Катерина Полянская - Вредность - не порок
— За шкафом. — Я обиженно уткнулась в кружку. В глазах противно защипало.
— Лучше бы ты выучила парочку несложных боевых заклинаний. В нынешних обстоятельствах одних фаерболов тебе явно не хватит.
— Так научи чему-нибудь большему, раз такой умный, — начала злиться я. Легко ему говорить! Сам бы попробовал определить, что важнее, если выбор так велик, а возможностей — практически ноль.
— Хорошо, — неожиданно согласился бывший маг. — Только потом не жалуйся.
Помереть не встать! Я случайно не ослышалась?
— Почему ты передумал? — Я была так удивлена, что обида просто испарилась, как, кстати, и пролитый отвар. Чудеса!
— В следующий раз, когда мне придется оставить тебя, я хочу быть уверен, что ты сможешь сама о себе позаботиться. Мне нужна живая хранительница. — Властелин отвернулся к окну и заложил руки за спину.
— Только хранительница? — упавшим голосом спросила я. — А я тебе не нужна?
— Не придирайся к словам. Ты и сама все прекрасно знаешь.
— Уже нет! — ляпнула я и тут же пожалела, но из чистой вредности продолжила: — А если все, что я знаю, правда, то какого лешего ты единственный, кто до сих пор меня иначе как Ксенией ни разу не назвал?
Алекс резко повернулся. Лицо у него было такое… Я даже подумала, что он сейчас меня хорошенько треснет. Я бы на его месте точно треснула! М-да, для одного дня глупостей, пожалуй, многовато… Я испуганно вжала голову в плечи. Ну почему среди моих талантов нет умения вовремя заткнуться? Этот навык сейчас бы пригодился даже больше, чем ментальные щиты.
Поцелуй оказался неожиданностью. В первый момент я просто остолбенела от изумления, а потом…
Другие аргументы уже и не требовались.
Я сидела прямо на полке (надеюсь, она не рухнет вместе со всеми этими стекляшками), болтая ногами, и пыталась придумать, как бы заставить одного скрытного властелина поговорить со мной. А то все эти недомолвки уже в печенках сидят! Да и как можно решать задачу со всеми неизвестными?
Алекс был тут же. Наполнял флягу зельем из котла, того самого, из которого пыталась попить я. Решил запасы в дорогу сделать, не иначе.
— Как тебя только угораздило связаться с Власом?
Он вздрогнул, будто от удара, и чуть не уронил флягу прямо в котел. Едва подхватить успел. Знаю, откровенничать властелин не любит, а говорить на эту тему согласится разве что под пытками, да и то не факт, но лучше покончить с неприятным разговором сейчас. Пока очередные проблемы задерживаются в пути.
— Он преподавал в Академии, — вздохнул властелин. Обреченно или все-таки облегченно?
— А как же магистр Измир?
Алекс призадумался, подбирая ответ на мой риторический вопрос. Да, чудные дела творятся в нашем царстве…
— Особой приязни к колдуну он никогда не испытывал, но первое время они сосуществовали вполне спокойно. По крайней мере, убить друг друга точно не пытались.
Теперь мне многое ясно.
— Нечто подобное я уже слышала. От Лео. Влас и ему задурил голову. И еще десяткам таких же, как вы. Может, не стоит чувствовать себя таким уж виноватым? Если тебя это утешит, я тоже не вполне уверена, что успела бы вовремя снять лапшу с ушей.
Соскользнув с насиженного места, я приблизилась к нему и тронула за руку. Властелин отступил на шаг и пристально посмотрел мне в глаза. Взгляд у него был непривычно колючий.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Меня никто не обманывал. Даже наоборот, я сам был одним из тех, кто пудрил мозги малолетним идиотам, обещая им свободу от гильдии, отсутствие запретов на любые виды магии и прочую ерунду. Я был его другом… до определенного момента.
Горечь, боль, гнев… Мне вдруг захотелось на мгновение сделаться властелином, чтобы забрать у него все это. Хотя до сознания доходил смысл его слов. Но ведь это все тот же Алекс, мудрый, спокойный, без которого бы все развалилось. Того другого — как его там магистр Измир называл? Лекс? — я не знаю, и слава богам. Или леший с ним?
— А потом? — продолжала допытываться я.
— Все оборвалось как-то внезапно. — Он привычным жестом взъерошил свои серые волосы. — Даже разобраться толком не успел, что к чему. Обычно я не участвовал в вылазках. Отсиживался рядом с Власом, защищал звание магистра, занимался созданием новых заклинаний или усовершенствованием старых. Иногда лечил раненых, в тех редких случаях, когда мы считали нужным тратить на них время и силы, — обычно было проще найти новых дураков. В стычки влезал, только когда хотел опробовать что-нибудь новое. Чаще всего это были сторонники гильдии, практикующие маги, среди них попадались достойные противники. Но в тот день… Это была женщина с тремя детьми. Даже не ведьма. Тогда я понял, что иду не туда. И ушел.
— А Влас тебе на прощанье платочком помахал?
Властелин невесело рассмеялся:
— Точно, помахал. Только не совсем платочком. Знатно мы тогда помахались, и не один раз. Он меня по всей Белтании добрых полгода гонял. Пока я не нашел способ угомонить его. Как оказалось, временно.
Он поставил флягу, которую держал в руках все это время, присел на край стола и на миг прикрыл уставшее лицо ладонями. Да уж. Я и не ждала, что все будет радужно и в оборочках.
— Ну что теперь скажешь? — оторвал меня от переваривания новой информации Алекс. Голос звучит неуверенно, привычным спокойствием и не пахнет. Я уж думала, его ничем не проймешь!
Он что, надеется, я ему сейчас приговор вынесу? Ага, уже, держи карман шире!
— В конце концов, если покопаться, у каждого можно найти темные стороны.
— Так ты что же, прощаешь меня? — В глазах — безумная надежда. Под таким взглядом и пень зацветет.
— Нет, — охладила я его пыл. — Но я тебя принимаю.
А прощать сам себя будешь.
И откуда во мне это?
Решив, что на сегодня откровений, пожалуй, хватит, я нацелилась на выход. Судя по темной пасти окна, уже давно перевалило за полночь, а мой растущий организм требует, и весьма настойчиво, здорового сна. Так почему бы не удовлетворить его пожелания?
Уй! Я со всей дури налетела на возникшую не пойми откуда преграду. Нехилую такую преграду, надо сказать. Весь бок себе отбила об этого вредителя!
— Габриэль?! — радостно-ошеломленно взвизгнула я. — Чтоб ты провалился!
И тут же повисла на шее ангела приличным балластом, дабы ему не пришло в голову и впрямь куда-нибудь подеваться. Опять.
— Но только не сейчас, — уточнил Алекс. Правильно, пускай сначала расскажет, где его столько времени носило.
Выглядел ангел вполне прилично. Ну, со скидкой на то, что не с увеселительной прогулки явился. Хотя кому как. Например, у него морда вполне увеселившаяся. Ближайшие несколько дней будет ходить весь такой благостный, как тогда, после людоедов.
Крылья низверженный так никуда и не убрал, они до сих пор гордо вздымались за спиной. Правда, местами перьев все же не хватало, но общего вида это не портило. Ничего, отрастут. А вот от порезов не осталось и следа.
— Клянусь всеми богами, его только что здесь не было! — Я обличительно ткнула пальцем ангелу в грудь. — Ты откуда взялся?
— Тебе в подробностях рассказать? — ехидно поинтересовался Габриэль и затянул: — Дело было примерно тридцать лет тому назад…
— Не развращай мне хранительницу, — прикрикнул властелин. — Мне потом еще с ней как-то жить. Ксения, он уже битый час тут стоит.
Опять «Ксения»?
— Ага. — Габриэль махнул крыльями. — Все ждал, пока вы договоритесь до чего-нибудь.
Гляди-ка, какие мы тактичные вдруг стали. Но развивать эту тему я предусмотрительно не рискнула. А то мало ли… Эта зараза меня потом всю оставшуюся жизнь шпынять будет.
Как выяснилось, после моего ухода бой длился еще долго. И закончился он полной победой ангела. Кто бы сомневался. Оказывается, у ангелов есть какая-то своя магия. Она позволяет им как бы просачиваться сквозь любые магические воздействия, впитывая из них еще годную на что-нибудь энергию. Габриэль услал меня, чтобы под ногами не путалась (вот гад крылатый, я тебе это еще припомню!) и ненароком не угодила под какое-нибудь заклинание, а когда вновь прибывшие маги стали колдовать, его задача заметно упростилась. С вражеской стороны уцелел лишь один маг, который, перед тем как смыться, торжественно пообещал Габриэлю скорую встречу и кучу проблем, но это ведь будет еще нескоро…
Правда, от Алекса ему все же попало. Кто знает, что со мной могло случиться в лесу? Но ангел старательно делал виноватый вид, а живая и здоровая я сидела рядом наглядным аргументом в его пользу, и властелину пришлось угомониться.
— А где мой кот? — Ведь сразу почувствовала, что кого-то не хватает!
Я-то думала, Лап появится вместе с Габриэлем. Ну не открыли же разбойники, наемники или кто они там сезон охоты на кошек?
— Наконец-то! — послышалось ворчание, и с одной из полок тяжело спрыгнул кошак, едва не смахнув хвостом какой-то пузырек с мутноватым содержимым. — Решил, что ты уже и не вспомнишь.
