Анастасия Киселева - Дух рога
Юни окинула собравшихся внимательным взглядом. Было отчетливо видно, что ее собственное платье было в этом цветнике одним из самых скромных.
Как ни странно, этот факт даже слегка приподнял девушке настроение. Она стала уже откровенно вертеть головой по сторонам, удовлетворяя молчаливое любопытство Киэ'Ланарт.
— Не крутись, это невежливо! — Одернул ее Венджер, вежливо склоняя голову перед каким-то аристократом.
— Венджер, — Юнона обольстительно улыбнулась и присела в реверансе. — Напомни мне, в каком статусе я тут нахожусь.
— Моя спутница, — ехидно откликнулся мужчина.
— А что, «спутниц» пускают в такое общество? — Елейным голоском пропела девушка, подавляя желание абсолютно случайно наступить магу на ногу каблучком.
— А еще моя воспитанница, — скептически покосился на нее мужчина.
— Ну, если воспитанница, то ладно, — Юни вздохнула. — Живи.
— Граф Гирас Гелерштайн, — возвестил управляющий.
Светские беседы мигом прекратились, гости раздались в сторону, образуя проход, по которому быстрым шагом шествовал дворянин. Выглядел он бледным и несколько помятым. Впрочем, когда он остановился во главе стола, голос его был громким и уверенным.
— Уважаемые ларды и лары, я имею честь принимать вас в своем доме. Прошу всех к столу!
По рядам присутствующих пробежали шепотки, а потом гости неспешно начали занимать свои места. Стол на удивление Юноны оказался одноярусным — видимо, сегодня здесь действительно собрались равные.
Еще больше ее удивило выделенное ей место: если Гирас устроился во главе стола, по бокам от него посадили трех аристократов в возрасте и одного мрачного мужчину в темной хламиде, то им с Венджером предложили занять следующие места по правую руку от графа.
Лана подтвердила, что мрачный мужчина действительно мейстер многострадальной Лапы, а прямо напротив мага устроился давешний лард Кунс. Остальных присутствующих Юнона не знала. Обратила она внимание только на красивую блондинку, севшую ближе к середине стола. Женщина казалась чем-то взволнованной и встревоженной, а сидящий рядом пожилой аристократ что-то тихо нашептывал ей на ухо.
— Лара Амалия, невеста Его Сиятельства Гираса, — тихо пояснил Венджер, заметив взгляд Юноны. — Гирас надеется, перезаключить брачный контракт, но это маловероятно, ее отец не допустит подобной спорной партии. Говорят, они с Алвиром любили друг друга.
Юни не ответила. Какое-то время за столом было тихо, гости знакомились с предложенным угощением. На Гираса периодически бросали удивленные взгляды, но на лицо молодого графа была натянута маска вежливости. Сидящие рядом аристократы явно вели с ним какую-то беседу, но, как заметила Юнона, куда чаще, чем граф, им отвечал монастырский мейстер.
Между тем, вокруг засуетились слуги, несущие перемену блюд. Кубки, стоящие перед собравшимися, наполнили вином. Бокал Венджера стоял неудобно, в результате рубиновая струйка скользнула по чеканному боку. Испачканный бокал мгновенно заменили, и инцидент на этом был исчерпан.
Юнона вздохнула. Признаться, она ожидала чего-то большего, а сейчас ей было откровенно скучно.
«Юни,» — в мысленном голосе Киэ'Ланарт послышалось непривычное колебание.
«Да?»
«Ты сильно хочешь избавиться от Венджера?»
Вопрос был настолько неожиданным, что Юни отложила вилку прежде, чем ответить.
«Сильно. А что?»
«В его бокале яд.»
Девушка растерянно моргнула, переваривая полученную новость, и покосилась в сторону своего соседа. Венджер вел светскую беседу с храмовником. Оба перебрасывались отточенными и выверенными фразами, ничего не значащими на первый взгляд, но открывающие второе дно посвященному.
Плохая игра, опасная! Юни нахмурилась, наблюдая, как тонкие пальцы мага ласкают высокую ножку бокала, а напротив его собеседник копирует это неосознанное действие. Вот-вот предложит тост.
«Лана, ты уверена?»
«Кунс обменялся парой слов именно с этим слугой незадолго до начала ужина. Ты не обратила на это внимания, а он видимо дал указания подменить бокал.»
«Что мы можем сделать? Ты единорог, скажи, ты умеешь нейтрализовать яды?»
«Рог единорога лишает силы любую отраву,» — задумчиво сообщила Киэ'Ланарт. — «Вот только я не представляю, как ты его засунешь в чужой кубок.»
«Просто предупредить тоже не вариант,» — пригорюнилась девушка.
«Тогда следующей целью станешь сама,» — подтвердила единорог. — «Нужна случайность.»
«Случайность,» — тихо вздохнула Юнона. — «Горите ясным пламенем остатки моей репутации.»
Она оглянулась, шаря взглядом по столу. Блюда и закуски были расставлены мастерски между гостями, так чтобы никому не приходилось далеко тянуться. Что-то разносили слуги, они же подливали в пустые бокалы вина и убирали объедки.
Блюда стояли удобно, но кто виноват, что девушке больше приглянулся кусочек мяса из дальней горки? Юни крепко ухватила свою вилку и потянулась через Венджера.
— Ах!
— Юная лэра, — досадливо произнес Кунс. — Будьте аккуратней!
— О, простите, я такая неловкая, — прощебетала Юни, прикидываясь дурочкой.
Соседи одарили девушку несколькими пренебрежительными взглядами. Венджер поморщился и небрежным жестом испарил зависшую в воздухе и не долетевшую до него брагу. Ближайший слуга тут же ловко промокнул разлитое вино, вернул на место укатившийся бокал и вновь наполнил его.
— Я сожалею, — ледяной взгляд Венджера разбился о невинную улыбку Юноны.
— Вы что-то желали, лэра? — Процедил маг сквозь зубы.
— Мне очень приглянулся вон тот кусочек мяса, — просительно произнесла девушка.
Венджер галантно опустил ей на тарелку заказанный объект и насмешливо вскинул бровь. Да, мясцо-то подгорело. Да и мяса-то мало, кость одна. Юни скептически осмотрела трофей и, заметив задумчивый взгляд храмовников, изобразила, что она безумно рада именно этому куску.
Прерванная беседа вновь продолжилась, досадное недоразумение осталось позади.
«Лана, а яд точно в таре или, все-таки в вине?»
Ответа не было несколько минут, затем единорог все же отозвалась.
«Отравить хотят одного Венджера. Из бутылки наливали и графу, и самому храмовнику, и еще нескольким людям. Я думаю, вино чисто. Ты заметила, что слуга оставил тот же самый бокал?»
«Заметила. И как мне от него избавиться?»
На этот раз костюм Венджера спас только машинально выставленный щит. По столу прокатились быстрые смешки, Юнону взглядом прожег уже не только Кунс, но и его сиятельство, а на тарелку девушки шлепнулась куриная ножка.
Юни, мило краснея, вежливо извинилась за свою неловкость. Вновь за столом воцарился мир.
Ровно до той поры, пока мейстер, наконец, не предложил поднять кубки. Видимо решил не рисковать и ускорить события. Пить стоя, здесь было не принято, поэтому гости просто подняли бокалы в ритуальном жесте. Провозглашали здравицу богу-брату, соответственно, женщины не имели права сейчас касаться вина. Будь это обычный праздничный ужин, присутствующим дворянкам и в голову бы не пришло демонстрировать боголепие, но наличествующий Кунс коршуном следил за всеми присутствующими, не давая расслабиться.
Следить-то следил, а момент упустил.
Юни отчаянно сжала в пальцах наполовину обглоданную косточку. Венджера решили устранить из-за нее. Достаточно вспомнить, чего она вчера наплела этому противному храмовнику. И если это яд мгновенного действия (а так оно скорее всего и есть), то маг обречен. Скажут, мол, Солэр покарал.
Решение возникло спонтанно. Юни приподнялась на стуле, неловко махнула рукой и мысленно взмолилась Изначальной Тьме.
Кость вырвалась из ее пальцев и по дуге унеслась влево. Раздался веселый «бульк», и в зале воцарилась гробовая тишина. Девушка осторожно повернулась к магу. Венджер сидел, обалдело таращась на свой кубок, из которого торчала обгрызенная куриная ножка. По его лицу стекали винные капли, на темном бархате наряда расплывались мокрые пятна.
— Простите, я такая неловкая! — Воскликнула Юнона, сгоняя с лица торжествующую улыбку.
Маг брезгливо отряхнул руки, вытер пальцы о салфетку и поднялся, по-прежнему глядя в одну точку. Поклонился хозяину замка, вежливо склонил голову, прощаясь с гостями, и рывком сдернул Юнону с ее места.
— Прошу прощения, ларды, — голос мага был холоден и сдержан. — Я должен вас покинуть.
И он покинул пиршественный зал, таща за собой Юнону.
Замковая челядь проворно убиралась с пути взбешенного мага и провожала его со спутницей удивленными взглядами. Юни так и не смогла вывернуться из железной хватки. Венджер дотащил ее до своего кабинета, мотнул головой, срывая защитные чары, и толкнул пленницу в сторону кресел.
Юни с шипением потерла руку — пальцы мага сдавили ее так сильно, что к утру точно появятся внушительные синяки.
