Георгий Смородинский - Тени Великого леса
— Тилвит тег — это общее название оборотней. В Диком лесу живет много таких, как мы. Они не признают верховной власти, у них нет Великих Домов и княжеств, но они и лесные духи — истинные дети Великого леса. Земли нашего дома занимают чуть больше половины территории Дикого леса, в другую его половину без надобности не ходят даже наши разведчики. Наш Отец под своей сенью дал приют многим странным созданиям, и мы не вправе без особой на то причины тревожить их. Оборотни иногда выходят к нашим границам для торговли, раньше выходили и лисицы…
— А сейчас?
— Богиня Сата, та, кого ты встретил в Эллориане, происходит из лисьего рода. Легенды говорят, что ещё до войн Хаоса она повздорила с одним из темных богов, чье имя я не знаю. Бог был повержен, но, умирая, он проклял весь лисий род. Его смерть породила ужасное чудовище, которое не уснет, пока все лисы не будут уничтожены. Я не знаю, насколько всему этому можно верить и почему богиня сама не покончила с Древней Тварью, но пятьдесят лет назад было уничтожено последнее известное нам поселение лисиц. Побывавшие там разведчики доложили о следах огромных лап и горах коричневой слизи. Я не знаю, почему не спасся никто. Лисицы чувствуют себя в лесу даже лучше, чем мы, но….
— Ты хочешь сказать, что в Эллориане я разговаривал с богиней удачи?
— Я не "хочу сказать", я это сказал, — поправил воина Филатрим, — но на твоем месте я бы не особо радовался. Боги не являют себя просто так, хотя поддержка богини удачи — это на самом деле здорово, брат, — оборотень хлопнул Макса по плечу и подтолкнул к дверям. — Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты. Тебе действительно нужно поспать. Я не хочу, чтобы во время обряда что-нибудь пошло не так.
На полу комнаты, куда Филатрим привел Макса, лежали две медвежьи шкуры. Пара картин на стенах, расписанный лесными мотивами потолок, небольшой столик, шкаф и широкая дубовая кровать. Личной комната по понятным причинам не стала. Для этого по меньшей мере нужно иметь ключ и самому её открывать. Впрочем, Макса совсем этот факт не расстроил.
"Что-то слишком много информации для одного дня, — думал он, рассматривая причудливые переплетения ветвей на потолке. — Все эти местные легенды… Нет, понятно, что вся эта хрень может возникать в мозгах НПС по факту произошедшего. Принеси Филатриму весть о нашествии Древних желтый опоссум, и в легендах Дикого леса он бы и появился. Это ладно. А вот насчет мучительной смерти — это совсем, блин, не смешно. Это что, генерация события по первому попавшему в Дикий лес игроку? Или последствия Ромкиных похождений внизу? Там ведь тоже демоны".
В том, что он именно тот Серый, о котором упоминается в местных легендах, Макс почему-то не сомневался. Лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть, но как?.. Как это должно произойти? Выйти из леса к демонам и… Чёрт, даже не смешно. Триста пятидесятые неписи просто грохнут его, не разбираясь, что почём. Пончик ведь говорил, что демоны, блокировавшие Великий лес, к обыкновенным мобам никакого отношения не имеют. К тому же Макс как-то слабо представлял себя в роли мессии. Что за долбаный бред! Ладно, с этим потом. Блин, ребята рассказывали, что раньше можно было писать сообщения в приват. Как же сейчас этого не хватает! Ну, с ними-то всё будет нормально. Ребят и девчонок из его десятка, всех кроме Луффи и Алекса, Филатрим пообещал принять сразу, если у них такое желание возникнет. Остальных потом, если пройдут какие-то там испытания. Оно и понятно, Кирану здесь почитают, а они как-никак рыцари её Ордена. Впрочем, насчет американца Филатрим обещал подумать.
Спать не хотелось совсем. Макс встал с кровати, достал из сумки бутылку вина, зубами вытащил пробку и сделал пару больших глотков, исключительно в лечебных целях. Понижать градус, идея, конечно, не самая лучшая, но в этом мире, чтобы напиться в хлам, нужно выпить очень много, раза в три больше, чем в прошлой жизни, поэтому воин не особо на этот счёт переживал.
Оборотни… В книжках о них конечно прикольно читать, а тут это, блин, навсегда. Ну, им-то с Луффи, которого ждет обряд Красной Луны (знать бы, что это за хрень), уже спрыгивать поздно, а вот остальным… "Вы не хотите стать оборотнем?!" — Макс представил себе девчонку с микрофоном, цепляющуюся с этим вопросом к выходящим из метро москвичам и усмехнулся. "Перед вами откроются новые возможности! Вы будете быстрее бегать, дальше прыгать, лучше нюхать…" Интересно, сколько народа вот так сразу согласилось бы? Пять из ста? Больше? В этом срывающем с себя оковы игровых условностей мире оборотни будут именно оборотнями и никем иным. Знать бы ещё, как это быть ими, заранее. Впрочем, у него самого вариантов уже нет, поэтому по фигу… Стоп, а кто теперь у них с Алёнкой родится?! Макс представил себе крупную, окруженную резвящимися котятами рыжую кошку и… эта картина не вызвала у него никакого отторжения. Скорее наоборот. Да что за хрень лезет в голову? Котята, эльфы — он всё равно будет их любить, ведь это будут его дети! Макс сделал еще пару глотков из бутылки, поставил её на пол и, закинув руки за голову, откинулся на кровати. "Интересно, а как художник разрисовывал потолок?" — ни с того ни с сего подумал он. Да какая, блин, разница! Не об этом надо думать сейчас! "Так, а что от меня нужно Сате?" — Макс вытащил из инвентаря тот самый кусок колбасы, и внимательно его рассмотрел. Колбаса как колбаса, но то, что та девчонка в сгоревшем трактире тоже была Сатой, он уже не сомневался. Внимание богини удачи — это, конечно, здорово, но, как известно, за всё везде нужно платить. Вывел оборотней, помог маленькой девочке — получи награду, распишись и проваливай. Но зачем она встретилась ему ещё раз? А тут ещё эта грустная история о её народе. "Ладно, будет так, как будет, и никак иначе", — Макс проговорил вслух волшебные слова и, подложив под голову набитую душистой травой подушку, снова постарался заснуть.
Четыре толстых деревянных столба по периметру, прямоугольный деревянный алтарь, и над ним, на высоком постаменте, — вырезанная из темного дерева фигура готовящегося к прыжку кота. Разгулявшийся к полуночи ветер шелестел кронами окружающих святилище Ушедшего бога сосен и приносил с собой резкие запахи хвои и смолы. Висящая в черном небе полная луна, казалось, с интересом наблюдала за происходящим внизу действом.
Филатрим разбудил его сам, и уже через десять минут после этого они в сопровождении высокого носатого оборотня, одетого в темно-коричневую кожаную броню, вышли из замковых ворот и двинулись строго на север.
— Ты знаешь, что он… — обратился к Филатриму Рутген, когда они отошли на пару километров от Сиурана.
— Да, — коротко ответил лорд, и за весь оставшийся путь не было больше произнесено ни слова.
После известных произошедших с ним изменений передвижение по ночному лесу не составляло для Макса никакого труда, поэтому он легко поддерживал заданный Филатримом темп. В голову лезли нелепые мысли о том, что, наверное, точно так же его далекие суровые предки, в сопровождении воинского вождя племени, в полной тишине добирались до святилища Перуна. Из-за серьезности происходящего хотелось заржать в голос, рассказать какой-нибудь пошлый анекдот, но Макс терпел и, закусив губы, чтобы не рассмеяться, шел дальше.
— А ты разве не будешь плясать и бить в бубен? — не выдержав, спросил воин у Рутгена, когда тот, надрезав ему запястье, сцедил небольшую чашку крови, а затем, щедро измазав ею морду изваяния, приказал парню ложиться на алтарь.
— Какой бубен, — шаман перевел на него непонимающий взгляд, — зачем?
— Те шаманы, о которых я знаю, для того, чтобы их услышали духи, прыгают у костра, бьют бубен и поют всякие песни…
— А в скоротечном бою или в момент загона зверя, твои знакомые шаманы тоже прыгают? — с некоторой долей иронии в голосе уточнил оборотень.
— Они не мои знакомые, — усмехнулся Макс, — мне про них рассказывали.
— Врали, — убежденно заявил шаман, — прыгающего у костра идиота не только духи, а все окрестные птицы поднимут на смех. Давай, рин, ложись и сосредоточься на своих ощущениях.
— А к чему мне готовиться?
— Лес это решит сам, — Рутген положил на лоб Максу свою холодную руку, и перед глазами у воина поплыло. Последнее, что он увидел перед тем как потерять сознание, была оскаленная морда сидящего на постаменте кота…
"И что теперь делать", — Макс поднялся на ноги, стряхнул налипшую на латную юбку гниль и огляделся. Ну да, тут ему доводилось уже бывать во сне. Огромные толстые деревья вокруг, висящий обрывками буро-зеленый мох, раздутые наросты на коре и облепившие их гигантские колонии грибов. Земля под ногами проминается и хлюпает, солнца не видно, а тяжелый запах болота насквозь пропитал всю его экипировку. Привычным движением парень полез в сумку, но её не оказалось. "Ну да, я же бесплотный дух, — хмыкнул он, — только духи ж вроде курить не должны хотеть, да и на ощупь не очень-то похоже". Макс ущипнул себя за нос, поморщился и пожал плечами, затем попытался вытащить из ножен меч и, на удивление, это у него получилось. "Ну что ж, не все так плохо, — он провел по лезвию ладонью, сунул меч обратно и еще раз огляделся. — Нужно куда-то идти? Или не нужно?"
