему вору Оборотграда? – усмехнулся хозяин дома, получив свой ключ обратно.
– Да, уважаемый.
– Меня зовут Запрах, – представился мужик. – А твое имя?
– Сарин.
– Из северных земель?
– Я предпочитаю не называть своей родины.
Только сейчас отметил изменения в речи вора, тот специально говорил по-иному, чтобы бывшие подельники не распознали старого знакомого.
– О ком ты слышал, погиб пару лет назад. Талантливый был вор, не чета тебе. Звали Щапрун.
– Так я зря прошагал столько верст?
– Не совсем. Перед самой казнью одноухого у него выкрали главную реликвию. Считай, вызвали на немедленное состязание. Правда, схватка так и не состоялась. Щапрун не смог в течение часа явиться на бой, а потому проиграл.
– Значит, победитель и есть лучший среди воров?
– Считается так, – неуверенно ответил Запрах. – По крайней мере, его еще никто не превзошел в мастерстве.
– И часто бросают вызов? – поинтересовался мой сменщик.
– Было три попытки. Два претендента так и не дожили до схватки, а третий просто не имел шансов на победу.
– Похоже, сама судьба оберегает вашего вожака от поражения.
– Испугался?
– Господин Запрах, полагаете, в моем положении стоит бояться проигрыша?
– И то верно. Грамоте обучен?
– Читать и писать умею.
Один из стрелков принес бумагу, перо и чернила. Под диктовку лысого Щапрун составил вызов некому Шухерсу.
– Так, надо тебя немного приодеть, – решил новый знакомый. – Пока я буду дела обустраивать, принесите ему что-нибудь из тряпок моего сына.
Перед уходом из дома хозяин задержался возле двери:
– Надеюсь, ножевому бою обучен?
– А как же. В нашем деле без этого никак нельзя.
– Тогда жди. Если у меня все сложится, через час начнем.
«Ты чего задумал, какой час? – возмутился я. – Мы здесь жить собираемся?»
«Нет, парень. Просто я нашел способ, как живым выбраться из города. Если все получится, тебя с почетом проводят прямо до ворот и ни одна сволочь не посмеет пальцем тронуть».
«А если не получится?»
«Сарин, не будь занудой! Другие способы выбраться гораздо опаснее. Уж поверь старому вору».
«Ладно, верю. Что мне еще остается?»
Принесли одежду. Наконец удалось избавиться от рваных брюк и рубахи. Куртку я Щапруну менять не разрешил. Почти новая и в походе мало пострадала.
Лысый отсутствовал недолго. Вернулся не один. Он и два седовласых мужика выглядели встревоженными.
– Вся улица в курсе, что ты в моем доме. Надо скорее уходить, а то Сам пожалует, и тогда у нас ничего не получится. Сарин, это Бунтах и Домунх. Будут свидетелями вызова. Потопали к черному ходу. По дороге расскажу, что тебе предстоит сделать.
Я внимательно прислушивался к каждому слову старого вора. Оказалось, что для немедленного вызова на поединок одной бумаги мало. Требовалось проникнуть в дом главаря, обойти все ловушки и выкрасть главную реликвию гильдии – золотую статуэтку Селедины.
– Слуги Серхера при обыске отобрали у меня инструмент, – пожаловался Щапрун. – Надеюсь, мы сможем по дороге…
– Все необходимое у нас с собой, – успокоил один из сопровождавших.
Ему описали статуэтку, рассказали о псах, охранявших дом Шухерса, и о наказании пойманных на месте преступления. Впрочем, провал затеи мне в любом случае грозил гибелью, но со стороны это воспринималось совершенно по-другому. Нет той остроты ощущений, во сне ведь любая опасность кажется ненастоящей.
– Удача на твоей стороне, парень! Смотри, Шухерс из дому уходит. Наверняка ко мне в гости собрался, – радостно сообщил лысый. – Действуй.
Что вор вытворял с моим телом, это отдельный разговор. Никогда не думал, что оно на такое способно. Ладно еще – перескочить с дерева на дерево и подняться с помощью одних рук по тонкой жердочке на высоту четырех саженей. Но прошмыгнуть через находившийся под самым коньком крыши лаз, в который с трудом вошла голова…
«Ты, часом, не волшебник?» – не сдержался я.
