Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
Затем он услышал рядом знакомые боевые крики и лязг столкнувшегося оружия.
Эльф резко проснулся. В предутренних сумерках кипел бой. На заспанных Героев с двух сторон валили скелеты. При чем это были не обычные голые костяки, а мощные бронированные воины с прочными корпусами. В их руках блестели не ржавые железки, а остро наточенные мечи. Настоящие Лорды Нежити напали на спасательный отряд. Идущий примкнул к сражающимся, но толку от этого не прибавилось. Огненные шары жидким пламенем стекали по доспехам скелетов. Патриарху оставалось лишь ругаться сквозь зубы и по мере возможности сдерживать натиск нечисти. У остальных Героев дела обстояли не лучше. Стрелы отскакивали от толстой брони с жалобным чирканьем, а если и умудрялись найти места стыка пластинчатых доспехов, то застревали между костей скелетов, не нанося ощутимого вреда. Путник и Шахтер размашисто вертели боевыми топорами, не подпуская врага, но и не повреждая его. Танцующий Клинок тоже безуспешно крутил свои самурайские мечи, при этом успевая громко подпевать себе бравой песней. И только Пророк вносил в ряды нечисти какое-то опустошение. Он безостановочно твердил Святое Слово, и с каждым повтором в узком Ущелье становилось на одного скелета меньше. Даже Лорды Нежити беззащитны против белой святой магии.
Герои быстро сообразили, что главное — это не дать прорваться скелетам к Пророку. Они заняли глухую оборону вокруг Лидера Секты Черного Лотоса и прекратили попытки прорваться вперед. Просто отклоняли и блокировали удары в то время, как Пророк делал свое святое дело.
Через некоторое время последний Лорд Нежити рассыпался кучкой костей и железа и добавил свое тело к черно-белому хрустящему ковру, что покрыл скалистую землю развилки Ущелья Драконов.
Герои подлечили магией несколько неглубоких царапин и решили продолжить путь дальше. Первые лучи проснувшегося солнца уже успели позолотить хмурые тучи на востоке.
Вопрос в какую сторону идти отпал сам собой — после странного сновидения Идущий почувствовал некое шестое чувство, которое точно указывало дорогу к Синдарин. Эльф словно обзавелся чувствительным компасом, который направлял его вперед — к спасению той, ради которой готов был отдать все на свете. Он уже догадался, кто именно похитил Синдарин, но пока решил не открывать друзьям эту тайну. Просто еще не пришло время.
За первой развилкой последовала вторая, потом третья, четвертая. Ущелье постепенно превращалось в запутанный лабиринт, отвесные стены которого сводили на нет любую попытку сориентироваться на местности. Героям оставалось только полагаться на проснувшееся чутье Идущего.
И конечно же, дорогу им преграждали разные твари — обитатели неприступных скал. Были там и хитрые демоницы-суккубы, что накладывали мгновенные чары сна. Кто-то из Героев внезапно падал на землю, оглашая окрестности громким храпом, но остальные бойцы не мешкали и быстро расправлялись с зловредными созданиями. После того, как Карот наложил на каждого Героя заклинание Ментального Щита, суккубы перестали представлять серьезную опасность — их магия оказывалась бессильной.
Потом появились Королевские Вампирши. С прекрасным женским ликом и смертельно опасными когтями эти твари имели способность откачивать магическую энергию. Поэтому вампирши раздражали Идущего больше всех остальных созданий вместе взятых.
Долго шли Герои. Иногда каждый шаг давался в ожесточенной схватке, иногда целые часы проходили в напряженном затишье. Но, в конце концов, они все же вышли к тому месту, куда их вел Темный Эльф…
— Да ты в своем уме?!! Ни за что на свете я туда не полезу! Это же верная смерть! — Карот был сильно напуган и этого не скрывал.
— Я никого не просил идти со мной. И сейчас не прошу. Как бы то ни было, я готов идти туда и один, — спокойно сказал Идущий. Он предвидел реакцию Героев, когда они выйдут к Логову Антареса, но изменить ничего не мог. Он знал — Синдарин там, и он должен ее спасти.
Герои стояли перед огромным входом в большую пещеру. Из темного нутра Логова доносились приглушенные звуки — гулкое хлопанье кожистых крыльев и страшные крики адских созданий. В ноздри бил сильный запах серы. Оконтуривающие вход длинные желтые изогнутые клыки какого-то жуткого монстра напоминали разверзнувшуюся пасть невообразимых размеров. И соваться в эту пасть никому из Героев не хотелось. Путник попытался как-то урегулировать ситуацию.
— Послушай, — обратился он к Патриарху, — Ты понимаешь, что соваться туда таким малочисленным отрядом равносильно самоубийству?
— Да.
— Ты уверен, что Синдарин там?
— Да.
— И ты все равно туда пойдешь?
— Да, — в третий раз кивнул Эльф.
Честно говоря, никто из Героев и не сомневался, что Идущий ответит именно так, путник же довольно усмехнулся. В глубине его глаз промелькнули искорки былого безрассудства.
— Тогда у нас остается только один выход — заключил Лидер Стражей Теней, — Я сейчас возвращаюсь в Гиран и поднимаю на ноги весь Альянс. Полагаю, что ребята уже успели отдохнуть от осады. Вы же пока отправляетесь в Логово на разведку. Я постараюсь привести Стражей сюда как можно быстрее.
Шахтер покрутил в воздухе своей секирой:
— Правильно, Орк! Намотаем хвост этой ящерицы-переростка на кулак и вмажем ей по самое не хочу!
— Не спеши, Гном. Антарес — это тебе не вшивая Виверна, это как-никак Король Драконов, — вставил Пророк, — Мы дождемся Альянса и только тогда начнем атаку:
— Значит, решено, — сказал Путник, — А то, я бы сильно расстроился, если бы не поучаствовал в этой заварухе.
Он улыбнулся и хлопнул Идущего по плечу:
— Ну что Эльф! Похоже, что ты опять тянешь нас в безрассудную авантюру, выйдя из которой, мы покроем Стражей Теней бессмертной славой.
Эльф слабо улыбнулся в ответ:
— Да, похоже на то…
— Вперед, Герои! Антарес уже заждался! — прорычал Орк.
Он развернул свиток портала в город. Прочел магическую формулу, окутался цветком синего пламени и исчез.
Восемь оставшихся Героев пошли ко входу в Логово Антареса. Они были исполнены решимости довести задуманное до конца. И только Карот твердил как заведенный:
— Это безумие! Это безумие. Это безумие…
Глава 5
В гостях у Дракона
В сумрачных гротах пещеры царила прохлада и сырость. Смрадная вонь, смесь трупного запаха и подземных сернистых испарений, затрудняла дыхание. Логово Антареса представляло собой не менее запутанный лабиринт, чем Ущелье Драконов, но Идущий уверено вел свой отряд, как будто бывал здесь уже не раз. Дорога, по которой они шли, постепенно уходила вниз, заворачиваясь наподобие гигантской спиральной лестницы. Вода, что иногда поблескивала в трещинах стен пещеры возле входа, исчезла, а прохлада сменилась сухим подземным жаром. Создавалось впечатление, что они спускаются в саму преисподнюю, где их ожидают огненные объятия Паагрио.
Как ни странно, но им никто не встретился на пути. Однако, Героев не покидало чувство пристального наблюдения. Словно бы сами стены обзавелись сотней внимательных глаз и чутко ловили каждое движение Героев, выискивали их слабые места, изучали и наблюдали.
Идущий почувствовал какое-то изменение в обстановке. В вонючем воздухе добавились новые непонятные запахи. Взгляд стен из настороженного превратился во враждебный. Он резко остановился и подал знак рукой, чтобы остальные последовали его примеру. Отряд замер внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Впереди раздавалось какое-то гудение. Из-за поворота медленно выплыл шар. Он без какой-либо опоры висел в воздухе на высоте одного метра. Оболочка шара был не сплошной и сквозь большие прорехи внутри просматривался белый огонек.
Шар неторопливо плыл в сторону Героев. Именно он и являлся источником непонятного гула.
Танцующий Клинок зачаровано подошел к красивому непонятному образованию и коснулся латной перчатки его оболочки.
Стернвэль запоздало крикнул:
— Не трогай его! Это Пульсар!
Но было уже поздно. Дальнейшее произошло с огромной стремительностью, которую было трудно ожидать от столь медлительного создания. За доли секунды Пульсар окутался ослепительным белым пламенем. Огонек внутри него превратился в маленькое солнце. Ослепленный Танцующий Клинок сделал шаг назад и тут же шар с невероятной силой ударился об его доспехи. Выхаркнув из легких весь воздух, бедный Танцор отлетел к стене. Вспышка Пульсара угасла, но тут же последовала новая, и он быстро направился к остальным Героям. Плохо видящий отряд пропустил его внутрь, где он стал бесноваться, расшвыривая бывалых бойцов словно маленьких детей. Все могло бы окончиться плачевно, если бы ловкий Шахтер не остановил подлую тварь, насадив ее тело на острую секиру. Довольно ухмыляясь, он лихо крутанул топором и резко остановил его. То, что секунду назад было Пульсаром, бесформенной массой слетело с лезвия и шмякнулось об стену.
