Галина Романова - Как начать карьеру
Некоторые время мы сверлили друг друга взглядами, а потом Анджелин Мас фыркнул и захохотал, как мальчишка.
Давно здешние стены не слышали такого веселого смеха! Нам понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться. Шутки шутками, но дело-то серьезное.
— Ваше сиятельство, я действительно кое-что узнал. И это «кое-что» мне не нравится!
— Догадываюсь. — Он тоже перестал улыбаться. — Меня казнят? Без суда?
— Суда не будет. Мне кажется, они сделают все, чтобы вы не дожили до него, — вплоть до тайного убийства!
— Логично. — Он на миг прикрыл глаза, мысленно оценивая расстановку сил. — Я бы поступил точно так же.
Ой, что-то сомнительно! Но вслух я сказал совсем другое:
— Но у вас есть шанс спастись.
— Как?
И я рассказал ему все. С самого начала — со старинной легенды о Холодном Камне. Поведал и о том, что смерть последнего представителя рода положит конец всем проблемам.
— Ну я слышал кое-что подобное, — помолчав, изрек бывший градоправитель. — У старой легенды имелось продолжение — вроде как мельник был еще жив, когда его вынули из петли, и успел кое-что сказать. Мол, теперь это место проклято до тех пор, пока не исчезнет с лица земли род, погубивший его и его дочь… Но я все равно вам не слишком верю, Груви! Зачем было городить такой огород? Зачем вся эта катавасия с упырями, черной магией и прочим? Если кому-то понадобилась моя жизнь — я бы и так ею пожертвовал! Они что, не верили, что я на это способен?
Способен, как же! И ежу понятно, что ради спокойствия города вы, господин потомок графского рода, готовы принести себя в жертву! К гадалке не ходи!
— Мне кажется, вы чего-то не договариваете, — проницательно промолвил Мас.
Конечно, это так. Мне хотелось сказать Анджелину очень многое — о том, как я завидую ему, его воле, его уверенности в своих силах, его правоте, если уж на то пошло. Завидую тому, что у него есть дело, ради которого он готов отдать жизнь… Но вслух опять произнес совсем другое:
— Все дело в том, как обставить вашу смерть. Если вы принесете себя в жертву в расцвете сил, на пике народной любви, всеми уважаемый — люди узнают, чего ради вы пошли на это. Более того, если вас казнят, у вас будет еще и слава мученика, пострадавшего за своих людей. Вас оценят, о вас будут вспоминать. Вашим именем станут называть сыновей и вообще… Человек жив, пока о нем помнят! Это я вам как некромант говорю. Такое посмертие не нужно вашим врагам. А вот если вы наложите на себя руки уже здесь, в камере, объявленный преступником, если с вашим именем будут связывать только последний разгул упырей и невинные жертвы — совсем другое дело. «Так ему и надо, подлецу!» — скажут люди, посетуют, как они ошибались, считая вас порядочным человеком, и забудут, что вы жили на свете. Вы будете мертвы окончательно и бесповоротно. И кому какое дело, что исчезнет Холодный Камень? Даже если найдется кто-то, кто расскажет правду, знаете, как отреагирует народ в этом случае? «Так давно надо было этого гада прикончить, чтоб людям жить не мешал!» Вот что они скажут, будьте уверены! Именно этого и добиваются ваши враги! Здесь подземелья, глухие стены. Никто не узнает, как вы уйдете из жизни, а потом всем объявят, что вы покончили с собой от страха перед наказанием.
Опустив голову, Анджелин Мас молча разглядывал свои скованные руки. Мне показалось, что он все-таки пал духом, но прозвучавший голос заставил в этом усомниться. У отчаявшегося человека не может быть такого спокойного и делового тона.
— И что вы предлагаете?
— Оставить ваших врагов с носом. — Я сделал шаг в сторону, открывая вид на щель потайного хода. Каюсь, сначала у меня был немного другой план, но, когда узнал о существовании этого коридора, отбросил его за ненадобностью. — Прошу вас следовать за мной.
— Нет.
Признаться, я и не ожидал, что Анджелин Мас легко согласится на побег.
— Но поймите, это единственный шанс! На свободе вам будет легче расправиться со своими врагами! Здесь вас так просто убить… Вы беззащитны…
— Нет.
— Но почему?
— А моя честь? — Градоправитель скрестил руки на груди. — Груви, я из рода Масов. Мы никогда не бегали от опасности! Удрать сейчас — это признать свою вину, а я ни в чем не виноват. Королевский дознаватель…
— Просто вас тут не застанет. Это последний шанс…
— Умереть?
— Остаться в живых! Эти люди не оставят Анджелину Масу шанса оправдаться! Вас убьют в камере! Вы умрете оклеветанным и будете похоронены как какой-нибудь преступник и бродяга, на храмовом жальнике! Знаете, что ожидает тех, кого относят туда? Не вечный покой и отнюдь не забвение! Они лежат там, мертвые, но не нашедшие покоя. Лежат и ждут, когда придет некромант и поднимет их, сделав своими слугами! Помните того двоедушника? Вторая душа, которая заставила рыцаря напасть на вас, принадлежала одному из тех несчастных! Они не могут ни пройти по звездному мосту в чертоги богов, ни упасть в Бездну, ибо обречены на рабство, на ожидание, когда хозяину будет угодно про них вспомнить… Вы хотите стать рабом, Анджелин Мас? Рабом, которого не освободит даже смерть? Впрочем, — мне вспомнился первоначальный план, — есть еще один вариант.
— И какой же?
— Я сам убью вас. Я некромант и знаю, как это сделать… э-э… правильно! Доверьтесь мне! Смерть от моей руки даст шанс… это даже будет не смерть, а… сон! Для всех вы будете как бы мертвы…
— Нет. — В третий раз прозвучал холодный и решительный ответ.
— Но почему? — Вот не понимаю людей, которые так упорно отказываются от помощи.
— Может быть, вы чего-то не знаете, Груви, но покончить с собой…
— Да не будет это самоубийством! — воскликнул я, догадавшись, чего боится этот человек. — Это будет…
— Совершить самоубийство можно по-разному. Можно самому наложить на себя руки, а можно подставить голову под чужой топор. В том и другом случае общее одно — ты сам расстаешься с жизнью. Второй вариант еще хуже — значит, у тебя нет сил и отваги самостоятельно прервать нить жизни. Я бы согласился сделать это сам, но, — он тихо усмехнулся, — очень люблю жизнь. Неважно, сколько мне осталось, — не хочу терять эти несколько часов или минут.
Рядом заколыхались привидения. Как ни странно, их можно было понять — вопреки распространенному среди обывателей мнению, все те, кто когда-то был жив, очень хотят вернуться обратно к жизни. И худшим наказанием для души является именно лишение ее шанса на перерождение — в новом теле, для нового жизненного цикла. Такого шанса лишаются как раз те души, которые попадают в Бездну. Самоубийцы отправляются туда первыми — им даже не удается сделать ни одного шага по звездному мосту. И вернуть чью-то душу из Бездны можно лишь одним способом — отправиться туда вместо нее.
— Но я хочу вам помочь!
— Помогите лучше себе.
Простые слова заставили похолодеть. Неужели он все знает?
— Уезжайте, Груви! И как можно скорее!
— Вы меня гоните?
— Пытаюсь спасти вашу жизнь, — скривился Анджелин Мас. — Вы некромант. В последнее время нас часто видели вместе. Я слышал, какие слухи ходят в народе с подачи нашего пра — мол, градоправитель вступил в сговор с темными силами. Вы как раз подходите на эту роль — моего помощника и приспешника этих самых «темных сил». Тем более что все началось практически с вашим приездом…
— Немного раньше, за седьмицу-другую…
— Ой, да кого это волнует? Первые случаи мы с мэтром Куббиком смогли скрыть и не предавать широкой огласке. Основное началось потом…
Я тихо покивал головой. Да, все складывалось одно к одному. Гебриан Чернореченский после отчисления из Колледжа Некромагии скрывался в замке графов Байт, потихоньку «тренируясь» в некромантии. Его сестра, леди Гемма, как раз в это время задумала отомстить красавцу-градоправителю за то, что он ее отшил, и посвятила брата в свои планы. Убрать мэтра Куббика они решили либо сами (чтобы Дею Доллу удалось занять его место и осуществить давнюю мечту), либо им посоветовал старый пра, который давно точил на моего начальника зуб. Кому-то из них пришла в голову «светлая» мысль пригласить городскому некроманту помощника, на которого можно было свалить всю вину, тем более что мэтр говорил, будто нуждается в таком человеке. Собственно, он сам подал идею, как избавиться от себя. Дей Долл не мог выступить в этой роли — он не имел диплома об образовании и решил сыграть роль «бродячего» охотника на нежить, благо, люди такого сорта часто дипломов не имеют. Они либо настоящие самоучки, либо когда-то пропили (вариант — продали, потеряли, порвали с досады, проиграли в карты) свой настоящий диплом и именно поэтому не могли найти постоянную работу.
Мое объявление попалось на глаза случайно — там было еще несколько подобных, и его выбрали методом «тыка». Ну а дальше, как говорится, все известно. Теперь мэтр Рубан Куббик и Анджелин Мас так или иначе оказались устранены, осталось избавиться от помощника некроманта, который слишком много знает, — и можно было праздновать победу. Тем более что этот помощник сам не так давно написал заявление и работал тут последние дни… Хм! Последние дни во всех смыслах слова! Через несколько суток заканчивался сезон — и через несколько же суток я должен был превратиться в упыря. Интересно, что наступит раньше? С последними событиями я совсем запутался в датах!
