Кирилл Луковкин - Цитадель
– Сектор «Лямбда».
Майя, проводившая за изучением схемы долгие часы, с ходу добавила:
– Жилой сектор. Весь эон предназначен для проживания. Это ядро Термополиса.
– Причем пустое, – добавил Рик, оглядывая окружающую обстановку.
То же запустение и разруха, что и внизу. Единственным отличием были, пожалуй, цепочки аварийных ламп, мерцавших под потолком. И относительная чистота. Плесени почти не было видно, лишь кое-где темнели потеки, там, где прохудился водопровод. Фома понюхал воздух и сделал движение, словно хочет его потрогать. Черные пальцы медленно шевелились в пространстве. А потом сложились в знак «Тихо!».
Они уже научились понимать прола и послушно умолкли. Фома пошел вперед, не издавая вообще никаких звуков – оранжевый призрак. Они подошли к перекрестку коридора с большим дуговым и выглянули из-за угла. На небольшой площадке, выводившей к пандусу, откуда обычно открывался вид на расселину между сегментами, стояла фигура, с ног до головы закутанная в белоснежное одеяние, и что-то отмечала в планшете, сверяясь с панелью в стене. Белый человек мычал под нос музыкальный мотив, а затем подошел к выступу и нажал на кнопку. Открылись двери, и он исчез в кабине лифта.
Фома сделал знак, что все в порядке. Они вышли из укрытия. Оказалось, на этой площадке пересекается сразу несколько лифтов. Рик подошел к панели, чтобы изучить ее подробнее. Майя читала таблички возле каждого лифта. Вдруг панель перед Риком осветилась, и на экране появилась голова человека.
– Джонсон? – спросил человек.
Рик бросился на пол и отполз по стенке прочь.
– Эй, Джонсон, бросай шутить! – сказал человек.
Они замерли, прижавшись к стенам, не смея дышать.
– Рушди? Романов? А, чтоб вас! – выругался человек и погасил экран.
Рик перевел дыхание.
– Становится все веселее, – сказала Майя.
– Что будем делать?
– Будь здесь Ахмед, он бы помог нам разобраться во всех этих коммуникациях, – вздохнула она.
– Но его здесь нет, – парировал Рик, – поэтому мы должны решить, как действовать. Что написано на табличках?
– Один лифт работает только по сектору, другой перевозит по эону, а вон тот, широкий – движется между эонами.
– Прекрасно. Пойду приложу руку.
Он хотел встать, но Майя одернула его:
– Подожди! Ты опять суетишься, вместо того чтобы хорошенько подумать.
Рик засопел от нетерпения.
– Если они управляют техникой, то наверняка заметят, что лифтом кто-то воспользовался. Кто-то, кого они не знают.
Фома быстро закивал.
– Ты права, – признал Рик. – Я об этом не подумал.
– Извинения приняты. Будем считать, я спасла твою жизнь. – Она подмигнула ему. – Даже сейчас есть риск, что они нас видят, не знаю, правда, как.
От этих слов стало неуютно. Но деваться было некуда.
– Тогда что же? Пойдем к центру, а оттуда по лестнице на верх эона?
– Мне не очень-то нравится эта идея, – сказала Майя. – Там могут быть ловушки.
– А еще твои приятели из Каппы, – сказал Рик. – Они наверно решили, что ваш отряд погиб, и выслали новый.
– И это тоже, – согласилась девушка.
Пока они решали, что делать, проходило время. Потом панель на одном из лифтов загорелась, и пошел отсчет цифр. Фома прыгнул под потолок и притаился там, словно огромный паук. Рик быстро сообразил, как поступить. Когда все было готово и створки лифта разъехались, неведомого пришельца ждала Майя с поднятыми руками. Затея висела на волоске. Рик мог только видеть ее лицо из укрытия.
– Кто ты? – раздался испуганный возглас.
– Я потерялась, – сказала Майя. – Возьмите меня с собой.
– Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? – продолжались расспросы.
– Мне трудно сказать… Пожалуйста, прошу вас…
Человек в белом вышел из лифта. Рик обрушил ему на голову массивный приклад пушки. Они склонились над телом, чтобы рассмотреть его. Белое одеяние было защитным костюмом. Даже лицо закрывала маска как у Фомы, только с трубкой для дыхания и стеклами на месте глаз. На спине у человека крепилось какое-то устройство с трубками, ведущими к носу.
– Ну и что теперь будем делать? – спросила Майя. – Скинем его в пропасть?
– Мы могли бы подождать, пока он очухается, и хорошенько его допросить, но времени мало. Смотри.
Рик указал на аварийные лампы, свет которых стал заметно ярче, но мигал с неравными промежутками. Они совсем позабыли про лифт: он бы захлопнулся, но Фома успел просунуть между створками ногу. Они прыгнули вовнутрь. Майя осмотрела панель управления.
– Вот и все! – сказал Рик. – Пути назад отрезаны. Как только тот белый придет в себя, он поднимет тревогу. Жми на кнопку.
– Какой этаж? Здесь есть все этажи, Рик.
Большая панель кнопок занимала полностью одну стену лифта. На кнопках обозначались этажи – от цифры «1» до последнего, с цифрой «1250». Они застыли на мгновение, осознавая открывшиеся перспективы. Они могли бы отправиться на самый первый этаж или совершить путешествие на крышу мира. Могли бы осмотреть все этажи всех эонов Термополиса. Пока они могли это сделать.
– Можно отправиться прямиком в центр управления, – добавила Майя.
– Нет, – покачал он головой. – Сектор «Дельта». Жми!
И она нажала на кнопку.
15
Этажи скользили вниз так быстро, что они не успевали считать. Придавленные ускорением, вцепившись в широкие поручни, они летели на большом лифте вверх. Десятки этажей оставались внизу, но все это было не важно, потому что самое главное только предстояло преодолеть – систему защиты первого эона. За какую-то минуту они пролетели оставшиеся сектора третьего эона.
Пространство между вторым и третьим эонами было освещено зеленоватыми огнями и наполнено округлыми предметами разных размеров.
Сектор Каппа обрушился на них сверху морем огней и пролетел в пространстве вниз, как огромный левиафан. Сектор Йота напоминал темную комнату, в которой лежали забытые вещи. Сектора Тета они просто не заметили, а вот сектор Эта встретил их огромными залами, округлыми, словно дырки в круге сыра, и темными, как сказочные пещеры. В секторе Дзета что-то происходило, но только на последних этажах, и что это было – жизнь или феерия смерти – Рик не разглядел. Гораздо больше его потрясло зрелище, открывшееся по другую сторону лифта, ведь одной своей стороной кабина смотрела на расселину между секциями секторов и будто скользила по поверхности стены. Вопреки ожиданиям, не все уровни соседней секции были мертвы. В некоторых окнах горели и мигали огоньки. Некоторые уровни светились маяками в ночи пространства. И один раз Рик даже увидел человека, стоявшего на краю.
Лифт пронзал пространство как иголка материю. Вокруг завывали моторы, приводившие кабину в движение, отчего стенки подрагивали и кабину слегка дергало. Лифт выскочил в пространство между первым и вторым эонами, Рик увидел почти белый от внутренней энергии стержень Хорды, что пронзала Термополис и расплескивала свет далеко во тьме, выхватывая из нее огромные приплюснутые машины с растопыренными, словно раскинутыми по сторонам лапами и хвостами, самых разных видов и модификаций. Потолок первого эона падал на них как исполинский молот, готовый расплющить в лепешку. Усилием воли Рик заставил себя не согнуться в три погибели. Потолок с его узорами приближался, и когда лифт влетел в шахту, голова Рика очистилась от мыслей.
Он зажмурился. А потом открыл глаза.
Лифт продолжал движение.
Пространство купалось в потоках света, который лился, казалось, отовсюду.
– Сектор Эпсилон! – взволнованно крикнула Майя.
Лифт преодолел тысячный этаж.
Они летели вверх мимо уровней, до отказа заполненных людьми. И вот тут Рик заметил, что кабина замедляет движение. Слишком взволнованный от увиденного зрелища, он решил отодвинуть эту проблему на задний план. Потому что перед ним проплывали этажи, сверкающие от разноцветных огней и гудящие от производимого верхними жителями шума.
И это зрелище было словно ожившая сказка.
Прижавшись к стеклу носами и руками, как маленькие дети, Рик и Майя во все глаза рассматривали пестро одетых мужчин и женщин, которые танцевали, пили и веселились под гулкие зажигательные ритмы. Рик никогда не видел таких счастливых лиц. В глазах каждого жителя, будь то молодой или старый человек, не важно кто, отражалось довольство, покой и сытость. Яркие лампы ласкали оголенную розовую кожу, красивые одежды замысловатыми лоскутами обнимали здоровые холеные тела. Их окружала красивая мебель, на столах стояли напитки и яства, их комнаты выглядели не как однообразные типовые коробки с пустыми стенами, а были наполнены уймой всевозможных предметов.
На одном уровне шумело застолье, и два десятка жителей поднимали вверх бокалы с золотистым напитком.
На другом уровне выступал толстый мужчина, разодетый как петух, и все слушали его и хлопали, ели и пили всякую всячину, снимая со столов столько, сколько хочется.
