Татьяна Устименко - Богами не рождаются
Последний участок пути давался нам нелегко, в полной мере выявив личные качества каждого. А я с возрастающей очевидностью понимала, что все, до сего момента произошедшее в моей жизни, стало не чем иным, как затяжной прелюдией, подготовительным этапом к решающим испытаниям, ожидающим меня впереди...
Болотная тропинка закончилась идеально гладкой, вымощенной булыжниками площадкой.
– Привал! – громко скомандовала я.– Здесь вполне безопасно, приказываю всем отдыхать!
Друзья повалились прямо там, где стояли.
Я нерешительно замерла на краю ровного каменного круга, имевшего уж слишком четкие очертания для того, чтобы оказаться природным. Бесспорно, сия площадка являлась творением человеческих рук.
– Ты тоже это заметила? – Алехандро топнул ногой, подковкой своего сапога высекая искры из твердого базальта.– Похоже на площадку для ловцов жемчуга, размещаемую на носу корабля. Место, где можно передохнуть, прикинуть ожидаемую глубину и принять верное решение перед прыжком в воду.
– Беспокоит меня это место.– Фен положил тяжелые лапищи нам на плечи, как будто богатырь стремился поделиться своей неиссякаемой физической силой.– Не знаю, что там у вас на кораблях устраивают, а у нас подобные кругляши на учебном полигоне ставились для прыжков с тарзанки… Да вот только страховки здесь, кажется, не полагается.
Слова Феникса определенно несли в себе некое рациональное зерно. Я присмотрелась внимательней. Перед нами простиралась трясина, местами скудно разбавленная редкими, аккуратными камнями величиной не шире двух ладоней, разбросанными хаотично и непредсказуемо. Но потом я вдруг заметила – все камни имеют одинаковый размер и форму...
– Ступеньки! – Я торопливо рылась в памяти, старясь припомнить, где я уже видела подобный замысловатый рисунок, состоящий из округлых пятен...
– А ты уверена? – спросил Алехандро.– Ступени – это часть лестницы, а лестницы рисуют на картах или планах…
– Точно, карта! – Я благодарно чмокнула любимого в кончик носа.– Какой ты все-таки у меня умница!
Я вытащила из кармана заветную пластинку металлокевлара и как улику предъявила ее мальчишкам. Виконт и штурман странно переглянулись, явно сомневаясь в моем умственном здравии.
– Ну как же, неужели вы не видите? – Я возбужденно тыкала пальцем в полупрозрачную поверхность карты.– Вот здесь, за черточками, обозначавшими урочище Свистящих демонов, нанесен ряд кружков…
– Но их же гораздо меньше, чем этих камней… – точно подметил Алехандро.
– Значит, часть камней не является тропой, и прикосновение к ним может привести к… – Я вскрикнула.
Нетерпеливый Феникс, решивший не дожидаться окончания моих пространных умозаключений, перешел к активным действиям. Он взмахнул руками и одним могучим прыжком перенес свое тяжелое тело на ближайший к нам камень. Но, лишь только крупное тело штурмана приземлилось на крохотную площадку, как ступенька вдруг прощально чавкнула и начала проваливаться в глубь трясины, увлекая за собой неразумного смельчака. Я отчаянно закричала, не представляя, что тут можно предпринять… Мои способности к левитации почему-то совсем заглохли в этой проклятой аномальной зоне. Все остальные члены нашей команды тоже вопили в голос, бестолково расшвыривая вещи, бегая по площадке и постоянно натыкаясь друг на друга. А между тем Феникс, по-телячьи хлопая ресницами, провалился по пояс и продолжал неумолимо погружаться все глубже и глубже...
– Вот дьявол! – Алехандро сорвал с пояса тонкую веревку, с помощью которой он когда-то перенес нас с ним на крышу собственного дворца.– Держи! – Аккуратная петля захлестнула торс штурмана.– Поднатужились! – командовал сметливый наследник.
Общими усилиями мы вытянули Феникса обратно на уступ, от которого и отходила опасная тропа. Обманный камень, освободившийся от его немалого веса, как ни в чем не бывало вновь встал на свое прежнее место.
– Ну знаете ли… – Фен взахлеб пил из знаменитой фляжки Айма, отпыхиваясь и откашливаясь.– Во второй раз я туда не полезу. Увольте! Этот аттракцион – один из самых верных способов помереть без особых усилий, какой я только видел в жизни. З-з-з-застенки инквизиции нервно курят в с-с-с-стороне.– Видимо от пережитого стресса наш отважный штурман начал заметно заикаться.
Крися испуганно всплеснула пухлыми ладошками и засуетилась, извлекая из своей походной сумки какие-то ампулы и шприцы. Хрупнуло стекло, терпко запахло спиртом… Но Фен ловко выхватил флакон из ее рук и, не обращая внимания на возмущенный вопль биологини, отхлебнул прямо из горлышка.
– С ума сошла, столь ценный напиток – да на задницу намазывать! – Он мягко отстранил девушку и одним глотком прикончил остаток спирта. По его лицу расплылась счастливая улыбка.
– Блажен тот, кто верует в животворящую силу неразбавленного спирта! – с видом закоренелого атеиста хмыкнул Айм.
– Во славу святой Ники – и на веки веков! – автоматически выпалил набожный Антонио.
– Аминь! – иронично и уже привычно отозвалась я.– А ну-ка дай мне наш знаменитый бестселлер всех времен и народов… – Только сейчас я вспомнила, как шаман Порфирий говорил, что если совместить воедино карту и священное Писание, то именно в этом случае можно успешно пройти Тропу испытаний, ведущую к Небесным вратам…
Писание поведало:
Лишь тот, кто ловок и хитер,
Сумеет так сложить листы,
Чтоб разум все ловушки стер
И через мрак навел мосты.
– Бред! – с чувством провозгласил Фен.– Первостатейный! Ядреный! И где это наш глубокоуважаемый директор нарыл столь качественную дурь, которую неумеренно употреблял в процессе написания сего религиозного опуса?
Антонио, до глубины души оскорбленный столь богохульным высказыванием, решительно потянул дорогую ему книгу из мускулистых лапищ наглого штурмана, но Фен небрежно отмахнулся от мальчишки, словно от надоедливой мухи, и вновь склонился над пожухлыми, усеянными пятнами страницами.
– Милая, это тебе о чем-нибудь говорит? – растерянно спросил Алехандро.
Я вдохновенно кивнула:
– Все предельно ясно. Да и Порфирий упорно талдычил, возможно сам не понимая толком, о чем идет речь, но вбивая в мою голову одну ценную мысль – книгу и карту требуется совместить... Смотрите,– я положила прозрачную пластину металлокевлара на текст странного четверостишия,– что сейчас произойдет…
Кружочки, отмечавшие Тропу испытаний, точно совпали с некоторыми буквами, миновав другие.
– Безопасный путь! – потрясенно выдавил Алехандро.– Просто и гениально!
– Да!
– Прости, капитан,– осоловело хмыкнул Фен,– это, может, и круто, но я туда больше не полезу.
– И не надо, ты слишком тяжелый…
Я тщательно запомнила расположение нужных камней и, примерившись, прыгнула на первую ступеньку. Камень подо мной остался непоколебим. Так, изгибаясь, покачиваясь и подскакивая, будто горная лань, я прошла двенадцать камней. И едвая успела попасть на последнюю ступень Тропы испытаний, как с легким гулом из болотной жижи поднялся прочный мост, обеспечивший остальным безопасный проход через вонючую бездну. Друзья боязливо промаршировали до противоположного края болота, даже не замочив ног.
Я сверилась с картой, уже не предвещавшей каких-то новых испытаний. На пластинке оставалось всего три непройденных знака – полукруглая арка, а над ней – чуть выпуклый шар, перечеркнутый овалом. Я не сомневалась – это были Небесные врата!
Последняя ночь в пути. Утром мы увидим таинственное святилище. Браслеты на моих руках излучали приятное тепло, когда мы опять расселись вокруг костра. Стараясь ничем не выдать охватившего меня волнения, я исподтишка рассматривала лица друзей, с которыми мне вскоре предстояло расстаться. Пока я даже и не предполагала, как и когда это случится. Но я знала определенно – это произойдет скоро и непременно. Жаль... Мой рассеянный взор задержался на лице удивительного мужчины, дарованного мне этим погибающим миром, прекрасного суровой, воистину царственной красотой. Безумно жаль… А ведь именно с ним я хотела бы прожить всю оставшуюся жизнь, познать плотскую любовь, иметь от него детей. Я пришла к выводу: желание родить ребенка от какого-то конкретного мужчины всегда можно считать высшим комплиментом его физическим и духовным качествам, его личностным достоинствам. За недолгое время нашего знакомства я хорошо изучила моего храброго виконта, научилась уважать его проницательный ум и прощать ему маленькие слабости, присущие любому порядочному человеку, не умеющему равнодушно наблюдать за страданиями других людей. А еще – я намного крепче сдружилась с безалаберным Фениксом и моей милой, простодушной Кристиной, встретилась с преданным Рифордом де Монро, привязалась к забавному Антонио, вновь обрела Рея и немного разочаровалась в Айме. Господи, как много они мне дали! Жаль покидать их всех... Но, к сожалению, ранее неведомое чувство прозорливости подсказывало: судьба не отступится без искупительной жертвы – не пропустит нас всех, если не заполучит одну, самую настырную и назойливую. Меня! Да будет так! Однако я еще поборюсь за себя... Хотя по большому счету чего стоит моя жизнь по сравнению с будущим всего человечества? Да практически ничего!
