Александр Кипчаков - Терион. Сага о чести и долге
Граница между Калихарским Королевством и Ничьими Землями.
Двигатель самохода надсадно взревел, заставив передние колёса бешено прокрутиться вокруг оси, выбрасывая во все стороны грязь, перемешанную с буро-коричневой водой. Однако это нисколько не помогло Глэйду вытащить машину из большой лужи, которая располагалась прямо посреди лесной дороги и в которую по неосмотрительности эррендиец въехал на полном ходу, намереваясь проскочить её на скорости. Хорошо ещё, что он догадался высадить из самохода пассажиров, хотя и это не спасло от застревания.
– Вот же зараза! – выругался северянин и сплюнул сквозь зубы. – Похоже, я только посадил вездеход на обе оси!
– Плохо, – спокойно резюмировал Сельмур.
– Так откуда я мог знать, что эта лужа окажется такой глубокой?! – окрысился Морриган, пытаясь раскачать машину и выдернуть её из цепких объятий грязи. Ничего не получилось. – На вид всего лишь самая обычная лужа!
– Здесь доверять внешнему виду несколько опрометчиво, – заметил Реймус.
– Ага, это я уже понял!
Самоход дёрнулся ещё раз и угомонился. Выругавшись, Глэйд заглушил двигатель и высунул голову из окна.
– Придётся вытаскивать машину тросом, – буркнул северянин. – Зацепим его за вон то дерево, – он жестом указал на стоящее чуть поодаль и правее колеи высокое дерево, – и вытащим вездеход. А то если я и дальше буду так газовать, я его вообще утоплю!
– Я зацеплю.
Азонай, осторожно пощупав левой ногой воду на предмет глубины и наличия каких-либо неприятных сюрпризов, ступил в воду и медленно двинулся к вездеходу. Подойдя к переднему бамперу машины, орк взялся за буксировочный трос и кивнул Глэйду. Тот включил привод лебёдки, и трос начал разматываться.
Азонай двинулся назад, таща за собой трос. Орк уже почти выбрался из лужи, когда Эллинор тихим и напряжённым голосом произнёс:
– Азонай – замри и не двигайся!
– А? – Следопыт непонимающе уставился на техномага. – Чего ещё приключилось?
Сильный поток воздуха, толкнувший его в спину, так, что орк едва не потерял равновесие, заставил Азоная замереть на месте. Он взглянул на стоявших на краю лужи Сельмура, Киру и Эллинора и недоумённо нахмурился при виде выражений их лиц. Потом очень медленно обернулся, не выпуская из руки крюк буксировочного троса.
– Только не говори, что у меня за спиной калихарский пандрал! – усмехнулся Глэйд, глядя на Азоная. Всмотрелся в орка, потом перевёл взгляд на остальных. – Хм, похоже, что так оно и есть…
– Чего ему надо? – тихо произнёс Азонай.
– Хороший вопрос!
Глэйд медленно повернул голову и взглянул на противоположный край лужи. И тихо выругался сквозь зубы.
До сего момента эррендиец видел пандралов только на визиграфиях, но вот сейчас позади самохода сидел самый настоящий калихарский пандрал. И внимательно рассматривал вездеход и его пассажиров своими большими немигающими зелёными глазами. Огромные кожистые крылья были сложены за спиной, длинный чешуйчатый хвост, способный одним ударом убить взрослого человека и переломать кости орку, неподвижно покоился на бурой от переизбытка железа земле.
– Чего он хочет? – услышал Глэйд голос Киры. – Он голодный или нет?
– Понятия не имею, – отозвался северянин. – Я его не кормил сегодня.
– Очень смешно! – фыркнул Азонай, пристально глядя на пандрала.
– Не пялься на него! – предупредил орка Глэйд. – Пандралы не любят, когда на них так смотрят!
Словно в подтверждение слов ассасина, пандрал вытянул свою длинную шею и издал хриплый клекочущий звук. Пасть зверя раскрылась, демонстрируя челюсти с двумя рядами острых, как бритва, клыков.
– Не смотри на него, идиот! – крикнул Глэйд, нащупывая правой рукой рукоять хьялтара. Правда, пандралу меч – как зубочистка для лехаланкского белодона. Чешуя зверя была слишком прочной для холодного оружия, здесь лучше всего подошёл бы оркский стаббер, который сейчас лежал в кузове вездехода.
Азонай опустил голову к воде и уставился на лужу, надеясь, что пандрал потеряет к нему интерес. И орк не ошибся. Вполне возможно, что пандрал совсем недавно плотно пообедал, либо же пребывал в благостном расположении духа. Зверь оглядел стоящих на противоположном конце лужи людей, расправил кожистые крылья и, снова издав тот же клекочущий звук, оттолкнулся от почвы своими мощными когтистыми лапами и взмыл в небо.
– Очень интересно! – пробормотал Эллинор, переводя дыхание. – Впервые вижу калихарского пандрала в, так сказать, натуральную величину!
– Ага, верно сказано! – усмехнулся Глэйд. Перевёл взгляд на орка. – Давай, Азонай, продолжим наше увлекательное занятие!
– Если тебе нравится стоять по колено в говне – иди сам тащи этот унгов трос! – огрызнулся Азонай. Однако двинулся дальше, недовольно ворча. Выбрался на берег и, растолкав собравшихся там плечами, подтащил его к дереву и обмотал несколько раз вокруг ствола, зафиксировав крюком. Потом махнул рукой эррендийцу.
Глэйд запустил двигатель самохода и, врубив передачу, осторожно надавил на педаль газа, одновременно включив привод лебёдки в обратную сторону. Трос тут же натянулся и машина, вздрогнув, медленно поползла вперёд.
– Вы бы лучше в сторону отодвинулись, а то, не ровен час, трос не выдержит! – усмехнулся Глэйд, высунув голову в окно для лучшей видимости. – А то голову снесёт почище меча!
Эллинор, Сельмур и Кира быстро посторонились, уходя с возможной линии разрыва троса. Однако ничего плохого не приключилось. Натужно гудя мотором и приводом лебёдки, вездеход выбрался-таки из цепких объятий лужи и, выкатившись на сухое место, остановился.
– Дальше, как я понимаю, будет только хуже? – задал вполне риторический вопрос Сельмур. – С дорогами, как я погляжу, здесь совсем туго…
– Ну, если это можно назвать дорогой… – кивнул на глинистую тропу эррендиец. – Дальше, лиг через двенадцать, река будет, если верить карте. Через неё должен быть перекинут мост, но так ли это на самом деле, узнаем, только когда подъедем туда.
– Часов через пять стемнеет – где ночевать-то будем? – поинтересовался Азонай, отвязывая трос от дерева и придерживая его руками, пока он наматывался обратно на лебёдку. – Постоялых дворов тут явно нет.
– Придётся спать в машине, – безапелляционно ответил Морриган, вылезая из-за руля и ложась на землю, чтобы осмотреть ходовую часть самохода. – Это единственный вариант. Тут ведь не только пандралы водятся.
– А кто ещё? – Кира с опаской огляделась по сторонам, невольно трогая рукоять своего меча.
– Тигры, бодай-бодай, пальмовый кусачник, пакшин и рыжий тропический волк. – Глэйд внимательно осмотрел оси вездехода, ползая под брюхом машины. – На самом деле, из всей этой весёлой компании самый опасный зверь – это пакшин. Тварь меньше тигра, но очень опасная. Нападает в темноте, поскольку ведёт преимущественно ночной образ жизни… – из-под днища раздалась приглушённая брань.
– Что там? – спросил Реймус.
– В кузове есть ящик с инструментами, – вместо ответа сказал северянин. – Дай его сюда. Надо шарнир на место поставить. Заменить нечем, придётся этим пользоваться.
Техномаг вытащил из кузова небольшой металлический ящичек и протянул его Глэйду. Из-под кузова высунулась рука, испачканная грязью и смазкой, и утянула ящичек за собой.
– А что вообще за зверинец ты нам тут расписал? – спросила Кира, присаживаясь на торчащий из глинистой почвы валун, поросший чем-то вроде мха.
– Про волка вам, думаю, всё и так понятно, – пробурчал эррендиец, возясь с подвеской. – Как и про тигра. Бодай-бодай – это что-то вроде северного оленя, не хищник, но опасен во время гона. Пакшин – падальщик, но может и напасть на живую добычу. У него ко всему ещё и ядовитые железы в пасти есть, так что его укус совсем не безобиден. А вот кусачник – это сухопутный краб. Клешня способна откусить человеку руку или ногу. Правда, сейчас сухой сезон, а кусачники активны лишь в сезон дождей. Так что… ай, зараза!
– Что такое? – Эллинор нагнулся, чтобы узнать, что там произошло.
– Да ключ гаечный соскочил, чтоб его!.. Сейчас, пару минут погодите!
Возня и приглушённая ругань длились ещё минуты три-четыре, затем из-под днища вездехода показался эррендиец, толкавший перед собой ящик с инструментами.
– Всё, можно ехать! – выдохнул Глэйд, отряхивая с себя прилипшую к одежде глину. – Пока не стемнело, надо добраться до реки. У меня нет желания в темноте по местным мостам ехать.
– Машина выдержит? – Эллинор с сомнением взглянул на самоход.
– Он хоть и потрёпанный, но крепкий! – усмехнулся Глэйд. – Если не бить слишком сильно ходовую – у нас просто нет запчастей, а из ничего я шарниры и тяги делать не умею – то он нас вполне способен довезти до цели. По крайней мере, я на это надеюсь…
Произнеся эти слова, эррендиец отёр руки куском ветоши, который ему подал Сельмур, и полез в кабину вездехода, устраиваясь на месте водителя. Завёл двигатель и подождал, пока остальные займут свои места в кабине и кузове. Потом включил передачу и осторожно тронул машину с места.
