Елена Кутузова - Соло на грани
Времени, чтобы добраться до ближайшей высотки, перепрыгивая с одного растворяющегося ктулху на другого, едва хватило. Эра встретила его на крыше, по которой Мастер перекатился, буквально перелетев через бездну. Люди внизу казались двигающимися точками, а машины напоминали разноцветных насекомых, расползающихся в разные стороны.
Эра стояла у широкого парапета, опоясывающего крышу. Снизу, стрекоча маленькими пропеллерами, появился дрон. Покачался из стороны в сторону и направил на Эру поблескивающий глазок камеры. Окна стоящей напротив высотки замерцали, превращаясь в большой экран. С него на зевак внизу смотрела взъерошенная девушка с безумными глазами.
Собственное изображение, транслируемое на главный экран столицы, привело Эру в чувство. Она тут же вспомнила совет Мартина – покорить толпу. И, вскочив на ограждение из темного мрамора, она приветственно вскинула меч.
Девушка напротив тут же повторила движение. Клинок, перемазанный в прозрачной крови ктулху, радужно переливался на солнце. Глядя в глаза своему отражению, Эра растянула губы в улыбке.
Толпа внизу ответила ревом.
– Хватит, идем! – Хен Мин протянул руку, помогая спуститься.
– Спасибо! – искренне ответила Эра. – Ты очень помог.
– А, ерунда. Кто, если не я?
Эра рассмеялась. Хен Мин скривился:
– Знаешь, лифт тут все-таки отключили. В полном соответствии с правилами. Так что пешком потопаем!
Девушка не стала сдерживать стон. Хотелось в душ и в кровать, а не считать ногами бесконечные ступеньки небоскреба.
– Может, подождем, пока включат? – произнесла она с надеждой.
– Ага. Дом раскурочен, так что ждать будем…
Шум рассекаемого винтом воздуха заглушил слова Мастера. На уровне крыши завис вертолет. Из открытых дверей высунулся Ставр:
– Я сейчас веревку…
– Не надо! – Одним прыжком Эра перелетела внутрь.
Ставр подхватил, удержал, и тут же толкнул на жесткое сиденье, освобождая место прыгнувшему следом Хен Мину.
* * *Мартин лично встречал героев. Захромал к вертолету, распахивая объятия. Эра ловко увернулась и спряталась за Ши Ху, предоставив разговаривать мужчинам. Ей хотелось убежать в дом, предоставленный Мартином для Гаммы, закрыться в комнате и отдохнуть, забыв обо всем, но пришлось идти в Центр.
– Ты была великолепна! – Мартин все же добрался до нее, приобнял. – Взгляни!
Большинство экранов показывало саму Эру.
Эра смотрит вниз. Эра улыбается. Эра прыгает в вертолет… И – Мартин нажал на кнопку, останавливая запись, – Эра эффектно вскидывает меч.
– Посмотри! Они тебя обожают! Видишь? Ты умница, ты завоевала их!
Мартин щелкал пультом, выводя на экран лица.
Напряженные, полные страха. Но постепенно ужас в глазах сменяется надеждой. Люди смотрят вверх, и одна за другой на лицах расцветают улыбки. Кто-то кричит, взмахивая рукой, и вскоре толпа скандирует в упоении:
– Эра! Эра! Эра!
– Разве это не великолепно? – ликовал Мартин. – Ты почти победила! Еще немного, и…
Эра устало смотрела на экран. Ей хотелось спать. Но Мартин говорил, говорил… Слова не достигали сознания, скользили на границе слуха… Зато внимание привлек Ставр. Он тихо матерился, думая, что Эра не слышит.
Капитан видел то, что обошла вниманием девушка, – толпой управляли. Тонко, незаметно… И очень профессионально. Среди паникующих людей хорошо были видны те, кто сохранил разум. И часть из них хорошо знала, что делала.
Вот один толкнул соседа, показывая вверх – на вертолет. Человек на соседнем экране хлопнул в ладоши, привлекая внимание… Его губы зашевелились, и паника вокруг стала утихать… Люди прислушивались и попадали под влияние хорошо обученного клакера. Ставр знал, как действовать в толпе… И как вычислить заводил.
Но теперь он боялся. Не за себя – за Эру. И за остальных. Слишком уж хорошо были подготовлены управляющие толпой люди. Слишком высок был их уровень. Создать такую команду могла только организация, равная по мощи Армии Спасения. Или одной из Империй.
– Мартин, она устала.
– Что? – Мужчина развернулся к Ставру всем телом, тяжело опираясь на трость.
– Говорю, Эра устала, у нее был тяжелый день. Ей надо отдохнуть.
– Ах да… Конечно. Прости меня, моя девочка, – Мартин не заметил, как Эру передернуло. – Отдохни как следует. У тебя впереди еще много работы. Вы тоже, – обратился он к остальным, – отдыхайте.
Ставр шел справа и на полшага сзади Эры, уступая первенство Приме – берег ее гордость. Но, едва закрывшаяся дверь отсекла их от Центрального Управления и Мартина, подхватил девушку под руку. И заслужил благодарный взгляд. На разговор у Эры сил уже не осталось.
– Может, помочь? – тихо спросил Ставр прежде, чем открыть дверь ее комнаты.
Эра покачала головой.
– Я понимаю, ты устала… Но все-таки умойся сначала, так лучше выспишься. Хорошо?
Он дождался кивка, но не ушел, глядя, как она идет к ванной, придерживаясь за стены. И только услышав шум воды, закрыл дверь.
Эра не вышла ни к позднему обеду, ни к ужину. На стук в дверь тоже не отвечала. Молчал и внутренний телефон, установленный в комнате. Ставр порывался вышибить фанерную преграду, но Хен Мин грудью встал на защиту:
– Она спит. Она всегда так, когда вымотается. А этот бой ей тяжело дался.
– Я только посмотрю… – попытался отодвинуть его с дороги Ставр.
– Нечего смотреть. Разбудишь – она больше не заснет. И что делать будем, если вдруг Прорыв?
Ставр задумался. Нарушать сон Эры не хотелось, но поведение Хен Мина задевало. Мастер словно ни во что не ставил его, командира Гаммы. А ведь сам в нее входил.
Но приказать что-то вне боя Ставр не мог – несмотря на то что Хен Мин не был солдатом. А в иерархии Сопротивления занимал положение куда выше.
Кулаки зудели, соблазн решить все раз и навсегда был велик. Но драться было не время и не место.
Хен Мин разгадал его порыв и усмехнулся:
– Не со мной тебе воевать надо, капитан. И за нее, – он кивнул в сторону запертой двери, – тоже не со мной.
– Знаю. Так говоришь, она просто спит?
– Да не волнуйся ты так! В первый раз, что ли?
– В первый, – кивнул Ставр. – Раньше Эра так долго не спала.
– Странно, – хмыкнул Хен Мин. – Эра всегда поспать любила. Спрячется где-нибудь в укромном местечке, а мы всей Школой ищем.
Воспоминание вызвало у Мастера почти детскую улыбку. Настолько светлую, что Ставр не удержался, ответил тем же. И, поверив Хен Мину, он отправился в общий зал за новостями.
* * *Эра появилась только утром. Вошла в столовую и, отвечая на приветствия, нагрузила поднос едой. Ши Ху окликнул ее:
– Давай сюда!
– Привет! – Поднос-менажница из нержавеющей стали с легким стуком опустился на пластиковую столешницу. – Как вы?
– А ты? – Ставр взглянул на гору принесенной еды. – Уверена, что съешь все?
– Уверена. Голодная, как ктулху, – рассмеялась Эра.
Хорошее настроение девушки передалось остальным. Мужчины расслабились, послышались шутки.
– О! – Эра заметила коммуникаторы, украшающие запястья отряда. – Вам разрешили?
– Да, – кивнул Ян. – Мартин сказал, нет смысла скрываться дальше. Ну, и я немного там покопался, так что не опасно теперь.
– А я? – растерянно переспросила Эра. – Я тоже хочу!
– Мартин сказал, лично тебе твой девайс выдаст. Кстати, просил, чтобы ты после завтрака к нему зашла. Говорит, поговорить надо.
– О чем?
– Если бы я знал! – вздохнул Ставр. – Но мне не докладывают. Даже подчиненные!
Под тяжелым взглядом командира остальные потупились. Дмитрий демонстративно втянул голову в плечи и тут же рассмеялся, разряжая обстановку.
После завтрака Ставр проводил Эру к кабинету Мартина и остался ждать в коридоре.
– Справишься?
Девушка пожала плечами:
– Раньше же справлялась. Не хмурься, капитан, все хорошо будет. Наверняка Мартин что-то новое придумал, сообщить хочет.
Ставр кивнул, чтобы не тревожить Эру. Он сомневался в ее предположении: все действия Гаммы Мартин обсуждал в присутствии всех членов отряда.
Секретарша доложила о приходе Эры и махнула рукой в сторону двери:
– Проходите!
Мартин встретил девушку улыбкой:
– Как настроение? Отдохнула?
– Да-да, спасибо!
– Видела уже, что вам вернули коммуникаторы? Тебе тоже положен!
Замок широкого браслета тихо щелкнул. Эра поправила рукав, с удовольствием ощущая на руке привычную тяжесть.
– Спасибо! – искренне поблагодарила она.
– Да не за что, не за что…
Мартин обошел стол и встал у окна, спиной к собеседнице. Он явно подбирал слова для серьезного разговора. Эра молча ждала, пристроившись на краешке кресла. Молчание затянулось. Девушка в третий раз начала перечитывать названия на корешках книг, когда хозяин кабинета решился:
