Александр Кипчаков - Терион. Сага о чести и долге
– Мы уже довольно далеко забрались в джунгли, – подал голос из кузова Азонай. – До того места далеко ещё?
– Если верить «Путеводителю» – примерно лиг сто – сто тридцать, – отозвался эррендиец. – И что интересно – вы заметили, что эта так называемая дорога идёт именно в нужном нам направлении?
– И что это может означать? – спросил Сельмур.
– Возможно, что мы, сами того не ведая, оказались на старой дороге, которая ведёт к военной базе Древних, – пояснил Глэйд. – Вряд ли они туда только по воздуху попадали… о-о, а это ещё что за штука?!
Реймус резко нажал на педаль тормоза, отчего самоход пошёл юзом на влажной глинистой поверхности дороги и остановился, только что не уткнувшись передним бампером в дерево. Морриган при этом укоризненно покачал головой, но ничего не сказал.
То, что находилось прямо перед самоходом, было почти полностью скрыто лианами, уткнувшись передней своей частью в ствол огромного тропического исполина. Сквозь зелень можно было разглядеть ржавый металл корпуса и остатки несущего винта. В нижней части корпуса виднелось то, что осталось от пусковых гондол.
– Похоже, что эта машина где-то здесь приняла свой последний бой, – тихим голосом произнесла Кира. – Сложно всё-таки понять предков. Обладая такими знаниями и технологиями, они всё так бездарно, извините, просрали. Ради каких-то эфемерных удовольствий едва не сгубили цивилизацию. А ведь когда-то в космос летали…
– Летали куда? – не понял Сельмур.
– Потом как-нибудь расскажу, – отмахнулся Глэйд от ривийца. – Это никуда не денется.
Реймус покосился на эррендийца, но вслух предпочёл ничего не говорить. Хотя от Морригана не укрылась понимающе-снисходительная усмешка техномага.
– Ладно, здесь нам не стоит задерживаться, – сказал ассасин. – Пора двигаться дальше.
– Доверишь мне рулить? – задал вопрос Эллинор.
– Тренируйся, Реймус! – добродушно усмехнулся северянин. – Хоть ты и техномаг, но у нас шестнадцатилетний пацан и то лучше самоходом управляет, нежели ты!
Техномаг недовольно покосился на Глэйда, но вслух, однако, ничего не сказал. Передвинув рычаг переключения передач в нужное положение, Реймус выжал педаль акселератора и тронул самоход с места.
Всё-таки надо отдать должное торговцу, продавшему им этот самоход. Машина оказалась, несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, очень прочной и выносливой и пока нареканий не удостоилась. Лишь пару раз возникали мелкие поломки, которые удавалось устранить за очень непродолжительное время. Вот и сейчас вездеход уверенно двигался по заросшей дороге – именно дороге, а не колее. Возможно, версия Глэйда о древней дороге, ведущей к заброшенной военной базе Древних, была не так уж и неверна.
Джунгли вокруг кишели разнообразными существами. Птицы всевозможных цветов порхали между деревьями, наполняя воздух своими голосами. Нередко можно было увидеть травоядных, которые двигались по одним им ведомым маршрутам или же мирно паслись, однако при виде людей, орка и самохода они тут же настораживались. Это могло означать лишь одно – местность оная не была необитаемой. Однако кто именно жил в этих дебрях, путешественникам не было ведомо. И не сказать, чтобы их это сильно расстраивало.
Спустя два с половиной часа дорога вывела их к перекинутому над неширокой спокойной рекой, чьи берега полностью поросли густым лесом, крепкому на вид бревенчатому мосту, достаточно широкому для того, чтобы по нему мог свободно проехать рэндский грузовоз. И здесь неожиданно для всех Глэйд потребовал от техномага, чтобы тот остановил машину. На недоумённый вопрос Реймуса, что случилось, эррендиец ничего не ответил, лишь настороженно принялся вертеть головой из стороны в сторону.
Кира поинтересовалась, что так обеспокоило Глэйда. Помолчав с минуту, ассасин поинтересовался в ответ, всё ли в порядке у его спутников со зрением. В ответ на это Тринн Сельмур понимающе хмыкнул и сказал, что мост не выглядит совсем уж древним. Самое большее, его построили лет двадцать назад. А раз так – это значит, что в данной местности живут люди, которые знают толк в мостостроении. И неизвестно, как эти самые люди могут отреагировать на появление чужаков на самоходе, да к тому же, вооружённых чуть ли не до зубов.
На эти слова ривийца Азонай многозначительно повёл стволом стаббера из стороны в сторону и заявил, что стаббер есть весьма весомый аргумент в дискуссии и что лично он не видит причин опасаться местных жителей. Вряд ли у них найдётся что-либо серьёзнее стаббера. А бояться пары ржавых огнестрелов, откопанных аборигенами где-нибудь в джунглях, явно не стоило.
Не стоило. Потому что у местных нашлось кое-что поинтереснее старинного огнестрела. Едва лишь самоход пересёк мост и его колёса коснулись глинозёма, как на некотором удалении от машины разорвался выпущенный из чего-то похожего на гранатомёт фугас. Лишь полный идиот мог не понять столь недвусмысленный намёк, но как раз таковых в самоходе и не наблюдалось.
– Интересный способ сказать «добрый день»! – усмехнулся северянин. – Быть может, это такой местный диалект?
– Вот тебе и туземцы! – усмехнулся Сельмур. – А говорили – дикари, дикари… Хорошие такие дикари, с гранатомётом!
Реймус, между тем, остановил самоход и выжидательно взглянул на Глэйда. Ни для кого не было секретом, что техномага несколько тяготит то обстоятельство, что командование маленьким отрядом взял на себя эррендиец, хотя Эллинор сам не прочь был бы руководить. Однако боевые навыки Морригана были весьма впечатляющие, да и знал ассасин, похоже, о предмете поисков куда больше Реймуса. Хотя он по-прежнему никому ничего не говорил о Скрижали Ривеллин, а Кира Ходдрен благоразумно помалкивала о том, что ей сказал Глэйд. Что до ривийца и орка, то они воспринимали лидерство Глэйда как нечто само собой разумеющееся. Ну, да в этом и не было ничего удивительного.
– Я так понимаю, что мы вторглись на чью-то территорию, – неторопливо произнёс северянин, переглянувшись с техномагом. – И этот «кто-то» от этого совсем не в восторге. Полагаю, что нам надо объясниться с этими… господами. Ты со мной, Реймус?
– Разумеется.
Глэйд, удовлетворительно кивнув, открыл дверцу со своей стороны и вылез наружу. Эллинор проделал всё то же самое с противоположного борта машины.
Держа руки так, чтобы неизвестный стрелок видел, что в них нет никакого оружия, Морриган сделал пару шагов по направлению к зарослям и тут же замер, будто его окатили ледяной водой. Тяжёлая стрела с серповидным наконечником вонзилась прямо перед эррендийцем, ясно давая понять, что дальнейшее продвижение вперёд чревато. Глэйд про себя покачал головой. Тот, кто не видел, как подобная стрела (правда, выпущенная совсем из другого лука и не здесь) одним махом срезает напрочь голову – тот не видел ничего.
– Мы никому не желаем зла! – громко произнёс Глэйд на пангале, обращаясь к зарослям. – Мы всего лишь мирные путники, путешествующие через эти места! Если мы случайно…
– У мирных путников при себе обычно не бывает стаббера в кузове самохода и сами они не увешаны оружием с головы до пят! – раздался в ответ сильный и властный голос, тоже говоривший на пангале. – Стойте там, где стоите! Это будет очень разумно с вашей стороны, путники!
– Я – Реймус Эллинор, техномаг Аффинорской Технократии! – выступил чуть вперёд Эллинор, поднимая вверх свой посох, чьё навершие вдруг начало переливчато светиться. – Я полностью могу подтвердить слова…
– Я знаю о вашем брате, техномаг! – ответил тот же голос. – Но это ничего не меняет! Если не хотите нажить себе проблем на пятую точку – вам лучше последовать моему совету оставаться на месте!
– Не дёргайся, Реймус, – тихо проговорил Глэйд. – Местные явно не обладают чувством юмора. Давай поглядим, кто они вообще такие и какого йорда всё это затеяли.
– Легко казаться крутым, сидя в зарослях и целясь в людей из гранатомёта! – проворчал Эллинор, однако посох опустил. Хотя навершие его светиться от этого не перестало. Глэйд уже знал, что это был всего лишь самый обычный световой эффект, но другие-то этого не знали и на людей несведущих это свечение могло оказать определённый деморализующий эффект. Но было похоже, что на местных это никакого эффекта совершенно не произвело.
– Может, покажетесь, господа хорошие? – с долей иронии в голосе произнёс северянин. – А то, сидя в кустах, любой задохлик может из себя крутого героя воображать!
– Глэйд! – одёрнул его Эллинор.
– Что – Глэйд? В прятки и я умею играть и ещё неизвестно, кто кого… перепрячет. Так что пусть выходит и не строит из себя невесть кого!
Всё это было произнесено на пангале, так что те, кто скрывались в зарослях, всё прекрасно слышали и понимали. И вряд ли такие дерзкие слова они оставили бы без внимания.
Треск ломающихся ветвей предшествовал появлению на дороге новых действующих лиц. Ветви и лианы разошлись в стороны, выпуская из зелёного беспорядка группу темнокожих мужчин в простой коричневой одежде, которая состояла из матерчатых жилетов-безрукавок, плотных кожаных штанов и высоких чёрных ботинок на толстой подошве. Один из них держал в руках довольно примитивный гранатомёт, остальные были вооружены короткоствольными ружьями и кривыми саблями с простыми деревянными рукоятями.
